проводника души усопшего в загробном мире. Однако, поразмыслив, понимаешь, как жизнь и смерть неразрывно сплетены. Только обладающий властью над смертью, способен обрести власть над жизнью, и невозможно подчинить жизнь, пренебрегая законами смерти. Пожалуй, меня снова охватила философия... Возможно, я неверно понял взгляды египтян, время покажет.
Вернусь к персонажам трагедии.
— Надеюсь, свадьба Сешенен наступит поскорее, — добродушно произнесла Мерт.
— Я с нетерпением жду сего прекрасного дня! — пылко произнесла девушка.
— Имиут станет хорошим супругом, о его талантах говорят во многих городах. Возможно, вскоре он получит благосклонность самого фараона... — добавила Мерт.
Он перевела насмешливый говорящий взор на супруга, который с улыбкой произнёс:
— Будь счастлива, сестра моя, Сешенен!
Наблюдательная Мерт не смогла не заметить недовольства Хетепет.
— Похоже, мой супруг выделяет ту, которую отвергал ранее. Как причудливы дороги судьбы! — Мерт рассмеялась.
Хетепет промолчала, переведя сердитый взор на подругу.
Когда гости покинули дом, а родители Сешенен отправились на прогулку, Хетепет дала волю чувствам.
— Как ты могла привлечь Юти? — кричала она на Сешенен.
— Клянусь, я не желала этого! — ответила подруга. — Да и какой тебе прок от Юти? Он женат на достойной женщине, которая держит его в когтях как коршун!
— Я вновь смогу завлечь Юти! — воскликнула Хетепет. — Все его помыслы будут обо мне, он не сможет ни есть, ни пить, земная жизнь будет для него пыткой без моих благосклонных очей! Только не смей встать на моём пути! Вспомни слова, что я говорила тебе вчера, мне не составит труда выполнить свои угрозы!
Не дожидаясь ответа, раздосадованная подруга покинула испуганную Сешенен.
Утром Сешенен по обыкновению прогуливалась вдоль неспешных вод Нила, любуясь яркими красками восхода. Погрузившись в размышления, она не сразу заметила Юти, собравшегося отчалить на лодке. Увидев Сешенен, он предложил ей прокатиться.
— Я помню, ещё в детстве ты любила бродить по утрам среди нильских зарослей, — произнёс он ласково, — я надеялся найти тебя здесь утром.
Юти уверенно протянул руку Сешенен, девушка растерялась. Её смущение позабавило Юти. Выпрыгнув из лодки, он спешно подошёл к Сешенен и сам взял её за руку.
— Не гоже катать чужую невесту по водам Нила! — прозвучал суровый голос Имиута.
Сешенен бросилась в объятия жениха. Когда руки Имиута обняли её тонкий стан, он немедля позабыл о прорыве гнева, недостойного верховного жреца Анубиса.
— Я не замышлял ничего дурного, — спешно произнёс Юти, — мне хотелось вспомнить с Сешенен былое, мы знакомы с детства...
— Твой взор возражает твоим речам, — прервал Имиут его слова, — не надо быть прозорливым, дабы понять, какие помыслы одолевают тебя!
Посрамлённый Юти замолчал.
— Я искала тебя, мой супруг! — раздался голос Мерт.
Она слышала их разговор, притаившись среди листьев папируса, но не подала виду.
Мерт изящно прыгнула в лодку, и жестом поманила супруга.
— Прокати меня по рассветным водам Нила! — попросила она, весело улыбнувшись, но взор её был суров и холоден.
Имиут, не дожидаясь ответа Юти, увлёк невесту за собой.
— Не слушай льстивых речей, милая Сешенен, — напутствовал он любимую, — язык сластолюбцев хуже яда змеи, а их чары страшнее магии злобного колдуна. Ты ещё слишком юна и наивна, Сешенен. Сладкая ложь может показаться тебе любовью...
Невеста молчала, виновато потупив взор. Имиут был прав, её сердце понимало истину его слов, но она предана своему жениху и не желает никого другого. Теперь Сешенен не могла понять, чем много лет назад её привлёк Юти.
— Я глуха к речам Юти! — воскликнула она, прижимаясь к Имиуту.
Сешенен ласково смотрела в его мудрые очи.
— Только твоим словам я внемлю! — повторила она, целуя руки жениха.
Имиут подхватил невесту на руки, но оступился. Они вместе со смехом упали на мягкую прибрежную траву. Жрец Анубиса убрал растрёпанные пряди с лица девушки.
— А что бы ты сделал, если бы я поддалась чарам Юти? — весело спросила Сешенен.
Лицо жениха окутала тень печали.
— Не знаю, моя милая сестра, — произнёс он, нежно прижав невесту к себе.
— Ты бы не смог убить меня? — спросила она.
— Не знаю, — прошептал Имиут, — не говори мне страшных речей. Я даже в помыслах боюсь представить твоё предательство.
— Прости, мои речи опять глупы! — Сешенен виновато потупила взор.
Они снова заключили друг друга в объятия.
Их романтическая идиллия была прервана мальчиком лет двенадцати.
— Взрослым нужна лишь глупая любовь! — насмешливо произнёс он. — Лучше бы потратили время на охоту...
— Ахтой, уже спустя три года ты сочтёшь свои слова величайшей глупостью, — ответил Имиут.
Мальчик ответил укоризненным взором.
— Мне будет не хватать Сешенен, — произнёс он печально, — она придумывала для меня много забавных игр.
Сешенен быстро поднялась на ноги и подошла к мальчику.
— Я буду как раньше играть с тобой, — пообещала она, — пока тебе не наскучит...
Ахтой улыбнулся.
— А я научу тебя стрелять из лука! — пообещал Имиут. — Раз ты так любишь охоту.
После этих слов Ахтой взглянул на Имиута благосклонным взором.
— Ты мне подаришь свои стрелы? — оживился он. — Хотя бы одну стрелу!
— Подарю, — жрец Анубиса улыбнулся. — Завтра я буду учить тебя...
Довольный мальчишка, спешно поблагодарив Имиута, побежал хвастаться приятелям.
— Мне подарят настоящую стрелу! — кричал он. — У меня будет стрела верховного жреца Анубиса!
— Дети очень бояться потерять дружбу тех, к кому привязались, — заметил Имиут, глядя вслед убегающему мальчику.
— Я бы не хотела обижать Ахтоя, — забеспокоилась Сешенен, — хорошо, что ты сумел задобрить его...
— Пусть он знает, что не потерял друга, а приобрёл нового, — ответил жрец, — возможно, потом я смогу привлечь его к искусству медицины.
Сешенен улыбнулась, понимая, насколько важен для каждого жреца выбор достойного ученика. Возможно, бойкий парнишка сможет достичь многих высот.
Нехебу встретил Имиута у ворот храма. Верный друг и помощник верховного жреца всегда был рядом, готовый протянуть надёжную руку помощи. Лишь с ним Имиут иногда делился своими чувствами.
— Меня беспокоит друг детства Сешенен, свалившийся на нашу голову, — пожаловался Имиут устало. — Она слишком добра и наивна, её легко увлечь.
— Ты напрасно подозреваешь свою возлюбленную, — возразил друг, — сердце нельзя обмануть, в
