видать понял, что просто так они не отстанут. И решил разобраться с ними раз и навсегда. С горящей шкурой, с обгорелыми крыльями, он упрямо ковылял вперёд до тех пор, пока не настиг беглецов у самого берега, у прама. Тут уж хочешь, не хочешь – разворачивайся и готовься к бою.
Так и получилось, что пока троица неудачников с шумом, треском и грохотом в очередной раз провалила свое задание и спасалась позорным бегством, Ворчун не терял даром времени. С помощью Черного Рока ему удалось развернуть прам таким образом, что две картечницы одновременно перекрывали все подходы с берега. Так что сунувшийся на берег вслед за беглецами дракон получил прямо в морду – практически в упор – две хлесткие, точные очереди крупнокалиберных свинцовых пуль. Часть из них отрикошетила от его эластичной, но необычайно прочной брони, но другая, повстречавшись под менее острым углом, остановила чудовище и буквально отшвырнула его назад.
Свинцовый град продолжал молотить его теперь уже по всему телу, и дракон взвыл – жалобно и обиженно – не в силах вынести наносимых ему повреждений. Еще несколько долгих секунд продолжалось избиение, пока испятнанная бесчисленными попаданиями черно-коричневая туша не подалась назад и не скрылась среди деревьев.
И снова навалилась тишина – оглушающе звонкая после недавнего грохота выстрелов.
Всё это было так некстати и сложилось как-то нелепо и нескладно. Никто не ожидал, что дракон сможет ещё двигаться – после всего, что ему тут устроили. Живучесть монстра просто ужасала. Вот он ушёл, отступил – и что теперь? Бросаться, мчаться следом? Так сил после целого дня беготни практически не осталось, а враг был всё ещё грозен и опасен…
И что-то орал с крыши блокгауза Ворчун, видимо оправившийся малость от ран. Орал что-то невнятное, но очень грозное. Ян, сплюнув под ноги загустевшую до состояния сметаны слюну, с трудом вскарабкался на борт. Только сейчас он понял, насколько тяжко было последние час-полтора - ноги дрожали, ствол в руках ходил, как у сопливого новичка, впервые взявшегося за настоящее охотничье оружие. Что, в свете по-прежнему живого дракона, совершенно не радовало.
- Чего тебе? – угрюмо уставился он на Вочуна.
Гном пребывал в состоянии полнейшей ярости.
- Догоняйте его! – просипел он враз севшим голосом. – Догоняйте!!! Ты чего вернулся?! – это уже поднявшемуся наверх Накате.
Умничка Вилли остался внизу, занявшись добыванием боеприпасов из цейхгауза, - или, что скорее всего, просто сбежав подальше от «радости» общения с разъяренным Старшим гномом. Так что отдуваться за всех пришлось Яну с Накатой. Ещё повезло, что Ворчун был ранен, а потому ослаблен, и не мог орать в полный голос. В любом ином случае они оба имели бы все шансы оглохнуть.
- Догоним, - вяло огрызнулся Ян. – Куда он теперь денется? Ты сам как?
- Сам не знаешь? Хреново – вот как! А буду еще хреновей, если ты эту сволочь паршивую сюда не притащишь! Чего встали? Вперед, догоняйте его!...
- Ему уже лучше, Ян, – сказал Наката, откровенно ухмыляясь. – Чёрт его знает, на чём держится эта горелая головешка с его поганым языком, но она держится.
- Думаю, ему еще рано помирать! – усмехнулся Ян. – Пойдём, Наката. И вправду, добьём, наконец, эту неубиваемую сволочь…
5.
Из оружия – штуцеры. И больше ничего. Сил не осталось таскать на себе арсеналы. Слов не хватало выразить, что
Лёгкой трусцой, не слишком похожей на бег, но всё же быстрее, чем шагом, они двинулись от берега к его логову. Впереди Наката, как более ловкий, Ян – замыкающим. Оба - с заряженными штуцерами в руках. Мало ли что бывает…
Тихо было. Слишком тихо. И очень тревожно.
- Наката, - еле слышно окликнул ниппонца Ян. – Не то что-то…
Наката только кивнул, показывая, что слышал и понял. Отвечать не стал. Ян и так нарушил извечный принцип трапперов –
Шагов сто еще они преодолели прежней трусцой, чутко вглядываясь в окружающие заросли и ежесекундно ожидая чего-то. Дальше уже не бежали – крались плывущим размашистым шагом – ни одна веточка не хрустнет. Напряжение давило все сильнее. Ян уже был готов плюнуть на все и повернуть назад – предчувствия редко его обманывали, - когда все и случилось.
Минуя толстый ствол, уходящий ввысь подобно колонне древнего храма, Наката неожиданно прыгнул вбок, ушел перекатом, а в стволе на уровне его груди и живота расцвели опереньем несколько толстых орочьих стрел. В следующий миг Наката, уже привставший на колено, выстрелил из штуцера прямо в густую темно-серую листву рогового дерева. Прямо на тропу, едва им не под ноги, выпал орк – мертвый. Как ниппонцу удалось его выцелить в мешанине ветвей и листьев – одному Богу вестимо. Однако выцелил. И попал.
Ян, успевший укрыться за деревом, истратил свой выстрел мгновением позже, когда игру лесных бликов и теней рассекло стремительное мелькание темных тел. И еще одним орком стало меньше.
А потом стало не до стрельбы – катана и фламберг почти синхронно выметнулись из ножен, чтобы через пару ударов сердца столкнуться с тёмной сталью орочьих ятаганов.
Первому орку, самому горячему, не повезло – не привыкли они «работать» против слаженной пары знатных мечников, когда один подстраховывает другого, успевает и спину прикрыть, и вторым номером на добивание отработать. Вот и этот, красиво уйдя от прямого выпада Накаты, угодил прямо под фламберг Яна. И второй, кинувшись необдуманно на помощь первому, засучил ногами, заливая землю чёрной кровью из распоротого горла…
При должном везении и извечной орковской привычке лезть вперед напролом, трапперы могли бы еще долго так держаться. А там, глядишь, и помощь подоспела бы. Или сами бы орки не полезли больше, устрашась потерь. Только вот орки им повстречались какие-то… неправильные. Вместо того, чтобы тупо лезть на мечи трапперов, что было для них делом естественным, они вдруг остановились. Не своей волей, но повинуясь начальственному рыку из глубины.
Дальше – больше. С десяток орков с копьями и ятаганами выстроили перед трапперами нечто вроде заслона с явной целью прикрыть своих стрелков. И так и остались на месте, не делая попыток продолжить схватку. Арбалетчики же подняли свое грозное на таком расстоянии оружие и тоже застыли, ожидая сигнала.
Яну некогда было оценивать столь удивительные и слаженные действия своих обычно тупых и прямолинейных противников. Короткого мгновения ему хватило, чтобы оценить безнадежность сложившейся ситуации – не та броня у трапперов, людей лесных, чтобы с арбалетчиками бороться.
- Рассыпались! – рявкнул он, осознав, что больше двух залпов им не продержаться. Да что двух – за один их нашпигуют стрелами так, что о дальнейшем сопротивлении и речи уже не пойдет – некому будет сопротивляться.
Наката не стал ждать повторения.
Прыгнув с тропы в разные стороны, трапперы на время оттянули окончательный себе приговор. И, поскольку иного выхода для них не видно было, по кустам, укрываясь от стрелков, бросились вперёд. Разделиться, таким образом, пришлось и их преследователям…
Наката буйствовал где-то слева – из зарослей доносились яростные вопли, свист и клёкот орков. Яну пришлось тяжелее – он был крупнее ниппонца, носил более тяжёлый доспех, да и меч его требовал большего пространства. Впрочем, первые два врага, налетевшие на него дуром, затруднений Яна прочувствовать просто не успели. Мимолетная сшибка, лязг металла о металл, предсмертные хрип одного и яростный вопль другого – и вот уже траппер без единой царапины прорывается дальше, а оба орка мёртвыми тушами остывают на земле.
