была женой владельца завода по строительству спортивных самолетов, то есть человека не бедного.
— Передать вам приглашение на благотворительный прием? — переспросила Глория Хейворт. — Я бы с радостью, но мне не присылали подобного приглашения.
Вот как? Не присылали? Выходит, приглашения отправляют не всем состоятельным людям, а выборочно?
Хм, тоже пища для размышления.
— Не беспокойтесь, его пришлют, — заверила Хейли.
А про себя добавила — уж я об этом позабочусь!
— В таком случае я конечно же отдам вам приглашение, — пообещала Глория Хейворт.
— Буду очень признательна.
— Что вы, дорогая, это мы вам признательны! Большое дело делаете… Наверное, сейчас мало таких журналистов!
— О, вы преувеличиваете! — рассмеялась Хейли.
Однако Глория Хейворт осталась серьезна.
— Боюсь, что это вы приуменьшаете. Я же оцениваю вас по заслугам. И поэтому сделаю все, что пожелаете. Всегда обращайтесь ко мне, если вам понадобится моя помощь.
— Спасибо, Глория, — с чувством произнесла Хейли. Ей было прекрасно известно, что та говорит искренне.
В этот момент Глория Хейворт с сомнением заметила:
— Правда, не представляю, как вы воспользуетесь приглашением, ведь на нем будет указано мое имя. А вам, насколько я понимаю, хочется попасть на прием…
Хейли даже рассмеялась, услышав это.
— Мне бы только приглашение получить, а уж там я как-нибудь на прием попаду, будьте уверены. Единственная просьба — не рассказывайте никому о нашем уговоре, ладно?
— Не скажу, — пообещала Глория Хейворт.
На том беседа и завершилась.
Хейли набрала номер, полученный от девушки из благотворительного комитета «Белая роза», назвалась именем Глории Хейворт и сказала «девочкам», чтобы прислали ей приглашение. Адрес назвала соответственный.
Спустя всего два дня Хейли уже держала в руках заветное приглашение. Глория Хейворт передала его через посыльного в редакцию газеты «Дэй акцентс».
Следующим вечером, соответственно одетая, Хейли подкатила на арендованной «ламборгини» к вычурным кованым воротам загородного особняка Эмилии Ровер. Овдовев два года назад, та начала давать приемы. При ее супруге такого не было. Человек тихий и спокойный, он суеты не переносил и в благотворительных делах своей супруги не участвовал — разве что деньгами.
Не успела Хейли поставить ногу на асфальт, как к ней подскочил парень в униформе.
— Добрый вечер, мэм, позвольте вам помочь!
Фраза прозвучала заученно, по-видимому, Эмилия Ровер не жалела времени на то, чтобы школить свой обслуживающий персонал. С другой стороны, все эти люди могли быть наняты на один день, для приема гостей, и их профессиональные навыки шлифовали специалисты из фирмы, занимающейся оказанием подобного рода услуг.
А с третьей стороны, какая, вообще, разница, кто муштрует обслуживающий персонал?
Именно об этом подумала Хейли, выходя из «ламборгини». Ей было странно, что у нее вообще возникла подобная мысль. Вероятно, это было обусловлено повышенной восприимчивостью Хейли к деталям. Ведь она не развлекаться сюда приехала, а для сбора материала. Именно для этого ей и нужен весь антураж — шикарное авто, дорогие тряпки, туфли на таких высоченных шпильках, что в них практически невозможно ходить. Еще только покинув свою квартиру и спустившись к стоявшей перед подъездом «ламборгини», Хейли пожалела о выборе обуви. Однако возвращаться домой не стала — плохая примета.
Сейчас, ступив из автомобиля на асфальт и покачнувшись, она почувствовала себя балериной, танцующей на пуантах. И когда направлялась к решетчатым чугунным воротам, ей тоже казалось, что она идет на цыпочках. Впрочем, так и было на самом деле — Хейли ступала на кончики пальцев. Ее пятка хоть и опиралась на каблук, но находилась на расстоянии дюймов пяти от поверхности земли.
— Благодарю, — запоздало произнесла Хейли, оглянувшись на парня в униформе.
Тот до сих пор, хотя уже без всякой необходимости, придерживал дверцу «ламборгини», вперив взгляд в стройные загорелые ноги Хейли. Однако, услышав ее голос, опомнился и поспешно перевел взгляд на лицо.
— Не стоит благодарности. С вашего разрешения отгоню автомобиль на площадку.
— Да-да, конечно… — пробормотала Хейли, отметив интерес парня лишь мельком. Все ее внимание было сосредоточено на том, как бы ни за что не зацепиться каблуком и не шлепнуться.
Так она доплелась до вычурных решетчатых ворот. Те были открыты, и по бокам стояли два крепких парня в темных костюмах. В ухе у каждого сидело по миниатюрному наушнику. Где-то наверняка находились и крошечные микрофоны — скорее всего, за лацканами пиджаков.
Почему для проведения благотворительного вечера понадобились такие предосторожности? — подумала Хейли.
В самом деле, она никогда не видела сама и не слышала от коллег, чтобы подобные мероприятия так тщательно охранялись.
Странно…
Но эти мысли вертелись у Хейли где-то на втором плане, на первом стояла задача проникновения через кордон охранников. Даже несмотря на то, что в сумочке у Хейли лежало полученное от Глории Хейворт приглашение, еще неизвестно, чем все могло кончиться. Оставалось, как всегда, положиться на собственное везение. До сих пор удача пребывала на стороне Хейли.
— Привет, мальчики! — беззаботно произнесла она, в глубине души поражаясь собственной наглости. — Не надоело вам здесь торчать? У-у, что за кислый у вас вид! Да и понятно: там веселье, а вы вынуждены здесь куковать. А знаете что? Плюньте на все и айда со мной! В случае чего я вас прикрою, скажу, что вы со мной. Персональная охрана, ха-ха-ха!
С этими словами она как ни в чем не бывало — а в действительности напряженная до предела — двинулась мимо охранников в распахнутые ворота.
Установившаяся на несколько секунд тишина давала надежду, что опешившие парни позволят Хейли беспрепятственно пройти, сочтя абсолютно своей в доме Эмилии Ровер. Не тут-то было! Когда Хейли уже подумывала о том, не пора ли поздравить себя с победой, один из охранников — стоявший справа — вдруг произнес вежливо, но решительно:
— Простите, мэм!
Но и Хейли была не лыком шита. Прекрасно услышав слова охранника, она, тем не менее, продолжала уверенно — насколько это было возможно на высоких каблуках — двигаться вперед.
К сожалению, уловка не удалась, сзади вновь раздалось:
— Мэм!
Скрипнув зубами, Хейли обернулась.
— Это вы мне, мальчики?
— Прошу прощения, но вход только по приглашениям, — сдержанно произнес охранник.
— Ах, вам требуется приглашение! — воскликнула Хейли таким тоном, будто это она была стражником на воротах, а не наоборот.
— Вообще-то приглашение требуется вам, — подал голос другой охранник.
Произнес он это, как показалось Хейли менее любезно, чем первый, поэтому она решила не испытывать судьбу. Открыв сумочку — украшавшие ту стразы сверкнули как настоящие бриллианты, — Хейли вынула приглашение.
— Вот это, что ли?
Хейли намеренно осталась стоять на месте, поэтому подойти к ней пришлось охраннику — тому, который был менее любезен. Он не спеша взял карточку и принялся разглядывать ее так внимательно,
