источником дохода которой является пенсия!
— Ну зачем ты на меня нападаешь! — возмутилась она. — Разве я виновата, что бедный кот сломал лапку!
— Конечно нет!
— Почему же тогда ты вымещаешь на мне зло?
— Я просил тебя поговорить со старушкой, а ты и двух слов не сказала.
— Зато я приготовила чай и подала печенье.
— Весьма трудоемкий процесс, — заметил Стенли с иронией.
Агата побледнела.
— Ты ведешь себя отвратительно! — обиженно заявила она.
Форд пронзил ее ледяным взглядом.
— Да. Причем всегда.
— А кто та женщина, о которой таинственно упомянула миссис Роджер? — помедлив, спросила Агата.
— Я догадываюсь, о чем она наговорила. — Стен отвел глаза, но девушка успела заметить в них боль. — Повторяю — она старая сплетница.
— Ты злишься, ведь миссис Роджер, нарушив запрет, завела речь о твоей личной жизни в моем присутствии!
— Тебя это не касается, — заявил Форд. — Все! Хватит! Ты упорно вмешиваешься не в свое дело!
Агата почувствовала, будто ее ударили.
— Я с тобой не поеду, — с горечью произнесла она. — Сама доберусь до дому. — Она вздохнула, ее голос дрожал. — Вероятно, тебя раздражает мое присутствие!
Тут на крыльце появилась миссис Роджер.
— Стенли, тебя просят к телефону.
Агату снедало любопытство: кто вызывает его на сей раз?
Вернувшись, Форд сказал:
— Видимо, теперь тебе действительно лучше остаться.
Девушка вопросительно посмотрела:
— Почему?
— Жеребенок напоролся на жердь… У Нэнси…
Решение пришло мгновенно. Не раздумывая, девушка направилась к машине.
— Я поеду, — объявила она.
Ничего не ответив, Форд завел мотор…
Жеребенку Стенли сразу сделал укол общей анестезии, тот тут же спокойно заснул.
Агата ожидала, что Нэнси разгневается, увидев ее рядом с Фордом, и с облегчением заметила на лице молодой женщины смущенную улыбку, адресованную, правда, Стенли.
— Не волнуйся, жеребенок скоро выздоровеет, — проговорил он, накладывая аккуратные швы.
Девушке хотелось хоть чем-то помочь Стенли. Когда он закончил операцию, она попросила разрешения вымыть инструменты. Тот немного удивился, но кивнул головой в знак согласия.
— Стенли… не мог бы ты вымыть руки в доме? Мне нужно переговорить с тобой, — попросила Нэнси.
Взглянув на нее, Агата вновь склонилась над тазом с инструментами.
Когда она выплескивала воду, то услышала громкие голоса. Из-за жары окна в коттедже были распахнуты, и при желании девушка могла бы услышать все, о чем беседовали Нэнси и Стенли. Однако Агату не разбирало любопытство. Тем не менее, услышав, как Форд упомянул ее имя, девушка насторожилась.
— Ты не должна с подозрением относиться к Агате, — убеждал Стен Нэнси, — ее присутствие никак не отражается на тех чувствах, которые я питаю к тебе.
Агата замерла.
— Я знаю, — серьезно отвечала Нэнси. В ее голосе даже звучало раскаяние. — Ты прав. И я прошу прощения за безобразное поведение на балу. Но каждый раз, как я тебя вижу…
— Понимаю, — устало произнес Форд. — Но сейчас тебе уже не так плохо, как раньше, правда? Потерпи, — мягко добавил он, — со временем положение изменится.
— Ты уверен? — Агате показалось, что Нэнси сомневается. — И ты никогда не оставишь меня? Стен, я просто не вынесу, если ты забудешь меня…
— Нет-нет, дорогая. — Агата даже закрыла глаза, услышав слова, которые ранили ее сердце. — Я тебя никогда не забуду.
Едва сдерживая слезы, Агата помчалась на лужайку, которая находилась недалеко от коттеджа.
— Ты куда? — услышала она голос Стенли.
Догнав ее, Форд пошел рядом.
— Ты почему не откликаешься? Я же к тебе обращаюсь! — А поскольку Агата молчала, Стен взял ее за руку и повернул к себе лицом. — Что случилось?
— Ничего! — сверкнула глазами Агата. — Я снова поддаюсь эмоциям!
— Из-за чего, черт возьми, ты ерепенишься? Нэнси не могла тебя обидеть — я все время находился рядом с ней, — сухо заявил Форд.
— Нэнси здесь ни при чем, — с горечью возразила Агата.
Стенли удивленно поднял брови.
— Хочешь, я отвезу тебя домой?
— Может, сначала заедем за Греем? — неуверенно спросила девушка. — Пес, возможно, уже поправился, я заберу его к себе.
— Ладно, — безразлично согласился Форд.
— А на самом деле… — Агата замолчала, опустив глаза. Руки так сильно дрожали, что ей пришлось сжать их в кулаки. — На самом деле я хочу совсем другого! — отчаянно воскликнула она. — И ты не можешь не догадаться, о чем я говорю!
На мгновение девушка встретилась с удивленным взглядом Стенли и неожиданно снова помчалась к лужайке.
Когда ему удалось наконец поймать ее, ноги уже не повиновались Агате, она с трудом переводила дыхание. Ни слова не говоря, Стенли, заключив девушку в объятия, прижался к ее губам в поцелуе, который отражал всю силу страсти, вспыхнувшей между ними с первой же встречи.
— Поехали ко мне! — объявил он, оторвавшись от Агаты.
— Стен, я больше так не могу!..
— Поехали! Без разговоров! — коротко повторил он.
И Агата снова подчинилась приказу, подумав, что так, очевидно, будет всегда…
Едва Форд захлопнул тяжелую входную дверь, как тут же, сжав Агату в объятиях, принялся стаскивать с нее блузку, одновременно целуя шею и плечи. Потом освободился от рубашки сам.
Девушка слышала звук рвущейся материи и почувствовала удовольствие — Форд хотел ее так же сильно, как и она его. Значит, все будет хорошо, в один прекрасный день Стенли полюбит ее. Обязательно полюбит.
Подняв девушку на руки, он понес ее наверх по широкой лестнице.
Обстановка в спальне свидетельствовала, что здесь живет богатый человек, который любит книги, живопись, антиквариат. Агата подметила все это вскользь, так как Стенли опустил ее на кровать, и она протянула к Форду руки, изнемогая от сильного желания. Она вновь жаждала испытать наслаждение, которое дарило его тело. В душе же молилась о том, чтобы хватило сил разрушить разделяющий их барьер.
Они любили друг друга жадно, нетерпеливо, но никак не могли утолить страсть. Тело Агаты чутко реагировало на каждое движение Стенли, а он доводил ее до экстаза.
— Ты такая умиротворенная, — сказал некоторое время спустя, улыбаясь, Стен, — тебе в самом деле хорошо?
