— А чего мне бояться? Тебя что ли? Пусть нас лучше боятся! — Тед рассмеялся. — Думаете, я — чудовище? А ведь большинство историй о нас — выдумка. Мы не охотимся в ночи. Да и зачем, если есть готы? Очень удобно! Сами ложатся, сами вены режут. Даже зубы выпускать не нужно. И солнечный свет нас не убивает — всего лишь глаза режет.
Тед снял очки, глаза у вампира оказались зелеными.
— Магда мне говорила о Вас. — Он улыбнулся, и глаза его стали синими. — Вы уверены в том, что хотите? Впрочем, раз пришли — значит, уже все обдумали. — Глаза его стали черными. — Помните, Борис, в мире ведь все относительно и нет ничего абсолютного. Правду знает только сердце. — Позвонили. — С Вашего разрешения! — Тед картинно улыбнулся, достал из кармана телефон. — Да, дорогая. Да, свободен. Где? Хорошо, дорогая. — Тед надел очки, встал. — Хотите увидеть Магду?
Ехать пришлось в другой район. По дороге Тед оживленно болтал, сыпал остротами. Борис молчал, улыбался: шутки, действительно, были смешными.
Ему хотелось подробнее расспросить вампира об их мире, но вопросов было так много, что он просто не знал, с чего начать! От его уверенности в том, что чертовщины нет, не осталось ни следа.
Приехали.
Борис сразу увидел Магду. Она сидела на скамейке у подъезда панельной высотки и курила. Выглядела она более чем непривычно. Длинные волосы заплетены в косу, в черной майке и зеленых шортах, на поясе зачем-то две сумки-кенгуру.
Если она и удивилась, увидев Бориса, то вида не подала.
— Так, по подвалу лазить будем? — вздохнул Тед.
— Будем, — согласилась Магда. — Мне жаль Нориса, — сказала она Теду.
— Ничего, он был несдержан, — вздохнул вампир. — Такова наша жизнь! К тому лучше все-таки — ты, чем каратели.
Борис не стал уточнять, почему лучше.
— Что здесь? — спросил он.
— Водяной опять подвал затопил. Здесь когда-то река была, вот он и скучает. Надо его поймать, да попробовать уговорить переехать куда-нибудь, а то будут проблемы с хранителями.
— Почему? — не выдержал Борис.
— Не дает покоя журналистский зуд? — рассмеялась Магда. — А тебе понравится, если все время подвал кто-то топит? Могут пожаловаться куда надо. В общем, ничего хорошего не будет. Жильцов понять можно, но и водяного — тоже. — Магда затянулась. — Чтобы выманить водяного, наживка нужна. Кто будет?
— Он хотел, — Тед подтолкнул Бориса. — Ты не бойся! Утащить он тебя не успеет — отобьем. — Вампир рассмеялся.
— А зачем ему меня куда-то утаскивать?
— Женить, — ответила Магда. — У них вообще-то особей мужского пола нет. Водяной — это старшая женщина в семье. Раньше водянкой звали, только у нас сейчас язык мужской. А семья у него знаешь какая большая, и одни девки! Все замуж хотят. Вот и таскает. Только, увы, мужа обычно надолго не хватает: под водой дышать не умеет.
— Ладно! — Магда встала, швырнула смятый окурок в урну. — Ты бы, Борька, разулся, а то обувку жалко, да пойдем на ратные подвиги.
Борис послушался, даже штанины закатал. Тед разуваться не стал.
Подъезд им открыла сердобольная старушка в выцветшем старушечьем платье.
— Голубчики, вы уж с ним поговорите! А то мочи нет! Топит и топит, окаянный! — Старушка в сердцах взмахнула остреньким кулачком.
— Не извольте беспокоиться, мамаша! — Тед раскланялся, картинно размахивая плащом. — Работают профессионалы.
— Профессионал, ты наживку-то постереги, — рассмеялась Магда. — Смотри у меня!
Подвал оказался неплохо затоплен — вода стояла по колено — и хорошо освещен.
— Борис, держи. — Магда открыла одну из своих сумок-кенгуру и высыпала в ладонь журналиста несколько вонючих травяных шариков, размером с ранетки. — Это ладан с папоротником, водяные страсть как не любят! Если что, ты ему прямо в морду швыряй. — Борис кивнул. — Тед, если что пойдет не так, ты его выноси.
— Хорошо, — ответил вампир и исчез, словно растворился, Борис аж заморгал от удивления.
Магда достала из сумки фонарик и свечи, щелкнула зажигалкой.
— Не передумал? — спросила она Бориса. — Обычно приманкой я ставлю Теда.
— Ничего! — Борис постарался улыбнуться как можно естественнее. — Это даже интересно.
— А, ну-ну, — отозвалась Магда. — До чертиков.
— Не накличь! — откуда-то отозвался вампир.
— Начинаем.
— Ты иди вперед, — учила Магда. — Вон видишь, там нет освещения — значит, там наша водянка. — Она указала рукой в глубь подвала. — Они к свету не привычные. Ты иди, по трубам постукивай, фонариком подсвечивай — ну, вроде как по работе здесь. А я следом. Не бойся! — Магда поцеловала Бориса. — Мы тебя в обиду не дадим.
И Борис пошел.
Он шел по подвалу. Хлюпая босыми ногами и усердно постукивая фонариком по стенам. Чувствовал он себя, честно говоря, глупо. Идти в темноту подвала, где вроде бы сидел водяной, не хотелось. Но не пасовать же перед Магдой!
Кстати, а где Магда?
Борис оглянулся.
Магды не было. Теда тоже.
— Эй!
Никто не ответил. Борису стало страшно.
— Здесь есть кто?
И тут позади себя, в той самой темноте, он услышал легкий всплеск.
Магда не могла обойти его, Тед тоже. Значит… Борис побелел.
Он повернулся, пошарил лучом фонарика в темноте подвала.
— Есть здесь кто?
— А кого тебе надобно? — ответила темнота скрипучим женским голосом.
— Я, — начал Борис и невольно сделал один шаг вперед — больше он ничего не успел…
Борис сидел на ступеньках, ведущих в подвал, жалкий, мокрый. Он все время откашливался и сплевывал — во рту все еще был ужасный привкус сырой воды. Рядом стоял Тед, то и дело сочувственно похлопывая по спине журналиста. Магда была чуть поодаль. Она стояла в воде и, склонившись, негромко ругала зеленое волосатое существо, размером с шестилетнего ребенка.
— Вот ты чего шалишь? Ты зачем подвал опять затопил, а? — говорила Магда. Водяной в ответ вздыхал и шлепал по воде длинными зелеными руками. — Ты зачем Борьку потащил?
