знаете, раньше, когда без телевизоров жили, народ на что угодно пер, только свистни — лекция там или самодеятельность юных друзей Осовиахима. А сейчас? Сегодня на экране Хазанов, — завтра Зорин, послезавтра — Капица плюс София Ротару. Я уж не говорю про Тото Кутуньо. Мне с ними соревноваться трудно, пусть у меня и самая распрекрасная тема.
— Сами же меня и подтверждаете, — жалобно сказала Рая.
— А с рутиной кончайте, — сурово возразил лектор. — Ишь, афиши расклеили! Уработались! А вы пройдите по квартирам, да заранее, да соберите заявки, кому о чем послушать желательно, да время рассчитайте подходящее. Так-то. А то — что домоуправления, что жэки, что теперь вот дэзы. Названия только разные, а методы не меняются.
— Тогда и я скажу, — вмешалась Нателла Петровна. — Я, честно, не совсем в курсе, что это — матримониальные отношения?
— Брачные, — брюзгливо пояснил лектор, — супружеские. Почему сейчас браки непрочные? Это же крайне животрепещущий вопрос!
— Мужики избаловались, вот почему, — сказала Нателла Петровна. — Меняют жен почем зря. Действительно, похоже: Матрено-меняль-ные. Вот бы вы так и назвали лекцию: «Почему женятся на три дня?». Уже бы люди заинтересовались. А можно и по-другому, романтично: «Где ты, любовь до гроба?». Тут одних восьмиклассниц полнехонький зал набьется. В дверях драка будет.
— Кто же разрешит такое? — взмахнул «дипломатом» лектор. — Названия президиум общества «Знание» утверждает!
— А вы бы привели ваш президиум сюда, пусть посмотрит на пустой зал.
— Это все разговорчики, — сказал лектор, — а время идет. И читать в пустоту я не буду.
— Я пустота, что ли? — обиделась Нателла Петровна. — Извините. Я специально пришла. И бесплатно, учтите. Вы же получаете за прочитанную лекцию?
Тут и лектор обиделся.
— Ну и что? Ну и получаю, а вам-то что?
— Вот раз получаете, то и начинайте. А я вас слушаю за бесплатно, без всякого мне гонорара. Так уважайте же мое время.
Лектор призадумался.
— Интересно, — сказал он. — А что же двигало вами, что вы решили потратить ваше свободное время на мою лекцию? Вы что, тоже стоите за прочность матримониальных отношений?
— А если честно, — сказала Нателла Петровна, — так я стою за обоями. Обои привезли моющиеся гэдээровские в хозяйственный. Заняла очередь. Деваться-то некуда. А тут афиша подвернулась насчет вашей лекции.
— Обои? Моющиеся? Гэдээровские? — воскликнул молодой человек. — Полгода ищу. Думал ремонт летом, а прохлопал. Очередь большая?
— Э! — сказала Нателла Петровна. — С утра заняла. По моим расчетам, вашу лекцию усвоить, а потом на рынок сгонять и в кино еще успею, если фильм не двухсерийный.
— Нет-нет, — успокоила Рая, — в «Привете» односерийный идет. Называется «Девушки из прокуратуры», детектив.
— Печально, — сказал лектор. — С одной стороны, отсутствие аудитории, с другой стороны, обои дают...
— Да уж. — сказала Нателла Петровна, — там-то уж аудитория что надо. На три таких лектора.
— Да ведь это выход! — подпрыгнула Рая. — Идемте к хозмагу.
— Зачем?
— К массам. Там и прочтете лекцию.
Нателла Петровна одобрительно кивнула:
— Действительно! Трибунку с собой захватим — она фанерная, легкая. А я вам гарантирую обои вне очереди. Народ пойдет вам навстречу, это я уговорю.
— А что? — в раздумье произнес лектор.
— Ну правильно! — вспорхнула общественница дэза Рая.
И они пошли.
У камина
Поздней осенью я проводил отпуск в глухом таежном доме отдыха. Мели метели. Партнеров в преферанс не находилось. По урочищам и распадкам тявкали росомахи.
Было скучно.
Вечерами в уютном холле собиралась наша небольшая компания: краснощекие сестры-близняшки Маша и Кунигунда Тюрины — чемпионки по подледному плаванию среди юниоров края, скуластый товарищ Лепешин, директор чего-то, капитан первого ранга в отставке Иван Борисович Березко и я. Мерцал электрокамин. Устроившись в дряблых креслах, мы коротали время за чашечкой кофе. Впрочем, кофе пили только я и Березко: девушки предпочитали грызть жареные тыквенные семечки, а Лепешин, немного стесняясь, периодически вытаскивал из кармана голубого блейзера бутылку «Старорусской» и отпивал прямо из горлышка.
За окном плакал ветер. Дребезжали дверные петли. Мрак хищно падал на землю. В такие часы хотелось говорить об упырях и вурдалаках, но, поскольку в них не верилось, разговор не получался. Беседовали больше о причудах погоды, о дефицитных промтоварах, о спорте. Как-то сестры Тюрины заговорили о человеческой воле к победе, о людях одержимых и целеустремленных. И тут вмешался обычно помалкивавший капитан первого ранга:
— Хотите, я расскажу об упорстве, с которым добивался — и добился— своей цели мой хороший знакомый, можно сказать, друг?
Мы уселись поудобнее, приготовившись слушать. Лепешин сделал двойной глоток, чтобы позже не отвлекаться.
— ...Это было лет восемь-девять назад, — неторопливо начал капитан, дымя трубкой. — Человек, о котором я хочу рассказать — а фамилия его была Петров, — жил тогда в небольшом приморском городке. Служил там и я. Познакомились совершенно случайно в городской бане. Разговорились. Потом как-то сблизились, подружились И Петров поведал мне о главной цели его жизни Дело в том, что он вот уже который год трудился над изобретением нового горючего для автомашин вместо бензина. Уже тогда много говорили об охране окружающей среды, о небесконечных запасах нефти, о растущих трудностях нефтедобычи, и мой Петров загорелся мечтой освободить мир от чадящего дыхания выхлопных труб.
Он перепробовал всевозможные смеси, бился над сложнейшими химическими соединениями и наконец нашел то, что искал. Он заменил бензин — никогда не догадаетесь! — огуречным рассолом. Результаты были изумительны!
— Ну уж, рассолом! — усомнился Лепешин. Сестры хихикнули.
— Да, вот так же посмеивались многие, — продолжал Березко, — а результаты были, как я уже сказал, потрясающими. У Петрова имелся старенький мопед, и он поставил на него рассоловый двигатель. Когда он пробовал свое изобретение, сбегался весь город. О Петрове заговорили, местная газета напечатала интервью с ним.
— Он молодой был? — мечтательно спросила Кунигунда. Маша ткнула ее кулачком в бок.
— Все мы когда-то были молодыми, — сказал Иван Борисович. — Но с годами старели. Понемножку старел и Петров, потому что дело с внедрением его детища двигалось туго. Но он был упрям, как магнитная
