А потом, сжимая в объятиях обмякшего и сотрясаемого дрожью Рика, она совсем не чувствовала себя ослабленной. Напротив, в ней даже появилась крепость — как у подвергнутого обжигу глиняного изделия. Она словно обрела наконец неизменную форму. Стала с Риком единым целым.
Кристин улыбнулась, касаясь губами его плеча. Затем принялась покрывать мелкими поцелуями подбородок Рика, одновременно лениво, медлительно выписывая пальцами круги на его спине и ягодицах.
Какие они у него плотные! Она улыбнулась про себя, разок-другой стиснув обнаженную плоть ладонями.
— Ты напрашиваешься на неприятности, — предупредил ее Рик, слегка куснув мочку уха.
— Правда? — с надеждой спросила Кристин, не прекращая движения пальцев.
Он со смехом скатился на спину. В эту минуту Рик выглядел гораздо более молодым и счастливым, чем когда бы то ни было.
— Дай мне хотя бы несколько минут, тогда узнаешь!
По истечении указанного срока Кристин действительно «узнала».
На сей раз они занимались любовью с неспешной тщательностью, которая создала у обоих ощущение насыщения и удовлетворения — по крайней мере на некоторое время…
Когда вечером они плыли на яхте обратно домой — разумеется, захватив с собой сеть и поплавок, — Кристин опять держала штурвал, а руки Рика обхватывали ее сзади и прижимали спиной к его груди. При этом она со счастливой улыбкой думала, что порой мечты действительно сбываются.
В гавань они вошли уже в полной темноте.
Кристин, державшая драгоценную для нее старую рыбацкую сеть, наблюдала с борта яхты, как Рик закрепляет канат на пирсе. Потом он помог ей сойти по трапу.
Взявшись за руки, они вышли на набережную. Там им повстречалась веселая компания подростков. Пропустив Рика и Кристин, они умолкли и долго смотрели им вслед.
Новая порция слухов для местного телеграфа, подумала Кристин. Завтра о нашей прогулке станет известно всему острову. Однако сейчас она совершенно не волновалась по этому поводу.
Они подошли к ее дому, и здесь Рик тихо произнес:
— Можно мне войти?
Кристин поняла, что время грез кончилось и наступила реальность. Она никогда по-настоящему не отваживалась представлять Рика в своей постели. Но выражению его глаз трудно было противиться. Она поцеловала его в щеку, взяла за руку и повела в дом.
Да, Кристин вся была так же прекрасна, как и ее роскошные волосы. Рик давно уже предвкушал то наслаждение, которое она дарила ему теперь, и потому дорожил каждой минутой общения с ней. Наконец- то ее защитные бастионы пали, она пришла в его объятия, сильная и неистовая, как море.
Он беспокоился, что, когда привезет ее обратно домой, идиллия кончится. И потому был приятно удивлен, когда Кристин поцеловала его, а затем повела по лестнице в свою спальню.
Там они медленно раздевали друг друга, одновременно обмениваясь нежными поцелуями и ласками. Потом легли на узкую кровать Кристин и вновь занялись любовью.
Рику безумно нравилось, что она отвечает на каждое его движение, поцелуй или прикосновение. Он был в восторге от того, что способен заставить ее выгибаться и извиваться под ним, крепко упираться пятками в его бедра и выкрикивать его имя. Наслаждение, которое доставляла ему Кристин, вынуждало и его самого прикусывать губу от остроты ощущений или в попытке сдержать грозившую совсем разбушеваться страсть. Эта женщина вызывала в нем дрожь сильнейшего желания, которое успешно утоляла в своих жарких объятиях.
В эту ночь они не раз любили друг друга, засыпали вместе, переплетясь телами, просыпались, опять любили и засыпали вновь.
На рассвете Рик пробудился от желания, однако на этот раз Кристин не вынырнула из сна. Поэтому он просто приподнялся на локте и долго разглядывал ее в полумраке.
Прелестные волосы разметались по подушке, полные губы были чуть приоткрыты и словно напрашивались на поцелуй. Рик, почти как невесомым перышком, прикоснулся к ним своими губами, втайне надеясь, что Кристин проснется. Однако, изрядно утомившись за ночь, та продолжала спать. Поэтому он вновь легонько поцеловал ее и нехотя встал с постели.
Этим утром ему вновь предстояло наведаться в «Лагуну», чтобы проверить, как там продвигается ремонт. А после обеда у Рика была назначена встреча с его банкиром в Инверкаргилле, после которой ему надлежало присутствовать на собрании инвесторов, намеревавшихся сделать вклад в его следующее приобретение. Как ни хотелось ему остаться в кровати с Кристин, он не мог себе этого позволить.
Впрочем, и у нее тоже были дела.
Во время ланча она должна обслуживать посетителей в «Погребке», потом ей предстояло провести пару часов за прилавком в сувенирной лавке Шерон. Но вечером она будет дома.
И я тоже, если потороплюсь, подумал Рик, быстро одеваясь.
Перед уходом он наскоро написал записку: «Солнышко, это был самый чудесный день — и ночь — в моей жизни. Вернусь вечером. С любовью, Рик».
На прощание он нежно погладил Кристин по щеке тыльной стороной пальцев, потом почесал за ухом Уайти, взглянул с благодарностью на лежащие в углу сеть и поплавок и сбежал вниз по лестнице.
…Направляясь на пляж с сетью на плече, Кристин напевала.
«С любовью, Рик» — было написано в оставленном на трюмо послании. С любовью!
Даже «Король побережья» сегодня выглядел как будто веселее, чем обычно. Кристин улыбнулась ему и принялась карабкаться наверх с намерением приладить сеть.
— Отлично смотрится, — услышала она спустя некоторое время мужской голос.
Взглянув вниз, Кристин увидела Чака. Тот улыбался и в эту минуту показался ей поразительно похожим на своего брата. На Рика.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Я думала, Рик отправился по делам на твоем катере.
— Сегодня с утра я был занят. Так что Рику пришлось воспользоваться собственной яхтой. Кстати, я рад, что вы с ним все уладили между собой.
— Я тоже. — Кристин кивнула, продолжая прикреплять сеть к руке «Короля». — По-моему, именно такой детали здесь и не хватало, правда?
— Да. Эта штука выглядит просто великолепно. — Чак прикрыл ладонью глаза от солнца. — Рад, что Рик наконец нашел применение своей старой сети.
Кристин замерла. Затем вновь медленно обратила взгляд вниз.
— Что ты сказал? Это старая сеть Рика?
Чак дернул плечом.
— Ну, когда-то она принадлежала какому-нибудь рыбаку, а потом ее нашел Рик. И зачем-то притащил домой. Это было тогда, когда мы еще только переехали жить на этот остров. До последнего времени это старье валялось в моей кладовке, все руки не доходили выбросить. А на днях Рик зашел ко мне специально за этой сетью, — весело рассказывал Чак, не замечая появившегося на лице Кристин хмурого выражения. — Я еще удивился, зачем она ему понадобилась? Такой сетью много рыбы не выловишь…
Зато с ее помощью Рик поймал меня, мрачно подумала Кристин.
…Вернувшись из поездки, Рик ненадолго забежал к себе в гостиницу, чтобы обсудить кое-какие дела с Полой.
Когда он вышел из «Дриады», было уже поздно. Наверное, Кристин давно лежит в постели. Может, и не нужно ее тревожить. Но Рик думал о ней весь день и был не в силах еще и ночь провести в одних лишь размышлениях. К тому же он хотел вручить Кристин купленную сегодня для нее иллюстрированную книгу по скульптуре.
Рик держал ее в руке, когда Кристин открыла дверь. Странно, но она не улыбнулась, увидев его на крыльце. А ее глаза показались ему даже какими-то подозрительно влажными.
— Что случилось? — с тревогой спросил он.
Неожиданно Кристин выхватила книгу из его рук и швырнула на пол. Рик машинально отшатнулся.
