— Пожалуйста, не считайте меня предательницей, мадам, — попросила Колин. — Я люблю всех своих родственников и желаю им счастья. Мама не так уж и виновата, просто хочет видеть единственного сына хорошо пристроенным. Но она не пожалела оставленного ей отцом наследства, чтобы выдать замуж моих сестер Мэри и Бесси за английских дворян. И очень гордится этими браками. Правда, долго противилась моему и смирилась лишь потому, что мать моего Хью — англичанка. Мама терпеть не может ирландцев, хотя сама замужем за одним из них, зато сделала все, чтобы стать хорошей женой и матерью. Только Кайрен не подчинялся ей, но она терпит его невыносимое поведение, потому что он отказался от наследства в пользу Уилли. По ее мнению, паршивая овца есть в каждой семье.
— Кайрен не паршивая овца! — вознегодовала Фортейн. — Он человек строгих принципов.
— К несчастью, у нас с мачехой разные понятия о принципах, — усмехнулся Кайрен.
— Вот именно, братец, — засмеялась Колин. — Именно.
Утром леди Келли покинула Эрн-Рок и отправилась домой.
— Пусть я и обижу маму, мадам, — сказала она Жасмин на прощание, — но если свадьба Кайрена состоится сразу же после женитьбы Уилли, я непременно должна на ней быть. Не согласитесь ли вы написать и сообщить, на какой день назначено венчание? Если я; не ошибаюсь, папа обязательно будет. Да, он любит маму, но и за Кайрена у него душа болит. Кроме того, папа сильно переживает из-за упрямства своего старшего сына.
— Обязательно напишу, — пообещала Жасмин. Карета леди Келли покатилась по узкому подвесному мосту. Кайрен и Фортейн проводили ее верхом до самой дороги на Дублин. Колин велела остановиться и нежно попрощалась с братом и будущей невесткой. Кони тронулись, и молодые люди махали вслед экипажу, пока он не исчез за поворотом.
Июньское утро было сырым и теплым. Судя по затянутому тучами небу, скоро начнется гроза. Они ехали молча, пока не добрались до своего любимого места, развалин замка Черного Колма Магуайра. Фортейн уже успела расспросить Кайрена о бывшем владельце. Тот объяснил, что Колма прозвали Черным не за смоляные волосы, а за злое сердце. Когда он похитил и изнасиловал жену своего вождя, чаша терпения соотечественников переполнилась. В одну безлунную ночь они напали на замок, однако хозяин исчез. Говорили, что его господин, дьявол, унес своего слугу. Больше его никто не видел. Несчастную жертву спасли и вернули домой, но, к печали мужа, она больше не произнесла ни единого слова. Замок Черного Колма снесли.
— Это нехорошее место, — твердил Рори, но Фортейн так не считала, потому что здесь они с Кайреном могли быть одни, далеко от любопытных глаз. Для нее эти руины излучали радость и тепло.
В отдалении прогремел гром, и тут же полил дождь, скрыв мокрой завесой озеро и холмы. Лошадей укрыли под широкой каменной аркой, куда почти не долетали брызги. Фортейн и Кайрен, обнявшись, устроились в глубокой нише.
— Нам нужно назначить день свадьбы до того, как ты уедешь, — попросила Фортейн.
— Только позови, и я явлюсь, — заверил Кайрен, целуя ее в макушку. Фортейн прижалась щекой к его кожаному камзолу.
— Октябрь, — решила она. — Как можно скорее, после свадьбы Уилли. Пятое октября?
— Прекрасно, любимая, — кивнул он, завладев ее губами. — Какая ты сладкая…
— Кайрен, я не вынесу разлуки, — прошептала Фортейн. — Знаю, что капризничаю, как ребенок, но ужасно тяжело смириться с мыслью о том, что придется жить без тебя.
Она притянула к себе его темную голову и стала целовать.
— Но это не навечно, любимая, — утешил он, прикусывая ее нижнюю губу. Она так чертовски возбуждающа в своей невинности…
— Нельзя ли нам тайком встречаться здесь? — нежно упрашивала она, обводя языком его губы.
— Мои родители вернутся почти через месяц. Тогда мне будет трудно исчезать, не возбуждая подозрений. Когда моя дорогая мачеха устраивает праздник, нам всем приходится быть у нее на посылках. Свадьба Уилли — повод для торжества, ибо он наследник Меллоу-Корта. Если бедняжка Эмили Энн воображает, что это ее день, значит, жестоко ошибается, ибо свекровь затмит добродетельную невесту. Мы можем встречаться несколько раз в неделю, пока не начнутся приготовления. А потом… не могу точно сказать, когда увижу тебя, милая.
Фортейн, не в силах справиться с отчаянием, долго молчала.
— Полагаю, — рассмеялась она наконец, — я буду так занята приготовлениями к собственной свадьбе, что тосковать времени не хватит. Ну… почти не хватит. Представляешь, как будут удивлены твои родные, когда мы поженимся всего через неделю после свадьбы Уилли?
— Не столько удивлены, сколько потрясены, — усмехнулся Кайрен. — Ты не хочешь их предупредить?
— Нет, Кайрен. Представь только, какой скандал поднимется! Вряд ли леди Джейн будет довольна. Кроме того, хоть я и не люблю твою мачеху, Уилл мне нравится, и я не хотела бы доставлять ему неприятности.
— Мачеха и без того разозлится, когда узнает о нашем решении.
— Да, но это ведь ее дело? — рассудительно заметила Фортейн. — Ты не ее сын, и это она в своем ханжестве причинила тебе огромное зло и украла наследство для своего отпрыска. Я не питаю сочувствия к леди Джейн.
— Ты так сильна и неукротима, — покачал головой Кайрен, сжимая ее в объятиях и целуя так крепко, что из губ едва не брызнула кровь.
— Возьми меня, Кайрен, — попросила она, щекоча его ухо кончиком языка и прижимаясь к могучему торсу. — Ты ведь хочешь меня, я знаю, хочешь.
Она провела ладонью по его затылку, запустила пальцы в густые темные волосы, похожие на шелк.
— Бессовестная девчонка, — промолвил он сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как просыпается его плоть.
Вместо ответа Фортейн расстегнула дублет из оленьей кожи, расшнуровала сорочку и улыбнулась, когда Кайрен, не в силах сдержаться, сунул руку ей за пазуху и сжал грудь.
— М-м, — замурлыкала она, едва он стал ее ласкать, и громко ахнула, как только он слегка ущипнул розовый сосок.
Кайрен с силой прижал ее к каменной стене.
— Не дразни меня, Фортейн. Ты не ведаешь, что творишь, — прохрипел он, терзаемый желанием. У девушки закружилась голова от его близости.
— Я прекрасно знаю, что делаю, — выдохнула она. — Просто мне надоела моя невинность! Люби меня!
— Нет, — покачал головой Кайрен. — Ты придешь ко мне девственной в нашу брачную ночь, но если любопытство не дает тебе покоя, придется преподать тебе небольшой урок страсти. Интересно, так уж ли ты отважна, чтобы не отступить?
И не успела Фортейн опомниться, как Кайрен стащил с нее дублет и сорочку, обнажив до талии.
— Как ты прекрасна, милая! — пробормотал он, обнимая ее за талию и поднимая на каменную скамью, чтобы не спеша полюбоваться.
Сначала Фортейн немного удивилась, но тут же зазывно улыбнулась пылкому жениху. И расстегнула пояс, отчего штаны упали до самых щиколоток. Только сапожки помешали им сползти окончательно.
— Интересно, насколько вы храбры, сэр? — поддела она.
— Иисусе! — простонал он, впервые увидев ее обнаженной. Белая, без единого пятнышка кожа. Небольшой безволосый венерин холмик. Кайрен слышал, что выщипывать волосы на срамных частях тела вошло в обычай у знатных дам, но сам никогда не видел ничего подобного. И у нее в этом месте все было розовым и гладким, как у ребенка. Не то что у его деревенских возлюбленных. Вход в заветную расселину был чуть темнее и словно покрыт бархатистым пушком: длинный соблазнительный разрез, созданный, похоже, на его погибель. Кайрен не сумел совладать с собой. Его руки, словно наделенные собственной волей, потянулись к ней и стали гладить нежную плоть.
Фортейн со вздохом удовольствия прикрыла глаза, ничуть не страшась, когда он стиснул ее ягодицы, привлекая все ближе, так что его лицо зарылось в мягкий живот, и снова накрыл ладонями груди. Девушка тихо ахнула, когда он стал покрывать ее тело легкими поцелуями.
