— Я тоже милый человек, — заметил Рик.
— Мм…
Понимай, как знаешь.
Некоторое время Кристин работала молча, а он так же безмолвно наблюдал за ней. Рик даже соскучился по этому их занятию. Уезжая на другой остров, он ожидал, что перестанет думать о Кристин. С глаз долой — из сердца вон. Ничего не вышло.
Рик задержал дыхание, увидев, что она подхватила ком глины и принялась формировать на статуе область паха. Словно завороженный смотрел он, как она разминает, разглаживает, надавливает…
Боже милостивый!
Рик зажмурился — бесполезно, все равно как будто ощущаешь прикосновения ее рук.
Он открыл глаза. И вдруг…
— Эй! — крикнул Рик, заметив, что Кристин бросила обратно в корзину добрый кусок глины. — Почему ты это не используешь?
Она взглянула в его возмущенное лицо и рассмеялась.
— Это лишнее.
— Как сказать, — негромко пробормотал Рик.
Их взгляды встретились. Схлестнулись.
Ах, какая она красивая! Живая. Чувственная. Глаза большие и сияющие. На коже золотятся веснушки, на щеках алеет румянец смущения.
Рик видел, как пульсирует жилка у основания ее горла. Затем его взгляд упал на руки — они застыли, интимно прикасаясь к глине.
Он шевельнулся, прокашлялся и изобразил на лице улыбку.
— Говорят, у нас с тобой роман.
Из румяных щеки Кристин превратились в пунцовые.
— Ничего этого нет!
— Знаю, — сухо произнес Рик.
Однако Кристин даже не услышала его. Она принялась нервно ходить по студии, теребя пальцы.
— Это просто смешно! Тебя увидели выходящим из моего дома рано утром. И на основании этого был сделан вывод, что ты провел у меня ночь!
— Так и было.
— Да нет же! Все думают, что ты переспал со мной!
— Неплохая идея, — тихо произнес Рик, наблюдая за шагающей из угла в угол Кристин.
— Весь остров думает, что я твоя любовница!
Она остановилась перед Риком и возмущенно воззрилась на него.
Тот с улыбкой пожал плечами.
— Эта идея еще лучше!
Кристин молча ткнула его кулаком в живот.
— Эй! — Он слегка, скорее деланно, задохнулся, закашлялся и пристально взглянул на нее.
Но она отвела взгляд и вернулась к платформе со статуей.
— Это следует понимать как отказ? — весело спросил Рик, пытаясь догадаться, что же ее гложет.
Однако Кристин даже не улыбнулась. Не обращая на него внимания, она сосредоточилась на скульптуре, что-то там делая с лицом.
— Сминает мою физиономию? — подумал Рик.
— Может, напишешь письмо с опровержением слухов в нашу местную газету? — легким тоном предложил он. — Насколько я помню, тебе нравится подобное занятие.
— Нет.
— Значит, у меня остается надежда, — вновь усмехнулся Рик.
— Письмом делу не поможешь. Я уже обдумывала этот вариант.
— Вот как? Неужели быть моей любовницей настолько омерзительно?
— Не хмурься, — сказала Кристин. — Я не могу уловить положение твоих бровей.
Вздохнув, Рик постарался придать лицу нейтральное выражение.
Некоторое время она работала, потом взяла тряпку, чтобы вытереть руки, и произнесла:
— Пока достаточно. Большое спасибо. Можешь идти.
Вот и все. Обиженный и раздосадованный, Рик отправился в ванную одеваться. Сегодня ему не потребовалось холодного душа. Слова Кристин эффективно решили проблему.
— До завтра, — обронил он, направляясь к лестнице.
Кристин стояла на пороге студии.
— Тебе не обязательно приходить, — покачала она головой. — Работа близится к завершению, так что позировать больше не нужно.
Несколько мгновений Рик обдумывал сказанное. Потом склонил голову к плечу и произнес с легкостью, которой на самом деле не испытывал:
— Ты уверена? Я всегда с радостью разденусь для тебя.
Если он надеялся, что это поможет, то его ждало разочарование. Даже на расстоянии было заметно, как сильно Кристин стиснула зубы.
— Нет, благодарю. Мы закончили. Я уверена.
Не прошло и суток, как островной телеграф донес до нее слух, что между нею и Риком все кончено.
— Роман оказался коротким? — сочувственно проговорила официантка Кэт. — Что Рик сделал?
— Он не обидел тебя? — спросила Шерон.
— Конечно, Рик мой брат, — заметила Дебби, — и я знаю, что временами он бывает невыносим. Я также понимаю, что тебе не хочется меня расстраивать. И все-таки, почему ты дала ему от ворот поворот?
Кристин прекрасно знала: что бы она ни сказала, все будет истолковано неверно. Оставалось лишь прибегнуть к дипломатическим уловкам.
— Просто мы с Риком разошлись в разные стороны, — отвечала она, что было недалеко от истины.
Вернее, было бы недалеко, если бы Рик не продолжал наведываться к ней.
7
Первый раз, обнаружив его на своем пороге, Кристин на мгновение потеряла дар речи.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она спустя пару секунд.
— Как? Неужели ты действительно не хочешь, чтобы я разделся и позировал для тебя? — ухмыльнулся Рик, глядя, как Кристин раскрывает и закрывает рот, будто вытащенная из воды рыба. — Просто я подумал, может, тебе захочется побывать на сегодняшней игре.
— На какой?
— На баскетболе, — терпеливо объяснил он. — Наши «Альбатросы» играют с «Дельфинами» из Инверкаргилла. «Альбатросов» тренирую я, с твоей подачи. Вот я и подумал, может, ты захочешь посмотреть игру?
— Но почему именно сейчас?
— Потому что ты не бывала еще ни на одних соревнованиях. А ребята будут рады поддержке.
Кристин заметила в глазах Рика лукавые искорки, прежде чем тот отвел взгляд.
— Я обязательно приду посмотреть игру… но как-нибудь в другой раз. Сейчас я занята.
— Тебе позирует другой обнаженный парень?
— Не позирует, а помогает сделать фотоальбом. Это Джеф, наш фотограф. И он полностью одет.
Рик усмехнулся.
— Рад слышать. Что ж, увидимся в другой раз.
