Шесть месяцев назад это никого не касалось. А теперь поставлено ему в вину.
Два месяца назад он сказал Кэтрин, что никогда не заведет новую семью. Теперь он знал, что солгал.
Глава 14
Таннер всегда был что называется душой общества и никогда не лез за словом в карман. Он мог сыпать анекдотами так же легко, как зимой падает снег. Знал, когда надо изобразить полное внимание, когда рассмеяться и как придать нужное настроение встрече в клубе. И всегда находил в этом удовольствие.
До сегодняшнего вечера. В данный момент он даже не представлял, как переживет следующие пять минут.
Его пальцы еще раз нервно перетасовали лежавшие на столе грамоты. Все, что на них было написано, не доходило до его сознания. Но выхода не было. Надо как-нибудь выкручиваться.
Если удастся избежать взгляда в сторону Кэтрин, он, пожалуй, справится со своей задачей. Надо уставиться на настенные часы поверх голов.., или на Вилли Саймонса, который вечно ерзает на стуле, словно сел на гвоздь. Главное - не смотреть на Кэтрин.
Опершись ладонями на стол, он прокашлялся и открыл заключительную встречу.
Сначала он нудно отбарабанил повестку дня. По бумажке. Ни разу не оторвавшись от листка, чтобы слегка разрядить обстановку шуткой или замечанием. Публика тоже замерла, не было ни шушуканья, ни вопросов, ни каких-либо проявлений восторга. Тишина.
Прежде чем начать выдавать грамоты и значки, он бросил взгляд на спасительные часы.., и обмер. Кто-то успел натянуть на них старую простыню.
Таннер обвел взглядом первый ряд - Вилли Саймонса не было. 'Та-ак, судьба явно отказывает тебе в поддержке, парень. Теперь держись!' - подумал он. Собрав волю в кулак, он начал вызывать к столу награждаемых, всякий раз избегая смотреть в дальний правый угол, где сидела Кэтрин. Он наклеил на лицо дежурную улыбку, хлопал мальчиков по спине и подмигивал их папашам.
Пока не осталась одна-единственная грамота. Набрав в грудь воздуха, он произнес глухим голосом:
- Думаю, что все сидящие в зале знают этот особый случай. Грамота за спортивные достижения вручается Майклу Беннету.
Майкла буквально снесло со стула. Но Таннер прижал грамоту к груди. Он вышел из-за стола и обнял мальчика за худенькие плечи. И лишь тогда осмелился поднять глаза и увидеть страдальческую улыбку женщины, которую узнал так близко.
- Так принято, что грамота выдается за спортивные достижения, - продолжил он. - Но думаю, будет справедливее присвоить ей имя этого мальчика. После всего, что ему пришлось пережить, он достоин Грамоты за мужественное и спортивное поведение имени Майкла Беннета.
В зале раздались одобрительные аплодисменты, возгласы, свистки. Родители и дети возбужденно заговорили, несколько раз можно было расслышать слово 'медведь'. Майкл чувствовал себя настоящим героем.
Ну вот и этот момент позади. Таннер торжественно, как мужчина мужчине, пожал Майклу руку. Правда, ему это показалось скорее похожим на прощание.
Дальше Таннер просто отсиживал положенное время. Когда мальчишки занялись веселой беготней и играми, взрослые подались к накрытым столам. Таннер автоматически наполнил две чашки пуншем, понимая, что выглядит похожим на подростка, пытающегося завоевать расположение симпатичной девчушки в баре. Осторожно неся их в руках, он пересек спортивный зал.
- Как насчет выпивки? - Он протянул чашку Кэтрин. Она лишь молча уставилась на пунш. Затем, показав зажатые в ладони ключи от машины, Кэтрин помотала головой.
- Я уже уезжаю. Должна докончить несколько деловых писем для фирмы грузовых перевозок.
Внезапно она почувствовала угрызения совести, он ведь старается быть вежливым, да и вообще выглядит смешно и нелепо с этими чашками в руках. Господи, как ей только не стыдно так поступать с человеком, который стал ей больше, чем другом?
- К тому же утром мне рано вставать - в шесть, если ты помнишь, - неловко оправдалась она. - Иначе...
- Иначе ты бы обязательно провела еще полчаса в спортзале, разговаривая с кем угодно, только не со мной, да? Как во время своего первого вечера здесь.
- Нет, - солгала она. - У меня действительно полно работы.
- Но ты ведь давно отказалась от строгого режима, Кэтрин. И стала ложиться довольно поздно.
Тембр его голоса завораживал своей интимностью. И она осмелилась на дерзкий ответ.
- И не всегда только из-за перепечатки.
- Угу, и я о том же.
Наконец она протянула руку к чашке с пуншем.
- Дай сюда, а то запачкаешь свою парадную форму.
Они одновременно подняли чашки. Словно чокаясь и мысленно провозглашая тост. Отхлебнув пунша, оба посмотрели друг на друга, и глаза их наполнились трепетными воспоминаниями.
Раздвинув шторы, Кэтрин зажмурилась от утреннего солнца. Семь ярких тарелочек фрисби лежали на траве в ее дворе. Теннисные мячи валялись тут и, там, словно рассыпанное цветное драже. Снова Таннер играл со своими щенками. Двоим так и не удалось пока подыскать хозяев.
Она вздохнула и, застегнув пуговицы на пижаме, вышла подобрать все это разбросанное великолепие. Тарелочки пришлось укладывать друг на друга, как коробки с пиццей. Надо же, чего здесь только нет! 'Пилот', 'Быстрая молния', 'Космический пришелец', 'Неопознанный летающий объект', 'Дискобол', 'Виски-Диски', 'Турболет'. Оформлено все так, что глаз радуется. Где он только умудрился отыскать подобную красотищу? Можно подумать, что обшарил ради своих щенков все магазины детских игрушек.
Засунув пару теннисных мячей в карманы пижамы, а остальные уложив на тарелочки, она отправилась к его гаражу, наступив по дороге на великолепные кости из пластика, обтянутые кожей. Боже милостивый, да у щенков Таннера больше игрушек, чем у всех ее детишек вместе взятых.
Прошло десять дней после вечера в клубе скаутов, и за это время она столкнулась с Таннером нос к носу раз двенадцать. Внешне все было прилично, но Кэтрин не могла избавиться от напряжения, невольно возникающего у женщины при виде нравящегося ей мужчины. Лучше бы ей видеть его как можно реже. Иначе как истребить в себе чисто женские инстинкты?
Ну вот, как будто специально караулит ее у гаражной двери. И первым делом уставился на ее пижаму. Вон как разулыбался.
- Все еще собираешь эти штуки за мной?
- Надо же кому-то это делать. - Она разжала руки, и тарелочки шлепнулись на землю. Мячи тут же раскатились в разные стороны. - Тебе не кажется странным, что все эти вещи постоянно оказываются в моем дворе?
- Ничего, скоро и в моем кое-что окажется. Я купил новые игрушки для своего бассейна.
- Надеюсь, они достаточно тяжелые, чтобы не перелетать на мою территорию.
- Ты считаешь, что пора бы мне взяться за ум и самому убирать за собой?
- Уж если ты сам упомянул об этом...
- Дело в том, что я уже сам пришел к этому выводу. Вот, например, решил отказаться от мотоцикла и мотосаней.
- Но.., они же.., дарят тебе столько радости!
- Верно. Но стоят ли того, чтобы рисковать?
У нее округлились глаза. Она даже не знала, что и сказать.
- Я серьезно. Мне многое нужно пересмотреть в своей жизни.
