При слове «дочурка» Джули недовольно поморщилась. Спасибо, хоть малышкой не назвал. Брайан же только спокойно кивнул.
— Непременно, мистер Дэвис, можете не волноваться, — заверил он и повернулся к Джули. — Это тебе. — Брайан протягивал ей чудесный букет: белую розу удивительной красоты и несколько веточек кружевного папоротника, перевязанных красной ленточкой.
— Спасибо, — прошептала Джули.
Брайан дрожащими от волнения руками приколол цветы к корсажу ее платья. Он ужасно нервничал и никак не мог справиться с длинными булавками. Джули даже испугалась, что одна из них уколет ее. «Он волнуется не меньше меня», — с облегчением подумала она. Они вышли из дома, и, подсаживая Джули в машину, Брайан снова повторил, что она замечательно выглядит. Но на этот раз его комплимент произвел обратный эффект. Джули разозлилась. Сперва статью изуродовал, а теперь подлизывается! Не поможет! Джули приложила уйму усилий, чтобы не разразиться потоком упреков. Она решила вообще не открывать рот и примостилась на самом краешке сиденья, сжав на коленях руки. Некоторое время Брайан вел машину в полном молчании.
— Где ты пропадала последние два дня? Я искал тебя по всей школе, — наконец сказал он.
— Я была очень занята. На следующей неделе мне надо сдавать сочинение, — ответила Джули, даже не повернув головы.
— Слава Богу! А то я боялся, что ты обиделась из-за статьи и не хочешь меня видеть.
— Да ну! — Гнев, нараставший целую неделю, вырвался наружу. «Он желает знать, не обиделась ли я! Что ж, сейчас я ему все выскажу», — решила Джули. — С чего ты взял? Я обиделась? На что? Ты всего лишь взял отличную статью и превратил ее в сущий хлам. Конечно, мне совершенно наплевать, что ты испоганил работу, над которой я столько трудилась.
— Я так и знал, — вздохнул Брайан.
— Ничего ты не знал. Думал, я тебе спасибо скажу? — вопила Джули. — Даже если статья оказалась абсолютно бездарной, ты должен был поговорить со мной, прежде чем коверкать ее до неузнаваемости.
— Прости, пожалуйста, я не хотел, — бормотал Брайан.
— Не хватало еще, чтобы ты сделал это нарочно, — фыркнула Джули, глядя в сторону.
— Нет, нет, это случайность. Я всю неделю мучился. Понимаешь, я опаздывал с проверкой материала, многие статьи пришлось читать в последний день перед выходом газеты. Твоя колонка была слишком длинной, и, по-моему, несколько фраз о мистере Бентли не стоило печатать. Ты бы не успела переписать ее — надо было срочно сдавать окончательный вариант, и я попросил первого попавшегося в редакции просто сократить ее, пока читал другие заметки.
После этого объяснения боль от обиды немного поутихла, но не настолько, чтобы у Джули появилось желание взглянуть на Брайана. «По крайней мере он не сам портил мою статью, — убеждала она себя. — Зато позволил напечатать ее в таком виде», — заново распалилась Джули.
— Ну и как тебе новый вариантик? — осведомилась она.
— Ужасно, — поморщился Брайан. — Я попросил Тима только укоротить статью и немного смягчить ее тон, но он чересчур увлекся, а я не успел проверить все заново. Прочел только после выхода газеты, так что тут полностью моя вина. Как редактор, я должен успевать делать все, а вот не справился. Я просто растяпа.
— Почему ты не сказал всего этого по телефону?
— А почему ты сама ни о чем не спросила? — Брайан внимательно смотрел на Джули.
— Я думала, это не телефонный разговор, — смутилась Джули.
Брайан улыбнулся.
— Я тоже так думал. Боялся, что ты бросишь трубку и меня заодно.
Джули невольно усмехнулась.
— Ты правильно боялся. В какой-то момент я дошла до белого каления и могла выкинуть что угодно.
— Если в следующий раз мне понадобится переписать твою статью, я обязательно посоветуюсь с тобой, пусть даже мы опоздаем с новым выпуском.
— Правда? — искренне обрадовалась Джули.
Брайан наклонился к ней и взял за руку. Неожиданно Джули почувствовала себя по-настоящему счастливой. «Хорошо, что мама уговорила меня пойти на этот бал». Впервые за неделю она с удовольствием думала о предстоящем вечере.
Джули едва узнала спортивный зал. С потолка свисал огромный зеркальный шар. Вращаясь вокруг своей оси, он отбрасывал сверкающие блики и наполнял помещение тысячью маленьких радуг. В конце зала, покрытые желто-коричневыми скатертями, стояли столики с напитками. В центре каждого красовался букет из осенних листьев и цветов, подобранный в тон скатерти. Все вместе выглядело очень изысканно. В середине оставалась площадка для танцев, по краям которой выстроились новенькие мягкие стулья.
Популярная рок-группа «Хайвеймен» уже начала играть, и несколько пар кружились под первую медленную песню, в то время как остальные толпились вокруг столиков. Среди них Джули тут же заметила Трейси и Дэни.
В зеленом платье и с копной золотистых волос уложенных в высокую прическу, ее подруга выглядела неестественно взросло и резко выделялась на фоне более скромных одноклассниц. Время от времени Дэни искоса поглядывал на свою спутницу. Казалось, он до сих пор не верит в собственное счастье.
— По-моему, Дэни понравилось твое платье, — хихикнула Джули, когда мальчишки отошли за соком.
Трейси ухмыльнулась.
— Когда он впервые увидел меня в этом наряде, у него было такое лицо, будто он сейчас грохнется в обморок. Дэни просто душка. Вчера мы ходили в кино, и он признался, что давным-давно хотел пригласить меня куда-нибудь, но не решался.
— А почему? — спросила Джули.
— Думал, что меня интересует только Фрэнк. Можешь ты в это поверить? — Трейси округлила глаза.
«Еще как могу», — чуть было не ответила Джули, но вовремя прикусила язык. Буквально пару дней назад Трейси была готова на все, лишь бы заполучить Фрэнка, а теперь и думать о нем забыла.
— А как у тебя с Брайаном? — спросила Трейси. — Ты по-прежнему злишься из-за статьи?
— Нет, мы помирились. Это было просто небольшое недоразумение, — равнодушно ответила Джули.
— Ну да? — от удивления брови Трейси поползли вверх. — Вчера ты почему-то думала совсем по- другому.
— Ладно, я тебе потом все объясню. А сейчас давай сменим тему, ребята уже возвращаются.
— Потанцуем? — предложил Брайан после того, как девочки допили свой сок.
— С удовольствием, — улыбнулась Джули. Они не пропустили ни одного танца, а если все-таки садились на минутку отдохнуть, Брайан продолжал обнимать Джули за талию. Музыка играла так громко, что разговаривать было практически невозможно, да Джули и не хотелось поддерживать беседу. Теперь, когда Брайан объяснился и их отношения наладились, она снова чувствовала себя счастливой, просто находясь рядом с этим парнем.
Как приятно танцевать, положив голову ему на плечо!
Музыка еще лилась над школой и вечер продолжался, когда ребятам пришлось уйти.
— Извини, что так рано утащил тебя с бала, но я обещал мистеру и миссис Дэвис вернуть их дочь до полуночи. К тому же ты, наверное, жутко проголодалась. Давай заедем куда-нибудь и хорошенько поужинаем.
— Давай. Честно говоря, мне порядком надоели сок и чипсы.
На краю города Брайан нашел ресторанчик, открытый двадцать четыре часа в сутки. Он заказал огромную яичницу с беконом, а Джули гамбургер с жареной картошкой. Уплетая за обе щеки, они умудрялись разговаривать друг с другом.
Когда с едой было покончено и ребята пошли к машине, Джули показалось, что она сто лет знает
