— Что? Покупки?
— Покупки.
— Это просто, — скрыв улыбку, сказал Джек. — Заходишь в магазин, достаешь чековую книжку и смотришь, что из этого получится. — Он протянул ей руку. — Пойдем, сама увидишь.
Вики посмотрела на его руку долгим взглядом. Пальцы были загорелые, сильные, манящие, жест — непринужденный.
Вики вспомнила слова Дафне. «Если фотографы увидят через объектив, как вы, держась за руки, прогуливаетесь по Пиккадилли, — это будет очень романтично».
Только этого не хватало!
Однако Джек по-прежнему протягивал ей руку, а сделка есть сделка. Что там ей предлагает этот мужчина? Двести тысяч? Ну что ж! Все происходящее сродни сну, и если уж ей во сне сделали предложение и она на него согласилась, то почему бы не пройти весь путь до конца?
Поэтому Вики улыбнулась Джеку с уверенностью, от которой была весьма далека, и, вложив в его руку свою, позволила вывести себя на улицы Лондона.
За покупками!
То, что обрушил на нее Джек, вовсе не было вводным курсом в науку хождения по магазинам. А скорее ускоренным полным высшим образование плюс аспирантура. Они покупали, покупали и покупали. И когда Вики решила, что во всем Лондоне уже не осталось ни одной вещи, которую бы она не примерила, Джек перешел к аксессуарам, и они снова начали покупать, покупать и покупать.
Они делали перерыв только на еду. Джек находил спокойные ресторанчики, в которых его не знали. Поглощая изысканные блюда, Вики пребывала в некотором оцепенении — по наблюдениям Джека, совсем ей не свойственном.
Когда на второй день он зашел за ней в номер, то нашел Вики с бледным лицом и темными кругами под глазами. В ответ на его вопрос она призналась, что ночью так и не смогла заснуть.
— Все дело в этой постели, — сказала она. — Она слишком большая, и слишком холодная, и слишком…
— Какая?
— Пустая. — Ну вот, она сказала это. Вики взглянула на Джека, рассчитывая встретить насмешку, но увидела озабоченность.
— Когда один живешь в приличном отеле, тебя действительно преследует гулкое эхо, — согласился он. — Мой номер кажется таким же неуютный. Но я не думаю, что объединиться — это выход. А ты?
— Нет!
— Тогда придется потерпеть. Осталась всего одна ночь, а завтра — домой…
— Домой в Майлстоун?
Джек представил пышные гостевые комнаты на жилой половине и нахмурился.
— Тебе там так же одиноко?
— Это не ностальгия, — сказала она, поняв, о чем подумал Джек. — Я никогда не скучаю по моему дому.
— Нет?
— Нет, — солгала она. — Все прекрасно. И вся эта одежда просто… сказочная.
— Да, мы неплохо потрудились, — мрачно произнес он. — Но нам еще многое предстоит купить.
Наигранное воодушевление Вики как рукой сняло.
— Я… Да.
— Тебе так и не понравилось делать покупки?
— Я чувствую себя содержанкой, — призналась она. — Это ужасно. Не знаю, смогу ли я терпеть такое в течение целого года.
Джек внимательно смотрел на нее. Он понимал, что если не будет осторожным, то Вики может сорваться. Большинство женщин просто вцепились бы в возможность, подобную предложенной ей, но он уже достаточно хорошо знал Вики, чтобы не относить ее к этому большинству.
— Ты можешь отказаться, — заметил он.
— И что дальше?
— Дальше? Майлстоун перейдет под опеку государства и почти наверняка будет разорен, а твои братья не смогут окончить университет.
— Вот видишь? Нас приперли к стене, нас обоих.
— Это очень теплая и удобная стена, — небрежно бросил он, и Вики, вспыхнув, прикусила губу.
— Знаю. Я кажусь дурой.
— Просто тебе эта стена кажется тверже, чем мне, — признал он. — Меня не вырывали из привычной уютной среды.
Вики обдумала его слова и нашла в них изъян.
— Не могу сказать, что чувствовала себя уютно, питаясь протертыми супчиками.
Джек улыбнулся. У нее есть кураж. И если они преодолеют ситуацию, то только благодаря этому.
— Позавтракаем? — Он протянул ей руку.
— Почему бы и нет? Из меню с тремя сотнями разнообразных блюд наверняка можно что-нибудь выбрать…
— Только не говори, что предпочитаешь ограничиться булочками с джемом.
— Ну, вообще-то…
— Вообще-то да?
На это существовал только один ответ. Заказ в изысканном отеле ресторана казался ей весьма утомительной, почти непосильной задачей.
— Да.
Он смерил ее взглядом и вздохнул.
— Пойдем. Завтрак в «Ритце» — один из немногих достойных внимания соблазнов, которые может предложить Лондон, но не бери в голову. Махнем рукой на их хваленые завтраки и отправимся искать булочки.
— Джек…
Но он не слушал возражений.
— Я не хуже многих умею быть демократичным. — Он взял ее под руку. — Вот увидишь.
5
Так что вместо хваленого завтрака в «Ритце» они отправились в кондитерскую, где демократичности Джека не позволили развернуться в полную силу. Простые булочки, на которые надеялась Вики, обернулись на деле не менее богатым, чем в «Ритце», выбором.
Пока Вики, раскрыв рот, знакомилась с ассортиментом великолепной кондитерской, Джек покупал всего по экземпляру — булочки, круассаны, пирожные с фруктовой начинкой, при виде которых слюнки текли, что-то шоколадное с французским названием, которое Вики, не в совершенстве владевшая этим языком, перевела как «лопнуть от обжорства»…
Последними на прилавке появились два огромных пластиковых стакана с крышками, от которых исходил божественный аромат кофе.
В довершение всего, когда они вышли из кондитерской, Джек устремился к прилавкам, заваленным фруктами. В ответ на слабые протесты Вики услышала:
— Ты лишила меня завтрака в «Ритце», женщина, так позволь хотя бы купить все, что мне хочется.
В результате их завтрак только с большим трудом мог поместиться в руках, и Вики не знала, смеяться ей или вопить от отчаяния. Ей не дали времени ни на то, ни на другое.
— А теперь в Гайд-парк, — распорядился Джек. — Он ближе всего.
