Окружение не могло быть более романтичным. Теплое солнце, безоблачное небо цвета незабудок, и вся эта идеальная обстановка. А на краю темно-зеленого озера даже плавала пара лебедей. Это определенно знак. И после этого шоры с глаз Николаса должны упасть.
Он шел по пристани ко мне, его длинные ноги легко перекрыли расстояние за несколько секунд, и вот это происходило, точь-в-точь как я мечтала. Николас зашел в лодку, отвязал канат, взял весла и стал грести, оставляя остальных позади.
Наконец-то мы с Николасом были вдвоем.
Я задержала взгляд на его сильных руках и стала ждать, когда по позвоночнику пройдет легкое покалывание. В любой момент…
Ну ладно, может, через несколько секунд. Когда мы будем далеко от берега, и он сможет набрать скорость, по-настоящему налегая на весла…
Я нахмурилась и лучше сконцентрировалась на его кистях и запястьях, так как остальная часть рук была закрыта рубашкой и белым льняным пиджаком, и мне показалось, что я почувствовала укол чего-то. К сожалению, через несколько минут этот укол начал чесаться.
Это что-то оказалось комариным укусом.
Я решила, что мне необходимо заговорить с Николасом, показать ему, что помимо красоты у меня были и мозги. На самом деле с тех пор, как красота была скрыта под твидовым костюмом и очками Констанции, это было идеальное время.
— Если хотите, я могу рассказать вам темные тайны Констанции.
Впервые с тех пор, как мы отплыли от причала, Николас отвлекся от весел и посмотрел на меня:
— Хорошо.
Я оглядела маленькое озеро, остановив взгляд на паре других лодок. Наверное, это выглядело так, словно я боялась, что кто-то может нас услышать, но на самом деле я хотела убедиться, что остальные пары были от нас на безопасном расстоянии и что Николас целиком был моим.
Я посмотрела в его глубокие голубые глаза, и мой голос стал еще ниже.
— Вроде бы ничего особенного, но… У меня есть, точнее, у Констанции в вещах спрятан дорожный гид по Индии. Очевидно, она хочет поехать туда, чтобы помочь нуждающимся, но ее брат Гарри отказался помочь ей накопить денег для поездки или дать рекомендацию в миссионерское общество, поэтому она планирует все в тайне.
Николас нахмурился:
— Полагаю, ей нужна внушительная сумма?
Я кивнула:
— Миссионеры помогут ей, когда она прибудет на место, но ей нужны деньги на билет, который, я полагаю, стоил очень дорого в те времена.
Он подождал, прежде чем сделать следующий гребок.
— Думаю, это может быть мотивом…
Он посмотрел на лодку Адама и Иззи, которая нас нагоняла. Адам снял свой пиджак и закатал рукава до локтей, и их маленькая лодочка неслась по воде. Просто посмотрев на спину Адама и на мягкую грацию весел, я могла сказать, что он даже не старался изо всех сил.
Вдруг мне стало жарко. Я прикоснулась ко лбу кружевным платком Констанции.
— Солнце обжигает? У вас очень светлая кожа, несмотря на то, что вы брюнетка, — сказал Николас, выглядя восхитительно обеспокоенно. — Если хотите, я могу плыть в тени возле берега.
Я застенчиво улыбнулась ему в ответ.
— Это было бы замечательно, — ответила я. Я не только не хотела покраснеть и вспотеть, но мы еще сможем быть подальше от других лодок, особенно Маркуса и Луизы, которые тоже стали грести в нашу сторону.
Мы с Николасом болтали о загадочном убийстве, пока он вел лодку по тени от ив. Мне нравилось слушать его. У него был аналитический ум. Совсем не похожий на мой. Мой мозг перескакивал с одного на другое, не заботясь о последовательности, хотя компенсацией этого были проблески гениальности время от времени.
Николас нахмурился.
— Итак, почему Гарри и слышать не хочет о том, чтобы вы поехали в Индию? И какое это имеет отношение к убийству лорда Сазербая? — спросил он, доставая весла из воды и позволяя лодке уносить нас глубже в тень.
— Не знаю.
Я пыталась принять красивую позу, но, как бы я ни садилась, мне было неудобно. Я посмотрела на лодку Адама и Иззи. Теперь они были еще ближе к нам. Скоро они проплывут мимо нас, завершая круг по озеру.
— Я пыталась выяснить это у Адама, то есть Гарри, вчера вечером, но он был раздражающе уклончив.
Николас кивнул:
— Да, я тоже не смог вытянуть из него никакой информации. Он отвечал очень уклончиво. Если он что-то скрывает, то что-то очень большое.
Мои глаза округлились.
— Думаете, это может быть он? — прошептала я.
Николас повернулся, чтобы посмотреть на Адама.
— Может. Кто станет подозревать священника? Но почему? Какой у него мотив?
Я поставила локти на колени и посмотрела на Николаса.
Я очень старалась думать о Констанции и Гарри и о том, почему мой мнимый брат мог бы убить богатого дядюшку, но одна раздражающая деталь все время возвращала меня в здесь и сейчас.
Условия были идеальны. Мы с Николасом наедине, и он даже наклоняется вперед, глядя мне прямо в глаза. Я мечтала о таком моменте с тех пор, как мы с Адамом плавали на лодке в Гринвич-парке, но теперь, когда я находилась в ожившей фантазии, чего-то не хватало.
Никакого покалывания.
Я опустила руку в воду и искоса посмотрела на Николаса:
— Не хотите закатать рукава?
Он прекратил рассуждать о подозреваемых и мотивах и посмотрел на меня в полном изумлении:
— Прошу прощения?..
Я закрыла глаза и покачала головой. Даже я не знала, как объясню это странное предложение. Я постаралась, как могла.
— Вам же должно быть ужасно жарко в этом костюме, — сказала я, снова садясь прямо и стараясь выглядеть заботливо.
Его брови почти незаметно хмурились, когда он снял пиджак и сложил его, а потом осторожно положил на деревянное сиденье позади себя. Адам бы никогда так не сделал. Адам бы в один момент стряхнул его и бросил запутанным клубком туда, куда он бы он сам упал. Почему-то мне не нравился аккуратно сложенный льняной пиджак.
Я услышала голоса и, оглядевшись, увидела, что три другие лодки недалеко от нас. Естественно. Как раз когда Николас стал закатывать рукава. Как я теперь дождусь своего покалывания со всеми этими наблюдателями?
— Эй, сюда! — закричал Маркус, когда его лодка направилась к нам.
Я не видела его лица, потому что он сидел к нам спиной, но нетрудно догадаться, кому принадлежала идея проплыть вдоль ив.
— Осторожней, Маркус!
Адам, который был в двадцати футах, остановился и закричал. Хотя было слишком поздно. Таким людям, как Маркус, нужно устанавливать зеркало заднего вида в лодке. Он не позаботился о том, чтобы повернуться и посмотреть, что было у него на пути, он просто продолжал грести, пока не ударился обо что- то.
И этим чем-то оказались мы. Наша лодка качнулась, и мне пришлось схватиться за край, чтобы не упасть в мутную зеленую воду головой вперед.
