животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…
Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.
- Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.
Мальчик, соглашаясь, кивнул.
- У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…
Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.
- Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.
- А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?
Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.
- Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.
Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.
Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.
- Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.
Она понимающе ухмыльнулась.
- Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?
- Ладно, - согласно кивнул вампир.
Марелиана подозвала Духа.
«Скачи к воде».
Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.
- Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.
- Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив.
Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять лошадьми ей понравилось. Вид у её спутников был менее счастливый: Стив побледнел, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на близрастущие деревья, Тайлер не выдержал и заорал:
- Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли?
- Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она научилась справляться с «управлением», то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ.
Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей запах особенно силён ночью, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода оказалась на редкость вкусной и прохладной.
- Проведем здесь день. Распусти коней, парень, а ты, Доз, займись мясом.
Сам Стив стал разводить костёр. Доз и Тайлер переглянулись и принялись выполнять указания. Пока лошади пили воду и паслись, Тайлер носился по лужайке, распугивая прячущихся в траве ночных обитателей.
Небо постепенно светлело. Стив устроился под деревьями и наблюдал за тем, как Доз обжаривает кусочки мяса. Она сама в это время искренне завидовала Тайлеру - еда получалась по-настоящему вкусной. Доз тоскливо сглотнула слюну. Ни аромат, ни вид жаркого не вызывали в ней никакого аппетита, но вот память действовала безотказно.
- На, ешь. Подумать только, столько еды - и все тебе одному.
Тайлер взял кусочек мяса с ее рук и жадно впился в него зубами.
Солнце поднималось все выше, вампиры уже не могли оставаться в тени леса. Они перебрались в карету, а Тайлер время от времени прибегал к ним, чтобы послушать их разговоры.
У Стива появилось время обдумать маршрут.
- Дальше ехать по основной дороге слишком опасно, - размышлял он вслух.
Доз удивленно вскинула брови.
- По-твоему, у нас есть выбор?
- Здесь нас легко догнать, и, как ни крути, наша пёстрая компания бросается в глаза. Кроме того, если мне не изменяет память, дорога скоро поворачивает. До поворота не так далеко, если через поля… Но вот выдержат ли лошади и не развалится ли этот гроб на колесиках?
- Да тут и проехать-то негде, - возразила Доз.
Казалось, Стив разговаривает сам с собой и на свою спутницу не обращает никакого внимания. Доз это не понравилось.
- А что, дорога на самом деле есть? – продолжала допытываться она.
Стив посмотрел на нее так, как будто впервые увидел.
- Что?…- переспросил он. - А, дорога. Да, плохая, но есть. По ней уже бог знает сколько лет никто не ездил.
- Почему? - встрял в разговор Тайлер, в карету заглянула его забавная чумазая мордашка.
- Потому что, в тех местах давно не живут.
- А почему не живут?
- Те места были прокляты.
- Кто их проклял? Когда? Почему? – не унимался Тайлер.
- Тай, дай мне спокойно подумать! - не выдержал Стив.
- Не ори на него. Между прочим, мне тоже интересно знать, почему! - заступилась за мальчика Доз.
- Все! Все почемучки на двадцать минут в лес! – строго прикрикнул Стив и, сунув в руки Доз плащ, вытурил ее из кареты.
Солнце больно полоснуло ее неприкрытое лицо. Доз вскрикнула и быстро накинула на голову капюшон от куртки, набросив одновременно сверху плащ.
- Кретин, здесь же солнце! – обижено прокричала она.
- Извини, мне нужно подумать, - раздался из кареты сочувствующий голос Стива.
Доз отвернулась и побежала к лесу, бормоча под нос ругательства. Тайлер не отставал от нее. Забравшись под развесистый куст, она чуть приоткрыла лицо.
- Эх, как тебя, - присвистнул мальчишка.
- Что? – сразу не поняла Доз, но тут же стало ясно, что с лицом что-то не так. Кожа горела так, будто к щеке приложили раскаленный утюг или облили кислотой. Подобного с ней, к счастью, ни разу не происходило, но эти сравнения пришли на ум первыми.
- Ну, Стив, ты мне за это заплатишь!
Тайлер сочувственно провел ладонью по ее руке.
- Думаю, скоро пройдет, - попытался приободрить он девушку.
- Спасибо, - Доз благодарно прижалась к ладони мальчика, - хороший ты. Мне бы хотелось, чтоб мой сын был похож на тебя.
- У тебя будет сын? – удивленно посмотрел на нее Тайлер.
- Нет, - рассмеялась Доз над своей же глупостью. - Уж точно не сейчас, может когда-нибудь
