— Извини, Хелен. Кати занимается с покупательницей, вот я и решил войти. Не знал, что ты не одна. Я просил твою свекровь передать, что приду в десять. — Он замялся и взглянул на часы. — Мне подождать снаружи?
— Нет, — быстро сказала Хелен. — Заходи, Грэг. Джос уже собрался уходить.
— Мы, как раз собирались обсудить аренду, — напомнил ей Джос. — Я проверил контракт.
— Не сомневаюсь, — ответила она в тон ему. — Грэг уверил меня, что контракт стандартный. Ведь так, Грэг?
— Да, конечно. Можешь быть спокойна, Хелен. — Грэг вошел в комнату, поставил свой кейс на стол и повернулся к Джосу. — Все выверено. Наша фирма вполне надежна…
Джос жестом велел ему замолчать.
— Нам надо обсудить условия, Хелен. — Джос не сводил с нее глаз, и она снова почувствовала на щеках краску смущения.
Джос унижал Грэга, а тот позволял ему это делать. Теперь они раздражали ее оба.
— Если хочешь больше денег, Джос, обсуди это с Грэгом.
Грэг перевел взгляд с Хелен на Джоса и нервно кашлянул.
— Хелен, условия мне кажутся весьма щедрыми, — начал он и внезапно заметил, что лицо ее стало жестким, — Но, разумеется, я готов вести переговоры от твоего имени. В какое время предпочитаете? — обратился он к Джосу.
Джос на мгновение задержался взглядом на Хелен, потом сделал шаг к двери.
— Я дам вам знать, — спокойно сказал он, и Хелен выдавила из себя прощальную улыбку, одновременно протянув руку.
— Прекрасно. Значит, увидимся позже, Джос.
Он несколько помедлил, прежде чем взять протянутую руку, и задержал ее в своей на несколько долгих секунд. По жесткому взгляду она поняла, что разговор далеко не окончен.
— Можешь быть уверена, что увидимся, — мягко сказал он и, слегка кивнув Грэгу, вышел.
Хелен медленно перевела дух. Она даже не заметила, что задержала дыхание. Неохотно повернулась к Грэгу, чтобы убедиться в его явном неодобрении.
Он долго распространялся насчет ее неудачного предложения по поводу денег. Ей показалось, что прошли часы. Когда он, наконец, ушел, голова у нее раскалывалась.
Весь вечер она проверяла, прислушиваясь, не свернула ли машина к их дому, предвещая появление Джоса. Но он не приехал.
— Слава богу, вы здесь! — воскликнула Кати, едва Хелен появилась в дверях магазина на следующий день.
— Уж не может быть покоя мятежной душе? — пошутила она грустно. — В чем дело?
— Звонила Стейси, — сообщила Кати, и Хелен внезапно почувствовала такую слабость, что поставила дипломат на пол.
— Джейми?.. — быстро спросила она.
— Нет, не он. Вашей свекрови стало плохо. Стейси сказала, что ее отвезли в больницу.
Страх сжал сердце Хелен.
— Меган? Что с ней?
Кати взглянула на часы.
— Наверное, полчаса прошло. Я звонила всюду, пытаясь вас поймать.
— Стейси сказала, что случилось? Насколько серьезно она заболела?
Кати покачала головой.
— Нет. Сказала только, что миссис Уэйд отвезли в клинику на «скорой помощи».
— Ладно. — Хелен глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. — Поеду прямо в клинику, так что тебе опять придется закрывать магазин.
— Без проблем, — быстро заверила ее Кати. — Надеюсь, с миссис Уэйд все будет хорошо.
Хелен поспешила к машине и проехала короткое расстояние до больницы с максимальной скоростью. Ей пришлось провести несколько томительных минут в регистратуре, пока выясняли, где Меган. Затем она направилась по коридору, разыскивая нужную палату.
Навстречу ей из палаты вышла молодая медсестра, и Хелен с большим облегчением поняла, что немного знает ее.
— А, привет, Хелен, — весело поздоровалась медсестра. — Ты, верно, пришла к своей свекрови? Мы как раз готовим ее к операции.
— Операции? — Хелен встревожилась, но сестра успокаивающе похлопала ее по руке.
— Мы часто делаем операции на желчном пузыре. Подожди минут пять и можешь войти, хотя она к тому времени будет слегка сонной. Я позову тебя, когда мы закончим. Договорились?
Хелен поблагодарила ее, поспешила к телефону на стене и дрожащими пальцами набрала номер соседки.
— Стейси? Это Хелен. Я в больнице.
— Слава богу. Как там Меган?
— Ее готовят к операции. Через несколько минут меня к ней пустят. Что случилось?
— Я возилась во дворе, когда она меня позвала. Сказала, что у нее снова боли, а потом просто свалилась на траву. Я ринулась в дом и позвонила ее врачу. Он приехал и вызвал «скорую». Я хотела попросить кого-нибудь присмотреть за близнецами и поехать к ней, но она не позволила. Просто попросила позвонить тебе.
Хелен тихонько застонала.
— Спасибо, Стейси, что помогла ей. Ты не могла бы позвать к себе Джейми, когда он вернется с футбола? Мне бы хотелось остаться здесь, с Меган.
— Конечно. Не беспокойся о Джейми. Передай Меган привет. Увидимся.
Хелен повесила трубку и принялась нервно шагать по холлу, дожидаясь медсестру. Но сначала появился врач.
— Как она?.. Я хочу спросить… — Хелен проглотила комок в горле. — Она поправится?
Доктор пожевал губами.
— Ну, я несколько месяцев уговаривал ее лечь на операцию, теперь же у нее нет выбора. Сама понимаешь, я бы предпочел, чтобы все случилось иначе, но… — Он пожал плечами. — Сердце у нее крепкое, так что, если не будет осложнений, все обойдется.
— Сестра сказала, я могу зайти к ней перед операцией.
Из палаты Меган вышла медсестра, и доктор провел туда Хелен. Свекровь, аккуратно укрытая, лежала на каталке. Глаза закрыты. Она выглядела такой маленькой и хрупкой, что у Хелен защемило сердце. Она поспешно подошла к каталке и сжала руку Меган.
Ресницы Меган затрепетали, глаза открылись.
— Хелен? Мне уже сделали операцию?
Доктор подошел к ней, проверил пульс, успокоил и оставил их одних.
— Ох, дорогая моя. Как я рада, что ты приехала до того, как меня увезли, — прошептала Меган.
— Мне разрешили побыть с тобой всего несколько минут, дорогая, пока тебя не увезут в операционную.
— Я так рада, что ты здесь. — Пальцы Меган сжались, и Хелен тоже сжала ее руку. — Мне теперь гораздо спокойнее.
— Ладно, помолчи, — попросила Хелен. — Расслабься, пусть лекарства подействуют.
— Нет, Хелен. Мне надо с тобой поговорить. — Меган попыталась сесть, но Хелен уговорила ее снова откинуться на подушку.
— Мы можем поговорить, и после операции. Это не займет много времени. И врач сказал мне, что сейчас у них есть более легкие методы удаления камней. Ты оглянуться не успеешь, как все закончится.
— Нет. Я уже давно хотела поговорить с тобой. Но боялась.
— Меган…
