– Да, – признается Димка. – Высокий. И тут я могу не вытянуть.
Ответ Синичкиной маме нравится. Она снимает салфетку с еще одного блюда с бисквитами. Димка, оказывается, успел умять все, что было на столе. Но и это нравится хозяйке. Как и Ниночке.
– Да ведь я тоже не из Сорбонны в Москву прибыла, – говорит мама. – Меня Николай Николаевич на стройке подобрал. Буквально. Я сидела и плакала, а он проезжал мимо на бричке. Я была машинисткой, меня сократили, а всюду была безработица. Вам этого не понять.
Интересно, если бы им рассказать, почему я.решился прийти, что бы они сделали, думает Димка. Выгнали или бросились помогать? Нет, конечно, помогли бы. Стали бы звонить хозяину, советоваться. Прости, Синичка, решает Димка. Я не могу поделиться с тобой своей бедой. Это мое, и только мое. Прости за обман, за эти мои подленькие прикидки и расчеты. Я сейчас уйду. Я буду часто вспоминать это чаепитие и мечтать о том благоухающем, защищенном от бурь острове, на котором существуешь ты.
Откуда– то из дальних углов квартиры, зашторенной, темной, доносится могучий, басовитый бой кабинетных часов. Здесь даже время разговаривает спокойным и внушающим чувство незыблемости голосом. Кажется, так же будет звучать этот бой и через сто лет, и через двести, и так же будет приветлива и молода хозяйка, так же добра и говорлива ее маленькая единственная дочь. Димка только и ждет секунды, когда можно будет встать, сказать «спасибо» и сделать вид, будто его ждет самое спешное дело, а не мучительное хождение по выстуженным улицам.
– Чой-то ты какой-то вызябший весь? – спрашивает Марья Ивановна у Димки.
Еще бы не вызябший – после хождения по городу несколько часов подряд у Димки зуб на зуб на зуб не попадает. Правда, отлегло немного от сердца. Не может быть, чтобы этот мудрый и красивый город, просто так, не раздумывая, выплюнул Димку, как косточку. Он принял его в себя – и так легко расстанется? В «Полбанке» еще почти пусто – несколько забежавших с рынка продрогших торговцев торопливо, обжигаясь, рвут зубами плотную кожуру сарделек. Арматура возится у печи. Да Инквизитор, появившийся сегодня необычно рано, машет, машет в воздухе ручками – чертит Димке пригласительные знаки. Марья Ивановна без лишних слов, взяв в крепкую руку черпак, наливает полную миску борща:
– Ешь, Студент, согревайся.
Димка идет за столик к Инквизитору и, по-собачьи сгорбившись над миской, жадно хлебает борщ. Старик ждет, пока Димка насытится, потягивает свой любимый «сухарик» – светлое грузинское.
– А ты сегодня в альма-матер не был, – говорит он.
– Почему? – спрашивает Димка.
– Да просто я чувствую. Не выгнали, нет?
– Нет.
– Ну и ладно. Ешь, Студент, ешь.
Марья Ивановна, закатав рукава и положив неохватные свои руки на прилавок, спрашивает у Димки ласково, насколько может быть ласковым ее прокуренный и выстуженный банно-прачечными фронтовыми сквозняками голос:
– А что, Иван Федорович скоро будет?
Она всегда называет Гвоздя по имени-отчеству – Солидный же мужик, бригадир, семью вытягивает. – Не будет его сегодня, – бурчит Димка.
Марья Ивановна мрачнеет – догадывается. Инквизитор качает печально головой:
– Ох-хо-хо… Веселие Руси.
За соседним столиком у рыночных, терзающих сардельки, – серьезный разговор.
– А я тебе говорю, это был чистый недогон. Знаешь, когда последнее капает из змеевика, – градусов уже двадцать, пацанам дают как слабое…
– Горит же! Сам видел.
– Горит, конечно. Потому что карбид добавлен. На вкус не возьмешь, а ты спиртометром проверь – и покажет. Недогон и есть. Она на нем капитал составила – по сто целковых за пол-литра.
Инквизитор веселеет. Его розовенький, капелькой застывший носик морщится, в мудрых глазках проблескивает озорство юного бесенка.
– Ах ты ж, мудрецы какие!
– Кто? – недоумевает Димка.
– Да все вокруг. Недогон, карбид. Удивительно изобретательный народ. Диву даюсь.
– Да что ж здесь удивительного?
– В карбиде-то? В карбиде ничего. Но какие химики, а? Из дерьма – конфетку. Вот что замечательно. Устойчивость какая! И уж каких правил и законов на Руси не было – управлялись. Обход находили. Против дикого Востока – выстаивали, против цивилизованного Запада – тоже. Не читают вам лекций на такую тему, а?
– Нет.
– Ну да, конечно. Тема островата. Называется устойчивость народа к внешним воздействиям. Но вот по устойчивости летательных аппаратов есть курс, а по устойчивости народа нет. А зря. Народный характер надо не переделывать, а использовать его лучшие свойства, прощая дурные. Иначе крах…
Этот загадочный Инквизитор – обо всем у него есть собственное мнение. Сегодня Гвоздя нет – и он, кажется, склонен отпустить вожжи, удариться в философию.
– Все вознамериваются, вот уже лет сто, крестьянина переделать. Душу собственника забрать, а душу труженика оставить. Как это – душу пополам, а? Эдак-то без хлебца по миру пойдем… Эх!
Он машет рукой, вздыхает и, похоже, решает сам себя застопорить. И бурчит чуть слышно:
