Появление вчерашней странной покупательницы он почувствовал еще до того, как она зашла в лавку. Он словно уменьшился в тысячу раз, превратился в муравья, на которого надвигалось что-то огромное, подобное буре или летящей с горы лавине. Он был колдуном, он дважды изменил историю этого королевства, но по сравнению с тем, что надвигалось на него, он был никем, был не больше чем простой смертный. И, от простого смертного, отличался только тем, что мог видеть, чувствовать, ощущать неизмеримую мощь, сконцентрировавшуюся где-то неподалеку и теперь не спеша приближавшуюся к лавке. На окнах расцветали удивительные морозные узоры – цветы, листья, языки огня… Дверь скрипнула, и темноволосая женщина в беленькой шубке с меховым воротничком зашла в магазин. Дэвид сглотнул.
Ощущение чужеродной мощи внезапно пропало. Источаемая женщиной Сила как будто бы втянулась в нее, сжалась где-то внутри и затаилась до времени. Дэвид потихоньку начал приходить в себя. Взбесившееся магическое восприятие постепенно устаканивалось, мысли перестали метаться внутри черепной коробки, и снова начали цепляться одна за другую. Незнакомка спокойно подошла к ювелиру и осведомилась относительно вчерашнего заказа.
«Она знает, что я колдун, – подумал Дэвид. – Ей на это попросту наплевать…»
Сейчас, когда он, наконец, нашел то, что так долго искал, и надо было немедленно действовать, он заколебался. Как подойти, как заговорить… не к женщине – разве это женщина? – к
Дэвид присмотрелся к ее лицу. Очень даже ничего. Внешне. Доброжелательный тон. Но это может быть образом, маской – как у Кремена, привычной оболочкой, внутри которой – волчий оскал… Внезапно у него возникло чувство, что где-то он эту женщину уже встречал. Не был близко знаком, а именно видел – мельком, может быть, только один раз. Очевидно, что это было не на Земле и не в Хешоте. Слишком уж запоминающаяся личность, да и что она могла забыть в этих двух убогих мирках?.. Нимриан… Знакомые Лэйкила… Это было уже ближе… Дэвид мучительно вспоминал. Ни на одной вечеринке в Тинуэте он ее не видел… Немногочисленные празднества, которые он посещал в качестве оруженосца графа кен Апрея… Слишком много лиц, слишком много имен… Самая первая вечеринка… Повозка из тумана и дыма, запряженная шестеркой лебедей… Да! Это была она. Она прибыла вместе с каким-то высоким молодым человеком, а Лэйкил весь вечер увивался вокруг нее, рассказывал что-то смешное, танцевал с ней… К сожалению, Дэвид не знал ее имени, но вряд ли Лэйкил стал бы ухаживать за каким-нибудь монстром. Стоило только вспомнить, как он обращался с Кременом.
Дэвид подошел к незнакомке и сказал:
– Простите, вы не уделите мне несколько минут? Мне очень нужно с вами поговорить.
Взгляд безмятежных серо-голубых глаз обратился в его сторону.
– Хорошо. Но вам придется подождать.
Дэвид кивнул и сел на свое место. Торговец продолжал показывать собранные им драгоценные камни. Женщина зевнула, изящно прикрыв рот рукой в тонкой белой перчатке.
– Сложите все это в один мешок, – сказала она. – Сколько я вам должна?
Торговец начал перечислять. Через несколько минут женщина нетерпеливо перебила его:
– Меня все это не интересует.
– Эээ… – Слегка опешивший владелец ювелирной лавки назвал общую сумму. Женщина задумчиво кивнула. Словно по команде, в лавку зашел молодой человек с огромным мешком.
Дэвид медленно выдохнул. Благодаря колдовскому зрению он видел, что никакого молодого человека нет – это был наспех наколдованный фантом. Мешок с золотом сам по себе проплыл в воздухе и плюхнулся на стол.
– Тут немного больше, – сказала женщина. – Остаток можете забрать себе на чай.
Повинуясь движению ее руки, несуществующий носильщик «подхватил» мешок с бриллиантами и поволок к двери. Охрана мигом перегородила дверь.
– Подождите, подождите! – воскликнул ювелир. – Я еще не пересчитал золото!
Женщина закатила глаза, но спорить не стала. Время, предоставленное хозяину лавки и его помощникам для подсчетов, она решила уделить Дэвиду.
– О чем вы хотели поговорить?
– Понимаете, – сказал Дэвид, поспешно вставая со стула. – Мы с вами раньше встречались… Наверное, вы меня не помните…
– Где мы встречались?
– На балу у Киррана. Вы прибыли с каким-то молодым человеком… в повозке из дыма и тумана…
– Ааа… – Она улыбнулась. – Это был Лорд Каренион.
– Я не знаю, как его зовут… Я не знаю даже вашего имени.
– Алиана, Властительница Ледяного Пламени.
Дэвид поклонился.
– Меня зовут Дэвид Брендом. Я ученик Лорда Лэйкила кен Апрея.
– Ученик Лэйкила? – Впервые в ее глазах и голосе проскользнуло что-то еще, кроме легкого доброжелательного любопытства.
– Ммм… если быть точным – бывший ученик.
Алиана чуть пожала плечами.
– Я вас совершенно не помню… Как долго вы были учеником Лэйкила?
– Два года.
– Многому научились? – Она чуть улыбнулась.
Дэвид мотнул головой.
– Смотря с чем сравнивать… Если говорить об уровне настоящего волшебника, то почти ничему.
– Хочу вас сразу предупредить: я учеников не беру.
– Я и не рассчитывал… Вы не могли бы перенести меня в другой мир?
Алиана прищурилась:
– Вы что, поссорились с Лэйкилом и он оставил вас тут?
– Нет-нет… Это долгая история.
– Так расскажите, – предложила Алиана.
– Может быть, лучше не здесь? Пойдемте во дворец…
– Ну пойдемте.
– Эй, любезный! – обратился Дэвид к владельцу лавки. – Пересчитывай свое золото в одиночестве… Если будет недостача, я лично тебе ее возмещу.
– Там почти на тысячу больше, – шепнула Дэвиду Алиана.
Во дворце, Дэвид провел короткую экскурсию, предложил Алиане вина (она не отказалась), нашел ближайшую незанятую комнату, закрыл дверь и начал свой рассказ. Повествование получилось куда более длинным, чем он планировал. Пришлось углубиться в историю, рассказать, как образовалась империя Роберта Каннинхейма, объяснить, почему он сам оказался в тюрьме Лачжер-тауна, как впервые познакомился с Лайлой и так далее, и тому подобное. Алиана слушала, не перебивая, и только изредка, во время смысловых пауз, задавала вопросы. Дэвид с радостью видел, что она реагирует на его слова так же, как реагировал бы любой нормальный человек. Установленная Робертом Каннинхеймом тирания возмутила ее до глубины души. «Я ошибался, – думал Дэвид. – Я думал, что все Лорды рассуждают так же, как Лэйкил… Нет, Лорды поразительно отличаются друг от друга… Как и люди».
– Куда вы хотели бы отправиться? – спросила Алиана, когда он закончил. – К своему учителю? Или в ваш родной мир?
Дэвид несколько секунд размышлял.
– Нет, в Тинуэт, наверное, не стоит… – все еще колеблясь, сказал он. – Лэйкил меня предупреждал о последствиях… предупреждал, что не будет ничего предпринимать… что я теперь ему скажу? В этот раз Лэйкил и Лайла вообще могут отказаться открывать для меня путь. Просто из опасения, как бы во второй раз на Земле со мной что-нибудь похуже не случилось… Нет, решено – давайте на Землю. Рискну еще раз. Кен Апреев в это вмешивать я не хочу. Да и права у меня нет.
– Я отправлюсь с вами, – неожиданно сказала Алиана. – Может быть, я смогу помочь вам.
– Я… – Дэвид запнулся. – Я буду вам очень признателен.
– Вы готовы? Мы можем отправиться прямо сейчас.
