выбранную вами школу вместе с фотоальбомом.
С фотоальбомом! Разумеется, подумала Кристин, у художника должен быть фотоальбом. А что же она включит в свой? Миниатюры из ракушек? Вырезанные из жести фигурки? Столь любимые туристами песчаные замки? «Короля побережья»?
— Э-э я…
— Прием студентов уже завершен, но это не должно вас останавливать. Всегда возможно появление вакансии. Так что не откладывайте дело в долгий ящик и поскорее заполните вот эту анкету. Она не на фирменном бланке, но, думаю, это не имеет большого значения. — Перкинс вновь улыбнулся. — Чем скорее мы отправим вас во Францию, тем лучше.
Его глаза искрились, и Кристин показалось, что их выражение, а также тон, которым были произнесены слова «чем скорее» и «тем лучше», не имеют никакого отношения к ее желанию стать профессиональным скульптором.
Порозовев, она попыталась скрыть лицо за находившимся в ее руке стаканом чая.
— Мне бы очень хотелось побывать во Франции. — Кристин постаралась сделать свой тон как можно более нейтральным.
— О, я покажу вам Париж! — взволнованно воскликнул Перкинс.
Он нежно убрал прядь волос с лица Кристин, а затем положил руку на ее колено.
Неожиданно на дорожке зазвучали шаги, затем раздался мужской голос:
— Ах, как это мило!
— Рик!
Кристин вскочила, смахнув руку Перкинса со своего колена и расплескав чай.
Рик взглянул на соперника жестко, а на Кристин насмешливо.
— Я подумал, может, тебе будет интересно узнать, что я уже вернулся.
Она могла бы и больше обрадоваться его приезду.
Сам Рик стремился быстрей вернуться и не мог дождаться, когда за ним приплывет на катере Чак.
— Ты должен был прибыть еще два часа назад! — напустился на него Рик.
— У меня были дела. А куда ты торопишься? Боишься, как бы Кристин не заскучала?
— Что? — Рик уставился на брата во все глаза.
Чак прищурился.
— Я сказал: «Боишься, как бы Кристин не заскучала?» — медленно повторил он.
Не совсем понимая, куда тот клонит, Рик спросил:
— А если заскучает?
— Я предупреждал тебя, чтобы ты не обижал ее.
— У меня и в мыслях нет.
— Это хорошо. — Чак провел пальцами по волосам и пробормотал, обращаясь больше к себе самому: — Она заслуживает счастья. — Затем он смерил Рика взглядом. — На всякий случай скажу еще раз: если ты заставишь Кристин страдать, тебе придется иметь дело со мной, а также с доброй половиной населения нашего острова.
— Но почему ты говоришь это именно мне?
Рик искренне не понимал, почему он вдруг стал ответственен за счастье Кристин.
— Но ведь у тебя же с ней роман!
В самом деле? Разумеется, этого вопроса Рик брату не задал. И конечно же не стал уверять, что не спит с Кристин. Это было бы по меньшей мере неэтично. Особенно, если она сама рассказывает об их отношениях!
Неужели действительно рассказывает?
Как только катер причалил к берегу, Рик прямиком отправился к дому Кристин. В его мозгу теснилось с дюжину фантазий. Больше всего ему хотелось сорвать с себя и Кристин одежду, как только он переступит знакомый порог.
Он абсолютно не рассчитывал застать у нее Юджина Перкинса, рука которого, вдобавок, покоилась на ее колене!
Вид у вскочившей с дивана Кристин был совершенно растерянный. Ясно, что она никого не ждала.
— О, Рик! С возвращением! — воскликнул Перкинс. Он встал и протянул руку, как будто они находились на каком-нибудь великосветском приеме. — Куда это вы так внезапно умчались?
Рукопожатие Рика было очень коротким.
— Порой возникают срочные дела, знаете ли. Вижу, и вы здесь зря времени не теряли. — Весь его сарказм был направлен на Кристин.
Та заморгала, несколько удивленно, и неуверенно улыбнулась.
— А ты, наверное, успел взглянуть на «Короля»? Я прибавила к нему несколько новых деталей. Как ты находишь центральную трубу?
Естественно, Рик подразумевал вовсе не трубу и не «Короля», поэтому невольно поморщился.
— Я не об этом.
— Да? — Кристин вновь на миг нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. — А-а, ты имеешь в виду, наверное, сведения о художественных школах? — Она кивнула на разложенные на столе бумаги. — Я еще не успела это прочесть. Юджин был настолько любезен, что выяснил все необходимое о трех французских школах. Он полагает, что я могу поступить в одну из них.
— В самом деле? — процедил Рик сквозь зубы.
— Разумеется, — оживленно произнес Перкинс. — Одна школа находится на юге Франции, а две на севере. Мы с Кристин как раз собирались заполнить анкету, так что…
Он оставил фразу незаконченной и со светской улыбкой взглянул на Рика, ожидая, что как человек вежливый тот поймет намек и удалится.
Рик посмотрел на Кристин. Та тоже не предложила ему остаться.
— Чудесно, — сухо произнес он. — Занимайтесь своими делами. А я зайду завтра. — Его взгляд был устремлен на Кристин. — В обычное время.
Брови Перкинса удивленно взлетели.
— Увидимся, — добавил Рик.
Они с Кристин оба знали, что это не простая форма прощания.
…Рику никогда не приходилось тяжко трудиться, добиваясь женского внимания. А тут к тому же была всего лишь Кристин — давняя знакомая. Но она желает, чтобы он, позируя, стоял смирно! Для него это худшая пытка. Потому что он хотел сгрести Кристин в объятия и зацеловать до смерти. Такое желание мучило его с того самого мгновения, когда сегодня утром она открыла ему дверь.
Кристин же, как и прежде, бросала на него лишь бесстрастные взгляды. Ему даже казалось, что они были слишком уж — подчеркнуто! — безразличны.
— Ты скучала по мне! — вдруг заявил Рик, и его лицо будто само собой расплылось в улыбке.
Она вскинула взгляд.
— Что?
Рик кивнул на статую, за минувшие дни успевшую приобрести более узнаваемые формы.
— Ты проводила с ним много времени. Не со мной, — добавил он и с удовлетворением увидел краску смущения на щеках Кристин.
— Я работала, — сдавленно возразила она.
— В промежутках между встречами с Перкинсом?
Он тут же пожалел, что сказал это. У нее не должно сложиться впечатление, будто он ревнует.
— Юджин меня подбадривает, — сказала Кристин.
Рик презрительно хмыкнул.
— Еще бы!
— Перкинс очень милый человек, — пояснила она, посмотрев на статую и вновь устремляя на Рика профессиональный взгляд. — Мне нравится беседовать с ним. Я еще никогда не встречала таких людей. Спасибо, что познакомил нас.
