– Да, конечно!.. То есть… Вы не могли бы подождать еще полчаса? Мне нужно собрать вещи и попрощаться с друзьями.
Алиана чуть кивнула. Прямо из воздуха она достала книжку, написанную на каком-то неизвестном Дэвиду языке.
– Я подожду. Полчаса.
…Лэйкил стоял на краю Котла и кусал губы. Любой человек, увидев выражение его лица, счел бы за лучшее побыстрее убраться подальше. Перемещаясь к Котлу, Лэйкил был готов убивать. К сожалению, убивать было уже некого. Кто бы ни принес жертву в этом проклятом месте, он уже ушел. Ушел со всеми предосторожностями, не оставив за собой ни ниточки, ни следа.
Ветер, игравший пеплом на краю Котла, стих при приближении графа. С каждым шагом под ногами Лэйкила что-то хрустело. Он слишком хорошо знал, что это. Под ноги Лэйкил старался не смотреть, на хруст внимания не обращал.
Легчайшее прикосновение… Лэйкил остановился, коснулся кольца на пальце. В тот же миг в воздухе перед ним повисло полутораметровое зеркало. Лэйкил дотронулся до его поверхности и зачитал открывающее заклятие. Поверхность зеркала замутилась, возникло ощущение падения… Через несколько секунд муть развеялась и появилось изображение.
Судя по пейзажу за спиной Леди Марионель, она находилась где-то в Царстве Теней. Совсем рядом в воздухе пронеслось существо, по виду больше всего напоминающее анатомический скелет ангела.
«Спустили ищеек… – подумал Лэйкил. – Значит,
– Ты где? – спросил он вслух.
– Во дворце своего сюзерена, – хрипло ответила Марионель. – У меня такое чувство, что если беглеца не найдут, меня посадят на его место.
– Скорее уж, нас обоих.
Марионель сменила тему:
– Выяснил что-нибудь? Узнал, кто принес жертву?
– Ничего. – Лэйкил покачал головой. – Информационные поля вокруг Котла полностью уничтожены.
Марионель нецензурно выругалась. Прозвучало это обычно и даже немного неестественно, слишком уж вросла Говорящая-с-Мертвыми за последние сто-двести лет в образ этакой утонченной светской дамы. Но если сами ее ругательства показались Лэйкилу попросту нелепыми, то уж чувство за ее словами ощущалось самое что ни на есть глубокое и живое.
– Мне кажется, это был кто-то из Обладающих, – задумчиво сказал Лэйкил.
Настала очередь Марионель удивляться:
– Почему ты так думаешь?.. Нет, этого не может быть.
– Стилистика заклинаний… насколько вообще о ней можно судить, учитывая, что стерты почти все следы… масштабы воздействия…
– В это трудно поверить, – сказала Марионель. – Ни один Обладающий не станет этого делать… Зачем? Из Котла давно уже ничего нельзя зачерпнуть.
– К примеру, он мог сделать это по старой дружбе… – пробормотал Лэйкил.
– Ерунда! Тот, кто хотел посредством жертвоприношения освободить пленника, должен был иметь представление, во что превратился его «старый друг».
– Ладно, – согласился Лэйкил. – Эта версия действительно не выдерживает критики… Вот тебе другая: кто-нибудь из Обладающих вздумал половить рыбку в мутной воде.
Марионель отрицательно покачала головой:
– Маловероятно. Не могу себе даже представить, кому это могло быть выгодно.
– Какому-нибудь Владыке Пределов…
– Ты знаешь многих Владык Пределов, кому было бы позволено жить в мирах Сущего?
– Одного, – признался Лэйкил.
– И я одного. Мне кажется, мы говорим об одном и том же хеллаэнском Лорде. Но он – особый случай. Он живет в Темных Землях уже не одну тысячу лет. Вряд ли он стал бы устраивать такую авантюру.
– Мог бы. Именно потому, что его не станут подозревать.
– Выгода небольшая, а неприятностей можно нажить очень много, – не согласилась Марионель. – Король Мертвых уже убил… нет, не убил, правильнее сказать – «уничтожил», нескольких обитателей Пределов, пытавшихся организовать вторжение в Сущее.
– Интересно, какое уже по счету?
– Загляни в хроники, если тебе интересно. Мне это как-то…
– Мне, по большому счету, тоже.
– Кстати… – Голос Марионель похолодел. – Король предположил, что это могла быть твоя сестра.
– Пусть этот дохлый ублюдок засунет себе в…
– Тихо, тихо… Он все-таки мой сюзерен, Лэйкил.
– А мне наплевать, – процедил граф. – Хоть сюзерен, хоть сам Судья Богов. Пусть следит за своими словами. Лайла тут ни при чем.
– Ты уверен? Недавно ты приводил ее к пленнику… Лэйкил, ты, вообще, был в своем уме, когда делал это? Ей всего пятнадцать!.. Ты не мог подождать еще несколько лет?!
Граф отвернулся.
– Не мог. Так уж получилось.
– А ты не думаешь, что…
– Нет! – оборвал Лэйкил Говорящую-с-Мертвыми. – Лайла тут ни при чем. Да она бы и не смогла такое устроить: она еще слишком…
Он не закончил – ощутил пульсацию кольца. Информационный щуп, выброшенный из драгоценного камня, коснулся сознания Лэйкила и сообщил такое, что граф взбесился окончательно.
– Что?. – Марионель обеспокоилась, услышав, как Лэйкил заскрипел зубами. – Что случилось?..
– Нападение… – процедил Лэйкил, открывая путь. Уносясь в сверкающем водовороте прочь от Котла, он обнажил клинок и приготовился немедленно по прибытии на место дать залп тяжелой артиллерией – всеми самыми разрушительными заклятьями, имевшимися в его распоряжении. Кто бы ни был этот маг, который сначала совершил жертвоприношение в Котле, а теперь разрушал все, что Лэйкил создавал за последние три года – ему не жить. Кто бы он ни был: Лорд, смертный, ангел или обитатель Пределов, демон или полубог…
10
…и все ж-таки надо бы нам с тобою отправиться, – наверное, уже в десятый раз повторил Родерик. – Мало ли что… Заодно и на страну вашу чародейскую поглядим.
– Верно, – согласился Алабирк.
– Лишний топор в таком деле не помешает, – заметил Фили, любовно поглаживая свое оружие.
Дэвид в очередной раз отрицательно качнул головой. Стоило только представить себе трех гномов, вышагивающих по улицам Лачжер-тауна…
– Простите, друзья, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Но это дело для меня одного… Вы будете привлекать к себе слишком много внимания.
– Но ты ведь вернешься? – спросил Алабирк.
Вопрос повис в воздухе.
– Когда-нибудь, – сказал Давид. – Может быть…
– Ну ладно… – крякнул Родерик. – Тады давай прощаться. Коли уж ни в какую нас с собой брать не хочешь… Колдунья твоя, поди, заждалась уже.
Дэвид оглянулся. Леди Алиана стояла посреди занесенного снегом двора и наблюдала за тем, как в воздухе кружатся снежинки.
– Ты знаешь: тебе здесь всегда рады, – сказал Ратхар, пожимая Дэвиду руку. – Возвращайся. Графство подарю.
– Ты, твое величество, ему сначала рыцарский пояс подари… – буркнул Фили.
– Мы ему три раза предлагали, – тихо вздохнув, произнесла Биацка. – Он отказывался…
– Эт на него похоже, – кивнул Родерик. – Никаких мыслей о будущем нет, о том, что в старости кушать будет… Эх, молодежь-молодежь…
