Дарла отрицательно покачала головой:
— Нет времени. Я и так опаздываю.
Фейс заподозрила недоброе. Дарла даже не расстегнула пальто.
— Нашлась пара, которая хочет усыновить Джейки.
У Фейс чуть не остановилось сердце.
— Они хотят встретиться с ним, и я наметила пятницу. Ты согласна?
— Пятницу? — У Фейс внутри все перевернулось.
— Да, Бруэры хотят ребенка, и как можно скорее, а когда увидели фотографию Джейки и ознакомились с его биографией, то решили, что именно он им подходит. Но, конечно, они хотели бы провести с ним немного времени, прежде чем приступить к официальному оформлению.
Итак, пятница устраивает тебя для первого знакомства?
Фейс оцепенела. Она не ожидала, что это произойдет так скоро. Да и вообще не ждала, что это когда-нибудь случится. Они уже устроили свою жизнь…
— Фейс! У меня дела в Берлингтоне, и мне пора. Ты будешь дома днем в пятницу?
— Да, мы будем дома, — машинально произнесла она. — Но ты ведь не собираешься так скоро забрать Джейки?
— Фейс, тебе известно, что он живет с тобой лишь временно. Моя задача — устроить его надежно и постоянно. Бруэры могут это обеспечить. А если Джейки они понравятся, его переезд на новое местожительство произойдет быстро. — Дарла похлопала Фейс по руке. — Это такая пара, о которой я всегда мечтала. Счастливого Дня благодарения. До пятницы.
Закрыв за Дарлой дверь, Фейс застыла на месте, затем без единой мысли в голове направилась на кухню и налила себе чаю. Что делать? Ей казалось, что мир рухнул.
Спустя четверть часа она продолжала сидеть перед чашкой, из которой так и не вытащила пакетик с заваркой. Из состояния транса ее вывел стук входной двери. Это был Ник, а не мама с Джейки, поэтому она осталась сидеть.
Ник вошел с довольной улыбкой.
— Одна панель готова. Осталось сбить две другие… — Увидев ее лицо, он осекся. — Что случилось?
Она не могла подобрать слов. Ник торопливо подошел к ней.
Слезы застилали ей глаза. Мелькнула мысль, что если рассказать о надвигающейся беде, то она неминуемо случится. Но надо принимать меры, чтобы ее жизнь не перевернулась вверх дном.
— Они хотят забрать от меня Джейки, и я не знаю, что делать!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ник подвинул стул поближе к Фейс и уселся напротив.
— Говори, что произошло, — мягко сказал он.
— Социальная служащая… нашла пару, которая хочет усыновить Джейки.
— Дальше.
— Когда я это услышала, то поняла, что не хочу… не могу отдать его.
Ник чувствовал, как ей сейчас больно. Наблюдая за нею и малышом, он видел, насколько они привязались друг к другу.
— Ты сказала ей об этом?
Фейс покачала головой.
— Нет. Я была слишком ошеломлена. Я ведь вызвалась присматривать за Джейки, пока для него не найдут семью. В течение шести месяцев мы были неразлучны. Но я полюбила его, Ник, и не могу расстаться с ним.
— Усынови его сама.
Фейс широко раскрыла глаза, словно подобная возможность не приходила ей в голову:
— Но я одна, не замужем.
— Не думаю, что сейчас это имеет значение.
— Имеет, если у родителя непостоянный доход, как у меня, когда по нескольку месяцев может не быть контракта. Конечно, я все учитываю и планирую свой бюджет, но не уверена, что это будет выглядеть убедительно в отчете о домашних условиях. Но главное — есть пара, заинтересовавшаяся Джейки. Могу ли я соперничать с ними?
У Ника вдруг бешено застучало сердце. Ему пришла в голову неожиданная мысль. Он молчал, думая, анализируя, сомневаясь. Не сошел ли он с ума, решив, что Фейс станет слушать его доводы?
Откашлявшись, он начал осторожно рассуждать:
— А если ты выйдешь замуж, и у тебя будет стабильный доход, обеспеченный хорошим заработком мужа, и ты сможешь продолжать работать дома, уделять достаточно времени приемному ребенку?
— Это… всего лишь замечательный сценарий, Ник… — Она замолкла, а в ее глазах можно было прочесть множество вопросов, на которые у него не было ответов. За исключением одного.
— А что, если мы поженимся, Фейс? Это поможет тебе?
— Как же мы сможем пожениться, Ник? Ты ведь даже не живешь в Извилистом Ручье. И не хочешь в нем жить. У тебя работа в Рутланде.
— Но я собирался открыть еще один магазин. Почему не выбрать для него Берлингтон? Я бы мог ездить туда и обратно раз в одну-две недели. Это вполне реально.
— Почему? Почему ты хочешь это сделать? Ник, ты отдаешь себе отчет в том, что предлагаешь?
— Я предлагаю создать дом для маленького мальчика, который многого лишился в жизни. — Ник понимал чувство потери, особенно у ребенка, которому кажется, что его никто не любит.
— Но тем самым ты берешь на себя обязательство.
Ник резко встал, оттолкнув стул.
— Ты не веришь, что я в состоянии это сделать?
Она тоже поднялась и взмахнула руками:
— Я ничего не понимаю! Безумная идея. Он взял ее руки в свои и поднес к губам.
— Разве? Ты вся дрожишь, когда я касаюсь тебя. Это возбуждает меня… Послушай, малыша, которого ты так любишь, могут забрать от тебя по решению социального работника или, если дело зайдет далеко, судьи. С другой стороны, вдвоем мы сумели бы устроить нашу жизнь, Фейс.
Она на секунду прикрыла глаза.
— Почему ты снова не женился? Почему предлагаешь это мне? За тебя пойдет любая женщина…
У него внутри что-то дрогнуло, и он отпустил ее руки.
— Все не так просто, как ты говоришь. А почему ты не вышла замуж?
Покраснев, она отвернулась от него и отошла в другой конец комнаты.
— Я больше ни в кого не влюбилась.
— А кто знает, что такое любовь, Фейс? Привязанность? Волнение, которое потом исчезает? Я не женился снова, потому что не встретил женщину, которой мог бы доверять и которую уважал бы. Конечно, доверие сразу не завоюешь. Но я уважаю тебя, Фейс, и всегда уважал. Мне кажется, что у нас получится прочная семья.
— Ник, это напоминает авантюру. Вдруг мы поженимся, а чиновники решат, что другая пара лучше подходит для Джейки? Что тогда?
— Мы не станем сдаваться без борьбы. Взвесим свои возможности и примем наилучшее для всех нас решение.
Фейс выглядела такой растерянной, что Нику захотелось обнять ее. Но он боялся, что его побуждение может быть неправильно истолковано.
Фейс долго молчала, потом проговорила:
— Нельзя скоропалительно принимать подобное решение. Нам обоим нужно время, чтобы подумать…
