13
Ты решаешь искать Ричи. Выходишь из клоунского тента через задний выход. Он ведет в небольшой темный шатер, слабо освещенный светом свечи.
Оттуда доносятся таинственные звуки скрипки.
Ты видишь большой сундук с открытой крышкой. На туалетном столике горит свеча. Возле столика сидит маленький горбатый цыган. На вид ему лет сто. Он играет на скрипке.
— Твоего друга здесь нет, — говорит цыган.
Странно. Откуда он знает, что ты кого-то ищешь?
Обеспокоенно ты разглядываешь цыгана, лихорадочно соображая, друг это или враг.
Но ты не успеваешь спросить его ни о чем, потому что сзади раздается злобное рычание.
У тебя за спиной.
И волосы твои встают дыбом.
14
— А теперь живо в банку! — страшным голосом командует мистрис Варвара и толкает тебя к на полненной какой-то отвратительной слизью банке высотой фута в четыре. Это именно та банка, что нарисована на афише.
— Не делай этого! — кричит мальчик-ящерица. — Придумай, что хочешь, только не залезай в эту банку!
Девочка с пятью языками подхватывает:
— Беги!
У нее это получается:
— Беги-беги-беги-беги-беги!
— Но она слишком сильная! — кричишь ты. — Мне не вырваться из ее рук!
Как ты ни отбиваешься, злобная Варвара начинает запихивать тебя в банку.
Рука твоя касается холодного, вязкого желе. Оно столь омерзительно, что тебя сейчас вывернет. К тому же и вонища от него страшная. Еще хуже гниющей плоти!
— Нет! — кричит мальчик-ящерица. — Скорее заключи с ней сделку!
Ты даже не представляешь, что он имеет в виду, но сейчас ты готов на все, лишь бы не оказаться в банке.
- Я хочу заключить с вами сделку! — вопишь ты, изо всех сил выпутываясь руками и ногами из цепких Варвариных рук.
15
Слава богу! Бейсболка с тобой!
И она сейчас на тебе!
Лев, хоть и наскочил на тебя, ничего худого не причинил. Да и жрать он тебя явно не собирается. Просто не сумел вовремя притормозить.
Осторожно оттолкнув льва, ты вскакиваешь на ноги.
Цирк взрывается аплодисментами.
Вот это успех! Толпа вопит и улюлюкает от восторга.
Ты на седьмом небе от счастья и идешь к канату, хотя в жизни не ходил по нему.
— Не глупи! — предостерегает Пьетро. — Там нет страховочной сетки.
— Мне везет! — хвастливо заявляешь ты.
Толпа неистовствует.
У тебя только одна проблема. Ты перешел не на ту страницу. Она не из тех, что приносят удачу. Проверь сам.
Потеряв равновесие на канате, ты падаешь вниз. Все твои мечты о цирковой карьере рухнули вместе с тобой. Это
16
«О'кей, — говоришь ты себе. — Я ему доверяю. Он поможет мне выбраться отсюда. Нужно только показать ему фотографию».
Ты останавливаешься и поворачиваешься к укротителю львов.
— Дай взглянуть, — говорит он, спеша взять у тебя фотографию.
Показываешь ему полароидную карточку.
Великий Хвостини некоторое время рассматривает снимок. Лицо у него искажается от боли, гнева и отвращения.
— Нееееет! — кричит, а точнее, яростно ревет он.
17
Должно быть, это рискованно. Но выбора нет. Ты лезешь в карман и вытаскиваешь маленькое зеркальце, которое захватил из дома.
Продолжая танцевать, ты поднимаешь зеркальце и пытаешься поймать камею. Ты с трудом удер живаешь зеркальце: ноги так и двигаются в бешеном ритме, так и несут тебя...
И вдруг...
Получилось! Тебе удалось поймать отражение камеи!
Алые сгустки энергии вылетают из твоего зеркальца и устремляются прямо в твои глаза.
Свет заполняет твои глаза. Ослепляя, причиняя неимоверную боль!
— Ооооооо! — кричишь ты, роняя зеркальце и закрывая ладонями глаза.
18
Ты так напуган! Душа ушла в пятки. И все же пытаешься не подавать виду.
Метатель ножей бросает очередной нож. В мгновение ока ты делаешь движение хлыстом и отбиваешь его.
— Ой! — невольно вскрикивает он, прикусывая палец.
— А то как же! — торжествующе восклицаешь ты.
В действие вступает Варвара. Она свистит в свисток. На арену выкатывает клоунская «Скорая помощь». Воет сирена. Клоуны бегут к Метателю ножей.
Львы начинают нервничать. Ускоряя шаги, они ревут и машут по воздуху когтистыми лапами.
Львы... клоуны... акробаты... Метатель ножей...
