Он продолжал улыбаться, и выражение его глаз заставило ее покраснеть. Она не хотела, чтобы Рик ей улыбался! И чтобы при этом ее сердце сладко сжималось, а по телу растекалась истома…
— Прекрати! — прошипела Кристин.
Рик покачал головой.
— Приходи на ужин, золотце.
— Я…
— Встречаемся в половине восьмого, в «Жемчужнице». Кроме нас будут Перкинс и Пола.
— Я не…
— Ведь ты хочешь заниматься скульптурой, не так ли? Сама же говоришь, что тебе требуется вызов.
— Да, но…
— И тебе наверняка захочется оставить своего «Короля» на пляже, чтобы туристы могли им любоваться и заодно повышать свой культурный уровень. Верно?
Пару секунд Кристин молча смотрела на него, затем произнесла с нотками отчаяния в голосе:
— Не захочется, если это будет означать, что завтра ты не придешь позировать. Потому что скульптура так хороша… Я имею в виду глиняную, а не «Короля». — Она взволнованно вздохнула. — Начиная, я даже не надеялась на подобный результат. И очень боялась… Но сейчас у меня появилась уверенность, и… Словом, я должна завершить работу.
Несколько долгих мгновений Рик просто смотрел на нее. Потом кивнул.
— Я приду.
— Но ты сказал…
— Я приду, — глухо повторил он.
Кристин просияла.
— Правда? Честно?
На мгновение Рик сжал кулаки.
— Я же сказал, верно? Завтра утром. В половине шестого.
Она с готовностью кивнула.
— Но сегодня ты должна поужинать со мной, — ровным тоном заметил он. — Запомни, в половине восьмого. Я зайду за тобой.
…На всякий случай Рик заглянул в кладовку, где хранились швабры, тряпки, ведра, веники и другие предметы обихода. Здесь же находились ласты, маски для подводного плавания, старая рыбацкая сеть, которую несколько лет назад Рик нашел на берегу обмотанной вокруг принесенной волнами коряги. Блейзера не было.
— Я тоже пойду, — заявил Чак, весело поблескивая глазами. Он откупорил бутылку только что извлеченного из холодильника пива и припал губами к горлышку. — Обожаю поесть на дармовщинку!
— Тебя не приглашали. — Рик сам достал для себя пиво, так и не дождавшись, чтобы Чак предложил бутылочку и ему. — Я зашел сюда лишь затем, чтобы посмотреть, не оставил ли здесь свой темно-синий блейзер.
Последний раз он надевал его, когда временно жил в небольшом коттедже Чака, занимаясь ремонтом «Дриады».
— Кроме того, столик заказан на четверых, и все места будут заняты.
— На четверых? — Брови Чака на мгновение спрятались под густой темной челкой, губы тронула улыбка. — Из соображений этикета, что ли?
Наклонившись, он погладил по голове своего лабрадора Матта.
— Да, — сухо произнес Рик. — Именно из этих соображений. А ты, насколько мне известно, не придаешь этикету большого значения.
— Неправда, я очень вежлив! — запротестовал Чак.
— Кроме того, с тобой Перкинс уже встречался, — пробормотал Рик, роясь во встроенном гардеробе.
Чак привез Юджина Перкинса из Инверкаргилла тем же рейсом, которым доставил для Кристин сотню фунтов глины.
— Кто же приглашен? — поинтересовался Чак.
— Пола и Кристин.
Рука с бутылкой пива, которую Чак нес к губам, застыла на полпути.
— Кристин Уильямс?
— Она самая.
— Но почему Кристин? — спросил Чак.
— Потому что с некоторых пор она стала скульптором.
— Да, но…
— Именно поэтому, — с нажимом произнес Рик, задетый вялой реакцией Чака.
Тот с прищуром взглянул на него.
— Не обижай Кристин.
Рик с грохотом захлопнул дверь кладовки.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Однажды ты уже приглашал Кристин в «Жемчужницу», — напомнил Чак.
— Ну и что?
— Вечер закончился скверно. Если не ошибаюсь, Кристин весьма четко дала понять, что не желает иметь с тобой никаких дел. И даже как будто попыталась утопить тебя, верно? — Глаза Чака весело заискрились.
Рик стиснул зубы.
— У Кристин просто подвернулась нога.
Именно это он сказал сторожу пирса, помогшему им выбраться из воды.
— Ну да, ну да… — Это означало, что Чак не собирается спорить, хотя не верит ни единому слову. — Не знаю, что ты думаешь о Кристин, — сказал он, — но постарайся не обижать ее.
— У меня и в мыслях нет ничего подобного. Я намерен просто поужинать в ее обществе.
— Кстати, с каких это пор ты так заботишься о Кристин?
— С тех самых, как умер ее отец.
— Но она давно взрослый человек.
— Да, но Кристин всю жизнь прожила здесь, на острове. Никуда не ездила, ничем значительным не занималась. Поэтому в каком-то смысле она девственна.
— Не сказал бы… — пробормотал Рик, оглядывая вешалку в прихожей.
— Что? — резко спросил Чак.
— Ничего. Это я так, не обращай внимания. — На вешалке оказалось множество лишних, по мнению Рика, вещей. Блейзера среди них не было. — Тебе незачем волноваться о Кристин. Она вполне способна постоять за себя.
— Хорошо. Только ты уж постарайся, чтобы необходимости в этом у Кристин не возникло.
Их взгляды встретились.
— Это всего лишь ужин, — с улыбкой заметил Рик.
Однако Чак остался серьезен.
— Надеюсь, он таковым и останется.
Очевидно, ощутив в атмосфере некоторую напряженность, лабрадор Матт тихонько заскулил и ткнулся носом в ногу Чака. Тот потрепал его за ухо.
— Все хорошо, мальчик. Сейчас поужинаем.
Рик взглянул на наручные часы. Пес прав.
Уже почти семь.
— Я опаздываю. Куда же подевался мой блейзер? Я почти уверен, что забыл его у тебя…
— Если так, то он должен находиться на том самом месте, где ты его оставил. Я нечасто перекладываю вещи. — Подождав, пока Рик спустится с крыльца, Чак крикнул вслед: — Кажется, твой блейзер валяется на спальном месте Матта!
