вовремя. То есть, говоря иными словами, у чужих больше не было ни единого шанса. Мертвые воины жестким клином врезались в ряды иномирцев, в одночасье сломив основное сопротивление и разметав в стороны деморализованных чудовищ. Затем началась неизбежная резня с отловом побежденых, тщетно разбегающихся по округе.
Я не принимала участие в дальнейшем сражении, бессильно рухнув коленями в песок, едва только мимо меня пронеслась атакующая нежить. То, что мне удалось продержаться столько времени, было настоящим чудом, фантастическим, невозможным и вымотавшим до предела далеко небезграничные возможности моего организма. Но я бы все равно, чуть переведя дух, кинулась помогать своим друзьям, если бы не стальной захват холодной руки, резко сомкнувшийся на моем плече.
Никогда еще не видела Бера настолько рассерженным. На его лице застыла пугающая каменная маска, сквозь которую зловещими отблесками просвечивал еле сдерживаемый бешеный гнев.
- Все разъяснения по возвращении, - отрывисто прорычав, он взвалил меня на плечо как мешок муки и галопом понесся в направлении форпоста нежити.
Благополучно миновав Портал, Бер взбежал на ближайший пригорок, памятный мне по разговору, которым завершился мой первый визит в чужой мир. Без лишних церемоний меня скинули с плеч, чувствительно приложив об землю.
- Ну и какого лешего тебя туда понесло?!
- А что еще мне оставалось?
- Да вообще-то существует еще масса вариантов: могла бы, к примеру, кинуться на меч или броситься вниз головой с крепостной башни. И самой было бы приятней и легче, и нам меньше хлопот! Спрашивается, вот зачем понадобилось все так усложнять?!
- Да, это было безумием, но, по крайней мере, я попыталась сделать хоть что-то. Пойми, я не в силах терпеливо и хладнокровно дожидаться момента, когда вас не станет! Это просто убивало меня, мучило, разрывало на части. И при этом я совершенно не представляла, что можно сделать, но внезапно в голову забрела шальная мысль, что в чужом мире, который стал источником стольких проблем, может отыскаться и путь к их решению. Вы ведь даже не пытались толком исследовать его за все эти столетия вечной войны? А вдруг там можно отыскать средство, которое вернет вам жизнь?
- Безграничное воображение в комплекте с полнейшим отсутствием здравого смысла и задушенным в корне стремлением к самосохранению – поистине убийственное сочетание! Девочка, милая, как же ты, бедняжка, сподобилась прожить столько времени? Каким чудом ты еще своим княжеством умудряешься хоть как-то управлять?
- Княжеством управляет Эрвин.
- Точно, и как это я забыл.
- И все равно, неужели нельзя хотя бы попытаться? Все равно ведь ничего не теряем!
Бер демонстративно, с чувством вздохнул и присел на землю рядом со мной.
- Упрекаешь, что мы до сих пор не исследовали чужой мир? Да пойми, что мы никогда не полезем глубоко в эту клоаку с поисками и исследованиями, чтобы лишний раз не будоражить населяющих ее крыс и тараканов, привлекая к себе их столь нежелательное внимание. Если ты до сих пор еще не поняла, поясню, что наша задача имеет совершенно противоположную направленность – затаиться и всеми силами оберегать тайну Портала как на той, так и на этой стороне. Мы можем отражать стихийные, плохо спланированные атаки, но не планомерное вторжение, которое неминуемо начнется, стоит нам засветиться перед чужими, разослав во все стороны научные экспедиции. К твоему сведению, мы здесь для того, чтобы защищать этот мир, а не для поисков вечной жизни, живой воды, философского камня и прочей ерунды. Вполне можем без этого обойтись. В конце концов, мы давно уже заслужили покой.
- А если они смогут когда-нибудь создать новый Артефакт и вернутся сюда?
- Тогда вам придется немного поднапрячься и решить эту проблему самостоятельно. Не переживай, вероятность того, что иномирцы окажутся в силах создать новый Портал, исчезающее мала. А если принять на веру теорию Годуна о существовании бесконечного количества всевозможных миров, то шансы их повторного появления именно в этом месте устремляются к абсолютному нулю.
- Все это здорово, но мне-то теперь как дальше жить?
Он улыбнулся, так светло и печально, что мою грудь пронзила неизбывная тянущая боль. Пододвинулся ближе, обхватил меня рукой за плечи и привлек к себе.
- Ничего не бойся, девочка, все будет хорошо. Пока ты помнишь нас, мы всегда будем рядом.
Я, коротко всхлипнула, судорожно обняла его, вжимаясь в жесткий бок. Уткнулась носом в грудь, пахнущую лесом и железом.
- Ну почему мне так хорошо с тобой, Бер? И почему именно тебя я неизбежно должна потерять? Почему все настолько несправедливо?!
- Ш-ш, не плачь, любимая, просто побудь со мной! У нас есть еще пара часов или около того – почти целая вечность, и я разделю ее с тобой. Не плачь, посмотри, кажется, рассветает…
