- Насколько я знаю, ты достаточно осторожен, всегда надеваешь шлем. Иначе я никогда не разрешила бы Майклу кататься с тобой.
- Глупости. Ты прекрасно знаешь, как я иногда бываю беспечен. Сама чуть не задавила меня однажды.
- Это было раньше. До того, как я узнала тебя получше.
- Угу, - сухо кивнул он. - А ты не забыла, что в первую же ночь, когда ты только переехала, я устроил здесь вечеринку у бассейна, затянувшуюся чуть ли не до рассвета. Очень похоже на дружелюбного соседа, да? И все это вместо того, чтобы помочь тебе втащить пианино или еще что-нибудь.
- У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.
- Нет, ты серьезно?
- Таннер!
- Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.
- Что-о?
- Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.
Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.
- Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.
- Да? Ну, возможно, и так. - Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме. - Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?
Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим - они провели незабываемую ночь.
- Мне.., она тоже понравилась.
Таннер лукаво улыбнулся.
- Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?
- Думаю, что ты поразительно импульсивный человек.
- Я очень стараюсь исправиться. Честно.
Кэтрин ухмыльнулась. 'Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал'.
- Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так... - 'Не смей, Кэтрин. Забудь слово 'люблю', пока разговариваешь с ним', - сурово напомнила она сама себе, - ..ценю. Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.
- Ты до сих пор не поняла, что и я 'ценю' тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.
- Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?
- Конечно. - Он прислонился к двери гаража. - Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.
Не сдержавшись, она расхохоталась.
- Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?
- Угу.
- И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!
- Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.
- Какой же ты мальчишка!
- Я делал это только потому, что не могу без тебя. - Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик. - Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя - просто жесткий матрас.
- Нет, Таннер, мы не можем... - Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.
- Подожди, Кэтрин. - Он взял ее за локоть. - Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.
Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.
- Послушай, Таннер. Дело ведь не в мотоцикле, не в мотосанях и даже не в бассейне. Все это лишь хобби той личности, которую я люблю. - Она ахнула, на секунду умолкнув и возненавидев свой болтливый язык. Но она обязана сказать ему всю правду и заставить понять себя. - Ты уже тысячу раз доказал, какой ты замечательный друг и человек. Ты думаешь, я не знаю, что ты спас жизнь Майклу? Домчал его в больницу, поставил на ноги всех врачей. Ты так же переживал за него, как и я. И я бесконечно благодарна тебе за это.
- Тогда, может быть, забудем про все наши разногласия?
- Нет. - Она коснулась его лица, провела по нему рукой, словно запоминая дорогие черты лица. - Мне нужна стабильность в жизни. Мне хочется постоянства. А ты не можешь дать мне этого.
Он легонько свистнул сквозь зубы и дурашливо пробасил:
- Пусть вы и доверяете мне, леди, но явно недооцениваете. Что-то заставило ее кокетливо произнести на манер Скарлетт О'Хара:
- Нет, Таннер Пирс, Я знаю, что ты способен на все, что угодно.
- Так вот, солнышко. Главное, на что я способен, это любить тебя. - Он помолчал, с удовольствием наблюдая, как Округлились ее глаза. - Я люблю тебя, Кэт. И знаю, что потеряю, если ты решишь исчезнуть из моей жизни. И не допущу этого.
Волна счастья окатила ее. Она так долго ждала этих слов.
Неужели дождалась?
Их руки сплелись мгновенно, а сами они полностью растворились в поцелуях, в их сладкой и многообещающей страстности.
- Я не исчезну, - прошептала она, отрываясь от него. - Теперь, когда я знаю, что ты любишь меня, я сама тебя никуда не отпущу.
- Я и не собираюсь уходить. Более того, я знаю, как справиться с одним из наших разногласий прямо сейчас. Убери ее оттуда.
- Что убрать?
- Ту бумажку, что наклеена у тебя на бампере.
Наклейка 'Нет любому оружию!' так долго находилась на ее машине, что она уж и думать про нее забыла.
- Думаешь, она отклеится? Придется, наверное, продать машину... задумчиво сказала Кэтрин.
- Что-о? Только попробуй! Я перебрал ее по винтику, заменил почти все детали, радиатор... - Он прошел в конец гаража и достал с полки две пластиковые ленты. Вручил ей одну, вызывающе усмехнувшись. - Если ты согласна, то я тем более.
Кэтрин прочитала, что написано на новой наклейке, и душа ее запела.
- Ох, Таннер, - выдохнула она, - ты никогда ничего не делаешь по правилам, да?
Мелодраматично встав на одно колено, он стиснул ее руку.
- Может, ты предпочитаешь вот такой стиль?
- Нет, конечно. - Она потянула его вверх. - Немедленно поднимись. Встань рядом со мной.
- Я собираюсь провести рядом с тобой весь остаток жизни. Кэтрин все любовалась наклейкой, объявлявшей о его намерениях. 'Молодожены'.
- Когда она, кстати, нам понадобится?
