ни разу не держал в руке пистолета.
— У меня есть серьёзные связи, — произнёс он оскорблённым тоном, — я могу добиться, чтобы вы лишились службы, которой так дорожите...
Эти слова рассмешили меня, стоило больших трудов, чтобы не расхохотаться. Я вопросительно посмотрел на светского болтуна, который опустил взор. Он попытался взять чашку, чтобы сделать глоток кофе, но дрожь в руках не позволила ему. Журавлёв испугался, не знаю - за свою жизнь, или за возможность стать отверженным высшим светом.
Журавлёв бросил на меня очередной гордый взгляд, плотно сжав напомаженные губы. Никак не могу понять, почему некоторым дамам и барышням нравятся подобные... субъекты...
Продолжать беседу далее не имело смысла.
Другим объектом моего любопытства стала чета Заловых. Замечу, не только мне показался подозрительным тот факт, что богатая невеста господина Залова скоропостижно скончалась, успев отписать жениху немалую долю своего состояния. А его внезапная женитьба на другой только усилила подозрение. Мне вспомнилось, как Суханов напомнил Залову о его покойной невесте, похоже, это напоминание не вызвало у юноши тёплых чувств.
Чета Заловых старалась выразить печаль о кончине полковника Суханова.
— Он был таким милым, — вздохнула госпожа Залова.
— Да, он не заслужил подобной участи, — согласился её супруг, — я даже не могу предположить, кто мог совершить подобное злодейство.
— Позвольте спросить, где вы были в утро смерти полковника? — спросил я.
— Мы отправились на прогулку, с нами в компании были госпожа Енская и её младшая сестра, — ответил Залов.
— Вы проезжали мимо места убийства... — но я не успел закончить речь.
— Мы не встретили полковника, — ответила госпожа Залова.
— Увы, мы не заметили ничего, что могло бы помочь вам, — согласился её супруг.
Вместе они очень напоминали двух заговорщиков.
— Вы были знакомы с господином Енским? — поинтересовался я.
— Да, я была знакома с ним, — ответила Залова, — он был очень приятным человеком, разве что слишком серьёзным...
— Серьёзность, скорее, добродетель, чем недостаток, — заметил её муж, — мне бы это качество не помешало...
Он будто бы задумался.
— Енской заботился не только о супруге, но и о её взбалмошной сестре, — продолжала Залова, — эта барышня едва не стала супругой карточного шулера. Вы можете представить, какой бы это был позор? Барышня Каверина невыносима, сестре очень тяжело уследить за ней...
Мне тоже нрав упомянутой барышни показался слишком взбалмошным.
— Аннет Каверина могла стать женой картёжника? — удивился я. — Она не производит впечатление наивной романтической особы...
— Он был знатен и богат, — ответила Залова, — если бы не Енской, никто не узнал о его карточных обманах. Какой позор для родовитого дворянина! Единственное, что он смог сделать, достойно уйти из жизни...
Поскольку я ничего не знал о случившемся несчастье, то не спешил разделить мнение госпожи Заловой.
— Простите за навязчивость, когда вы познакомились с вашей супругой? — поинтересовался я.
Госпожа Залова хотела ответить, но супруг прервал её.
— Буду честен! — твёрдо произнёс Залов. — Мы были знакомы очень давно, но ни у меня, ни у моей возлюбленной не было денег... От отчаяния я решился оказать знаки внимания богатой даме старше меня, госпоже К*...
— Я ревновала, — призналась его супруга, — она была очень красива... Мне не хотелось делить моего возлюбленного ни с кем, даже ради денег для нашего возможного счастья...
— В обмен на помолвку я выпросил у неё целое состояние, — продолжал Залов, — удивительно, что К* так легко согласилась... Потом я узнал, что дама смертельно больна, она решилась на этот шаг, чтобы после её смерти родственники не могли оспорить завещания, поэтому одарила меня при жизни...
— К* всё знала про нас, — вздохнула Залова, — перед смертью она пригласила меня к себе и искренне пожелала нам счастья... Я до сих пор чувствую себя виноватой перед ней...
Сегодня день похорон полковника Суханова. Ольга настояла на том, чтобы я осталась дома, её беспокойство за моё душевное самочувствие вполне объяснимо.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я взяла один из модных глупых романов, и удобно устроилась в креслах гостиной. Чтение быстро наскучило мне, и я не заметила, как задремала.
И снова сон... возможно, не сон, а маленькое путешествие... Я оказалась на местном кладбище, где увидела похоронную процессию возле вырытой могилы, в которую опускали гроб с телом. Вскоре я догадалась, что присутствую на похоронах Суханова.
Неподалёку я увидела молодого офицера, наблюдавшего за действом. Присмотревшись, я узнала полковника.
— Я рад, что мне обеспечили достойные похороны! - гордо воскликнул он. - Никогда бы не подумал, что подобное будет волновать меня после смерти! С нетерпением жду салют в свою честь!
Прогремели выстрелы погребального салюта. Призрак улыбнулся, окинув взглядов открывающийся ландшафт.
— Быть похороненным среди гор Кавказа! Великолепно! - воскликнул он.
Я вздрогнула, услышав звук открывшейся двери. Сон-путешествие прервалось. В комнату вошла наша горничная, доложившая о визите князя Долгорукого. Находясь под впечатлением встречи с призраком, я не задумалась о том, что держу в руках глупый роман. Я сообразила о своём промахе лишь тогда, когда увидела удивлённый взгляд князя, упавший на книгу в моих руках.
— Какой вздор пишут! - сконфуженно пробормотала я, быстро откладывая книгу в сторону, — я почувствовала, что краснею.
Князь с улыбкой упивался моим смущением.
— Я не смел предположить, что вы любите подобные романы, — произнёс он, перелистывая книгу.
Он с наслаждением принялся насмехаться над романтическими эпизодами, попутно поддразнивая меня. Я уже успела привыкнуть к его пристрастию иногда по-доброму подшучивать надо мной. Долгоруков прекрасно понимал, что я не любитель подобного чтения, и поэтому продолжал насмехаться.
— Князь, если вы не прекратите упражняться в остроумии, — прервала я его насмешки, — я не расскажу вам свой мистический сон.
Мне стоило больших трудов состроить гримасу обиды, от чего я сама рассмеялась.
Приступив к подробному пересказу своего путешествия, я надеялась, что под впечатлением князь забудет о проклятом романе. К моей величайшей удаче, мне это удалось.
Вечером к моему удивлению меня навестила Аннет Каверина. Я не подозревала, что могу стать интересным собеседником для барышни подобного склада характера.
— Я хочу поговорить с тобой, как с мистиком, — обратилась она ко мне, — прошу тебя, чтобы наш разговор остался в тайне...
