— На девушке, которая отказала братцу Уилли, — поправил Кайрен. — Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.
— Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, — уничтожающе бросила Мэв.
— Это не так, — покачал головой Кайрен. — Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли — именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.
— Кайрен влюблен, — пропела Эйн. — Кайрен влюблен… Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.
— Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?
— Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.
— Все возможно, — ухмыльнулся Кайрен. — Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.
— В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, — серьезно заметила Мэв. — Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.
— Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, — вспыхнула Молли, — взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.
— Тише, девочки, тише, — вмешался Кайрен. — Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.
— Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, — покачала головой Молли. — Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец… Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?
— Обязательно, — кивнул он, — но только после свадьбы Уилли. А сегодня я останусь поужинать, однако потом придется поскорее возвращаться, иначе мачеха будет гадать, куда я подевался и почему не бегаю по ее поручениям.
— Говорят, торжество будет пышным и немало слуг пригласили со стороны, — заметила Молли.
— Как бы мне хотелось пойти… — тоскливо протянула Эйн.
— Не выйдет, — отрезала Мэв. — Представь, какая буря поднимется, если побочные дочери сэра Шейна появятся на свадьбе его законного сына и наследника! Будь благодарна леди Джейн за то, что не выгоняет нас из Лиснаски.
— Она этого не сделает! — в ужасе вскричала Эйн.
— Да ну? Если ей понадобится, нас здесь не будет. Вспомни, как она убедила отца лишить Кайрена наследства только потому, что он не захотел стать протестантом. Она настоящая дьяволица!
— Довольно, — тихо вмешался Кайрен. — Мэв, послушай меня, ведь ты достаточно взрослая, чтобы понять. Мне Меллоу-Корт ни к чему, иначе я сделал бы все, чтобы его удержать. Теперь уйми свой гнев, и пойдем посмотрим, что приготовила на ужин Бидди.
Он встал и раскрыл сестре объятия. Мэв бросилась ему на шею:
— Не уезжай, Кайрен! Не покидай Ирландию или возьми с собой меня и Эйн! Мама возлагает на нас большие надежды, но кто женится на незаконных отпрысках им сэра Шейна? Мы, как и ты, тоже должны начать новую жизнь! Кайрен прижал сестру к себе и поверх ее темной головки взглянул на Молли.
— Она, пожалуй, права, — негромко заметил он. — Если в этой колонии достаточно безопасно, может, там найдется место для малышек.
Слезы покатились по лицу Молли Фицджеральд. Немного подумав, она кивнула.
— Я всегда знала, что закончу свои дни в одиночестве, — вздохнула она. — Может, ты и прав, Кайрен, но захочешь ли ты взвалить на себя ответственность за девочек и что скажет твоя Фортейн?
— Мы не узнаем, пока не спросим ее, — ответил Кайрен, — но она девушка практичная, и сердце у нее доброе. Вот познакомишься с ней, Молли, тогда посмотрим, хорошо?
Глава 9
— Мадам, вы прелестно выглядите, — любезно заметил герцог, обращаясь к леди Джейн. — Какой счастливый день для вас и сэра Шейна! Жаль, что моя жена не смогла приехать, но в ее нынешнем состоянии даже недолгая поездка опасна, сами понимаете.
Он поклонился и поцеловал руку леди Джейн.
«Ах, как он красив! — подумала Джейн Девере. — И так элегантен в своем украшенном драгоценностями камзоле и черных бархатных ренгравах ! Голенища сапог отвернуты, чтобы были видны кружевные оборки… Какую честь он окажет всему собранию!»
Она улыбнулась и обратила взор на спутницу герцога. Фортейн грациозно присела.
— Что за чудесный день для венчания! — учтиво заметила она. — Вы так добры, что послали нам приглашение, мадам.
— Но разве мы могли забыть о вас? — процедила леди Джейн, впиваясь взглядом в девушку. Сегодня Фортейн была в изящном наряде из темно-фиолетового бархата с низким вырезом и широким воротником тонкого кружева, лежавшим на плечах. Широкие рукава перевязаны посредине сиреневыми лентами, образуя пышные буфы. Юбка ниспадала на пол тяжелыми складками, в разрезе спереди виднелся кремовый фрипон, искусно вышитый золотыми бабочками и маргаритками. Рыжие волосы собраны в узел на затылке, длинный «локон любви» перехвачен такой же сиреневой лентой, как и рукава. С шеи спускается длинная нить превосходно подобранных жемчужин, в ушах — огромные грушевидные аметисты. Она была одета по последней моде, куда лучше многих присутствующих женщин, и все же платье ее смотрелось не столь роскошным, чтобы отвлечь внимание от невесты.
Леди Джейн пришлось признать, что туалет леди Линдли идеально подходит к торжественному случаю. И манеры самые скромные, как и подобает превосходно воспитанной девушке. Рука покоится на рукаве отчима, глаза скромно опущены. Джейн почему-то больно задело, что Фортейн предстала перед ее гостями самим совершенством. Оставалось надеяться, что люди не начнут гадать, отчего такая восхитительная особа отвергла ее сына. Поползут сплетни, но, как назло, она ничего не в силах сделать.
Леди Джейн улыбнулась герцогу и Фортейн и обратилась с приветствием к другим гостям.
Сама церемония должна была состояться в просторной гостиной Меллоу-Корта, поскольку церковь в Лиснаски оказалась слишком мала, чтобы вместить всех приглашенных. Невеста чудесно выглядела в подвенечном наряде из розового атласа, тафты и кружев. На голове красовался венок из нежных ромашек. Жених был достаточно представителен в камзоле и ренгравах небесно-голубого бархата, но лицо хранило угрюмое выражение, тогда как невеста все время улыбалась, не в силах сдержать радость. Ответы она произносила громко и четко, Уильям же что-то неразборчиво бормотал. Когда священник провозгласил пару мужем и женой, гости приветственно загомонили и Уильям послушно поцеловал новобрачную.
Фортейн не испытывала никаких сожалений по поводу того, что преданный поклонник женился. Она не думала о нем и не сводила глаз с Кайрена, такого элегантного в темно-зеленом бархатном камзоле в тон глазам. Фортейн не могла дождаться, пока они останутся одни. Как давно они не ласкали друг друга!
Она громко вздохнула и покраснела, услышав смешок Джеймса Лесли.
— Легче, девочка, — предостерег он, заметив направление ее взгляда. — Все это время ты вела себя осмотрительно. Не открывай карт, пока игра в самом разгаре. Уилли еще только пересек финишную линию.
— Папа, — прошептала она, прикладывая ладони к горящим щекам.
— Благоразумие, миледи Линдли, — тихо обронил он. — Нам еще предстоит жить здесь до следующего лета. Не желаю войны между нашими семьями.
— А ты не думаешь, что наш брак приведет к семейной распре? — насмешливо осведомилась
