— Что за дьявольщина… Что с тобой?
— Ничего! Просто я дура!
Она попыталась закрыть перед ним дверь, но он силой протиснулся в прихожую.
— Солнышко, ну прости! Я не мог остаться у тебя сегодня утром. Мне предстояло несколько важных встреч…
— Лучше бы ты не остался на ночь! Представляю, какой идиоткой я выглядела в твоих глазах! Что, ты начал коллекционировать голубые купальники?
Рик уставился на нее во все глаза.
— Что?
— Убирайся отсюда. Забирай свою сеть… которую ты якобы недавно нашел в Лазурной бухте! И проваливай…
Вот черт! Я должен был предвидеть… Наверняка Чак проболтался. И почему я не велел ему держать рот на замке? Впрочем, Чак здесь ни при чем. Я сам во всем виноват. Нужно было объясниться с Кристин еще минувшей ночью.
Рик провел пальцами по волосам.
— Послушай, я понимаю, ты сейчас расстроена…
— Расстроена?! — воскликнула Кристин. — Ничего подобного. Я в бешенстве! Как ты смел наврать мне, что нашел эту сеть?
— Но я действительно ее нашел!
— В каком году это было? И на каком расстоянии от Лазурной бухты?
— Но ведь сеть находилась в том самом океане, который приносит к нашим берегам всякий хлам! Она не куплена и не украдена! Какая разница, где и когда я ее нашел?
— Огромная! И ты прекрасно это понимаешь… иначе не стал бы мне лгать! — яростно продолжила она. — Почему ты не закопал сеть в песок здесь? Почему сделал это в Лазурной бухте?
Они оба знали почему. Потому что сеть была лишь поводом. И дело не в ней. А в них двоих. К сожалению, Кристин была права.
Между ними ничего бы вчера не произошло, если бы сеть «обнаружилась», например, на пляже перед «Дриадой». Там об уединении можно было бы лишь мечтать. Равно как и о романтической идиллии. И уж конечно там не возможно заниматься любовью.
— Просто это дало нам обоим шанс, — сказал Рик.
— Это тебе дало шанс воспользоваться своим преимуществом по отношению ко мне!
— Я не…
— Убирайся! — крикнула Кристин. — Ты получил, чего хотел. А теперь вон отсюда! Вон из моей жизни!
— Солнышко, послушай меня…
— Нет! Уходи!.. — Она изо всех сил старалась сдержать слезы.
Рик попытался обнять ее, но она увернулась. Затем взяла со столика большой, завернутый в тряпку предмет и сунула ему в руки.
— Забирай своего голого двойника, пока я не разбила его на мелкие кусочки!
Рик взял статую.
И ушел. Потому что тоже разозлился. Он никак не ожидал от Кристин подобной реакции.
И правда, ведь она сама была совсем не прочь заняться с ним любовью. Хотя дело даже не только в этом. Он на самом деле думал о дурацком «Короле», возвышающемся напротив окон его гостиницы! И дал Кристин сеть потому, что всерьез воспринял ее затею с пляжной статуей.
Она поймет это, когда немного остынет. И когда найдет на ступенях крыльца книгу по скульптуре. А тогда прибежит извиняться!
Но Кристин не прибежала.
Прошло шесть дней, а Рик так больше и не услышал от нее ни слова. Хотя вокруг все только и делали, что толковали о новом зигзаге их отношений.
Дебби прямо потребовала от него объяснений.
— Ну, я отдал Кристин старую сеть, а она обиделась, — коротко пояснил Рик.
— Я слыхала, что дело было не совсем так, — возразила сестра. — Ты воспользовался сетью, чтобы добиться от Кристин близости.
— Неправда.
Если бы ему требовалась просто близость с женщиной, он не прилагал бы для этого таких усилий. Дело в том, что ему нужна была именно Кристин. И не на сутки, а на всю жизнь.
Совсем недавно он понял, что любит ее. И что она тоже его любит. Это читалось в ее взгляде. А еще это неожиданно отразилось в вылепленной ею статуе, для которой он позировал обнаженным. В работе над нею по-своему обнажилась и Кристин — раскрыла всю душу и запечатлела в глине чувства, которые испытывала к Рику. Причем она понимала это, иначе не отдала бы ему статую. Ей просто не хотелось каждый день видеть в своем творении воплощенную в нем собственную любовь.
— Ты бы поговорил с Кристин, — без обиняков посоветовала Дебби. — Потому что она уезжает.
— Как? Куда?
— В школу искусств. Забыл? Я встретила ее сегодня возле почты. Она получила письмо.
Не может быть! Кристин не должна гак поступать!
Но он знал эту упрямицу. Если она что задумала…
…Рик потер кулак, который отбил, колотя в дверь дома Кристин, выждал пару минут и принялся стучать вновь.
Наконец щелкнул замок.
Кристин встала на пороге, всем своим видом показывая, что не намерена впускать Рика внутрь. Она выглядела такой бледной и разбитой, что тому отчаянно захотелось прижать ее к своей груди. Но сначала он хотел объясниться.
— Нам нужно поговорить.
— Нет, — сказала она. — Не нужно.
— Я должен кое-что прояснить.
— Все и так достаточно ясно. Куда уж больше…
— Я не собирался…
— Независимо от своих намерений, — прервала его Кристин, — ты заставил меня понять, что есть мечты, которые стоит осуществлять, а есть всякая детская чушь, о которой лучше забыть.
— Что ты хочешь этим сказать? Что уезжаешь? Дебби говорит, ты получила письмо. И что дальше? Ты собираешься повернуться спиной ко всему, что между нами было? Уехать во Францию, Италию или куда- нибудь еще и сделать вид, что наших отношений просто не существует?
— Я бы уехала, если бы могла, — безжизненно произнесла Кристин. — Но меня не приняли ни в одну из школ, куда я выслала документы. В последнем письме мне советуют повторить попытку на следующий год. Так что я не уезжаю. Придется придумать что-нибудь другое.
И она захлопнула дверь перед носом Рика.
8
— Не могу поверить, что ее не приняли! — бушевала Дебби, бегая по кухне Чака из угла в угол.
Чувствовалось, что ей очень хочется покрепче пнуть что-нибудь ногой.
Рик, заглянувший к брату, чтобы спросить, не отвезет ли тот его утром в Инверкаргилл, держался в сторонке. Сам он был вполне доволен, что Кристин остается дома. Это оставляло ему некоторые шансы.
— И все потому, что работы Кристин, видите ли, носят слишком коммерческий характер! — Дебби остановилась и сердито хлопнула ладонью по столу.
— Что это значит? — спросил Рик.
