и сразу понял, что парень уже почти влюблен в тебя, малышка. Хорошо, что его глупая мачеха поспешила увезти своего петушка, верно?
— Да, — согласилась Фортейн с легкой улыбкой. — И тут ты прав, папа.
— Доброе утро, леди Фортейн. Как поживаете, милорд? — поздоровался Кайрен, входя в зал и отдавая промокший плащ Адали. — Когда я выезжал из дома, всего лишь немного моросило. Сейчас же льет как из ведра.
— Я присмотрю, чтобы ваш плащ как следует просушили, сэр, — заверил Адали, поспешно направляясь к двери.
— Добро пожаловать, Кайрен Девере! — воскликнул герцог. — Кстати, вы играете в шахматы?
— Немного, милорд.
— В таком случае почему бы вам с моей дочерью не скоротать время за игрой, пока погода не прояснится? Фортейн весьма поднаторела в этом искусстве, не так ли, девочка? — И герцог, не дожидаясь ответа, добавил:
— Сейчас велю Адали принести доску и фигуры, а заодно и доброго виски, чтобы прогнать холод.
— Вы в самом деле хорошо играете? — удивился Кайрен.
— Даже очень, — кивнула девушка. — Меня мама учила, а она часто состязалась со своим отцом, когда жила в Индии.
— Сыграем одну партию и, если я найду вас достойным противником, может, побьемся об заклад?
— Вам не придется испытывать мое умение, Кайрен Девере, — запальчиво объявила Фортейн. — Заключим пари с самого начала. Что вы потребуете от меня, если выиграете?
Глаза ее лукаво блеснули, но ответ оказался столь неожиданным, что девушка громко охнула.
— Поцелуй, — бросил он без улыбки.
— Вы слишком дерзки.
— А если верх возьмете вы, чего хотите? — осведомился он в свою очередь.
— Поцелуй, — эхом откликнулась она, немало его удивив. — Надеюсь, он будет стоить моих стараний! Кайрен, не удержавшись, расхохотался.
— Так кто из нас дерзок? Думаю, мне до вас далеко, миледи, — фыркнул он.
— Почему? — возмутилась она. — Потому что я не краснею, не опускаю глазки и не прошу красивую голубую ленту для волос? Всю свою жизнь я гоняла наперегонки с мальчишками, так что берегитесь, Кайрен Девере! Я привыкла выигрывать и не похожа на жеманную мисс.
Темно-зеленые глаза задумчиво сощурились.
— Вы не отступите от своего слова? Никаких просьб о пощаде? — тихо спросил он.
— Никаких.
— Шахматная доска, миледи, — сообщил Адали, входя в залу, и водрузил доску на ломберный столик.
— Черт тебя побери! Подкрадываешься, как кошка, — досадливо буркнул Кайрен.
— Ничего не поделать, сэр, такая привычка, — развел руками Адали, широко улыбаясь молодому человеку. — Меня этому выучили, пока я служил в гареме. Я часто появлялся там, где меня меньше всего ожидали. — Он подвинул столик к огню, поместил рядом с доской оловянную чашу, извлек из квадратной серебряной шкатулки, инкрустированной малахитом, фигуры из малахита и слоновой кости и принялся их расставлять. — Выбирайте фигуры, сэр.
— Зеленые, — решил Кайрен, наспех проглотив виски. Фортейн села напротив и, немного подумав, сделала самый простой ход пешкой.
Адали загадочно улыбнулся и покинул зал. Партия продвигалась довольно быстро. Кайрен был доволен, найдя в Фортейн достойного противника. Она оказалась лучшим игроком из всех, с кем он играл раньше, но тем не менее он побеждал. Весело усмехнувшись, Кайрен сделал ход конем. Но Фортейн пожала плечами и одним движением уничтожила его надежды на выигрыш.
— Шах и мат, сэр, — с милой улыбкой объявила она. Кайрен раскрыл рот от удивления.
— Какого черта… — пробормотал он, вопросительно уставившись на нее.
— Сейчас покажу, если хотите, — вызвалась она и, когда он энергично закивал головой, медленно, ход за ходом воспроизвела всю партию.
— Мадам, я положительно завидую, — признался он. — Расставляйте фигуры, и мы снова сыграем.
— Ваш проигрыш, — потребовала Фортейн. Кайрен взял ее руку и нежно поцеловал.
— Нет, сэр! — вскричала Фортейн, вскакивая. — Если бы я проиграла, неужели вы удовольствовались бы столь жалкой заменой? Мне нужен настоящий поцелуй! Я никогда раньше не целовалась, но теперь хочу узнать, что это такое.
Перегнувшись через стол, она закрыла глаза и вытянула губы.
«Господь и Пресвятая Богородица, помогите мне», — подумал он и, сжав маленький подбородок Фортейн, легко — о, так легко! — притронулся к ее устам поцелуем.
— Вы удовлетворены, миледи? — прошептал он, отпустив ее.
Сердце девушки бешено заколотилось при первом же прикосновении. Голова шла кругом. Но она открыла глаза и нашла в себе силы прошептать:
— Я хочу большего, сэр. Это приятно, но уверена, что вы показали далеко не все, на что способны.
— Если это так, — поддразнил он, — нужно выиграть вторую партию, чтобы узнать наверняка. Теперь, когда я понял, как вы сильны в шахматах, буду куда осторожнее и так легко не сдамся. Садитесь, Фортейн, и расставим фигуры.
Он никак не мог отдышаться и, к своему ужасу, ощутил знакомую пульсацию внизу живота. О том, чтобы сосредоточиться, не могло быть и речи. К полному унижению Кайрена, он проиграл и вторую партию.
— Платите, сэр, — потребовала Фортейн, — и на этот раз сделайте все как полагается. Учтите, я видела, как целуются мои родители. Вы должны обнять меня и прижать к себе.
Она встала и обошла вокруг стола.
— Хорошо, хитрая лисичка, — свирепо прорычал он, поднялся и, рывком притянув ее к себе, нашел пухлые губки. На этот раз он вложил в страстный поцелуй нарастающее желание. Сердце, казалось, вот-вот взорвется.
Она воспарила высоко в небеса!
Голод, который он будил в ней, неумолимый безумный голод, лишал рассудка. Только сейчас она поняла, как он хотел ее, сумев передать одним поцелуем обуревавшее его вожделение. Пусть Фортейн Линдли девственница, она хорошо знает это выражение в глазах мужчин. Слишком часто его видела.
Кайрен неожиданно оттолкнул ее. Он почти трепетал.
— Нет! — вскрикнул он.
— Да! — так же быстро возразила она.
— Ты не знаешь, что делаешь со мной, милая, — прошептал он.
— А ты? Ты ведаешь, что творишь со мной?
— Да, — кивнул он. — Знаю.
— В таком случае зачем останавливаться, Кайрен Девере? — не отступала Фортейн, раскрасневшись от удовольствия. Ну как тут удержаться?
— Потому что, если мы будем продолжать, я отнесу тебя в спальню и выпью твою сладость, — бросил он. — Потому что я хотел тебя с той минуты, как впервые увидел. Потому что молился, чтобы ты отвергла Уильяма и стала моей. Потому что, как бы я ни любил и ни желал тебя, Фортейн Линдли, я не могу тебя получить, ибо мне нечего дать взамен. Ты не просто девушка, встреченная на моем пути, ты аристократка из знатной семьи, богатая наследница. Я не стою тебя. Мое происхождение и состояние — ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. Знаешь ли ты, как бесит меня одна мысль об этом? — Он отступил и устало добавил:
— Мне лучше вернуться домой.
— Дождь перестал, а ты обещал покататься со мной, — запротестовала она. Нет, она не собирается терять его, ведь если отпустит сейчас, то больше никогда не увидит.
Вспомнив совет отчима, Фортейн очертя голову ринулась в бой.
— В следующем месяце мне будет двадцать, — откровенно призналась она, — и всю свою жизнь я ждала тебя, Кайрен Девере. Я не позволю тебе меня покинуть! Мне все равно, богат ты или беден. Моих
