Она должна смириться с тем, чего нельзя изменить, а характер и склонности короля исправить невозможно. Он хоть и был сильно раздражен, все же простил жену, в уверенности, что та никогда больше не упрекнет его за шалости подобного рода, особенно еще и потому, что вряд ли о них узнает. Остается надеяться, что фрейлины королевы усвоили жестокий урок и впредь не станут сплетничать о короле и его увлечениях.
– Слыша это, я еще больше прежнего стремлюсь вернуться домой, – слегка улыбнулась Розамунда. – Не знаю, способна ли я стать свидетельницей подобных интриг.
– Но я буду рядом, дорогая девочка, – хмыкнул он, – и вы всегда можете укрыться в Болтон-Хаусе.
Движение по реке становилось все оживленнее по мере того, как они приближались к городу. Появились большие плоскодонки, везущие груз с кораблей, пришвартованных в нижней части Темзы. Мимо проплывали небольшие баржи с овощами и зерном, рыбачьи суда и пассажирские барки. На берегу замаячили шпили и башни Вестминстера, и их барка повернула к причалу. Энни изумленно таращила глаза. Уши ее горели от услышанного, и лорд Кембридж, спохватившись, велел ей держать язык за зубами.
– Не сплетничай с другими служанками. Старайся угодить, побольше молчи, но держи ушки на макушке, чтобы вовремя предупредить госпожу, если узнаешь что-то важное. Будешь казаться глуповатой сельской простушкой, и другие посчитают тебя особой незначительной и не станут осторожничать в твоем присутствии. Понятно, Энни?
– Да, милорд. Я стану держаться тише воды, ниже травы, тем более что, как и госпожа, могу именоваться всего лишь обычной деревенской девушкой, – лукаво блестя глазами, прошептала камеристка.
Лорд Кембридж понимающе усмехнулся и подмигнул:
– Да ты, малышка, куда умнее, чем я предполагал! И можешь оказаться весьма полезной своей хозяйке.
Нос барки ударился о каменную пристань. Дворцовый слуга проворно привязал ее к швартовочному столбику и помог пассажирам сойти: сначала лорду Кембриджу, потом женщинам. Томас молча повернулся и поспешил вперед.
Розамунда и Энни двинулись следом. Розамунда смутно припомнила, как много лет назад вместе с Мег и Кейт тоже шла этой дорогой. Да и обстановка была ей знакома.
Они остановились перед большими двойными дверями с королевским гербом на них. По обеим сторонам стояли молодые женщины в красных бархатных юбках, в кожаных панцирях с вытисненными на них золотыми листьями, небольших шлемах и с пиками в руках. Завидев лорда Кембриджа и его компанию, женщины немедленно скрестили пики.
– Леди Розамунда, вдова сэра Оуэна Мередита, и ее служанка, по приглашению королевы, – объявил сэр Томас.
– Она и служанка могут пройти, – сказала одна из стражниц. Они развели пики и широко распахнули двери.
– Прощайте, кузина, – шепнул лорд Кембридж, целуя ее в лоб. – Если я понадоблюсь, пошлите за мной пажа.
Пусть ищет меня либо здесь, либо в Болтон-Хаусе.
Он повернулся и зашагал по коридору.
Розамунда и Энни медленно переступили порог. Комната была полна женщин. Ни одного знакомого лица. Она даже не знала, как полагается приблизиться к ее величеству!
Она растерянно огляделась, и в этот момент к ней подошла улыбающаяся дама с милым лицом.
– Леди Розамунда, вы вряд ли меня помните. Я Мария де Салинас. Моя госпожа рада вашему возвращению. Не последуете за мной, чтобы приветствовать ее величество?
Розамунда поблагодарила ее и пошла за любимой фрейлиной и лучшей подругой королевы, приехавшей из Испании и преданно служившей ей все тяжелые годы.
Они прошли через большую приемную в личные покои королевы, где лежала на диване Екатерина. Живот ее показался Розамунде огромным: очевидно, она была на последнем месяце. При виде гостьи глаза Екатерины загорелись.
Она с улыбкой протянула отягощенную кольцами руку. Розамунда почтительно поцеловала пальчики ее величества и сделала реверанс. Энни последовала ее примеру.
– Друг мой! – воскликнула королева с сильным акцентом. – Как я рада снова видеть вас, особенно теперь! Я нашла вам занятие, Розамунда из Фрайарсгейта, поскольку еще не забыла, какой у вас прекрасный почерк. Вы займетесь моей перепиской, ибо секретарям запрещено появляться мне на глаза. Я не позволю своим дамам бездельничать.
– Для меня огромная честь служить вашему величеству, – ответила Розамунда.
– Вы поселились в Болтон-Хаусе?
Розамунда кивнула:
– Мой кузен Том добр и великодушен. Не могу припомнить, когда меня еще так баловали.
– Пока вы со мной, вам придется спать на тюфяке в моих покоях, – объяснила королева. – И все фрейлины по очереди ночуют на переносной кровати в моей спальне. Вашей служанке позволено входить и выходить из дворца, дабы принести все, что вам понадобится. Послезавтра, слава Богу, мы отправляемся в Ричмонд. Насколько я поняла, вы не знаете никого из моих дам, так что наверняка захотите вернуться в комнату и познакомиться с ними.
Аудиенция закончена!
Розамунда снова присела и, пятясь, вышла из комнаты.
Онемевшая от восхищения Энни плелась следом.
