Значит, валить буду не всех. Одного надо подранить и взять для допроса. Тактику я уже прикинула, должно сработать, тем более что хумансы там - скорее воины, а не маги, раз в темноте на тепловое зрение не перешли. Еще один менталист, который Хюльду приложил по мозгам. И четвертый - это вопрос, кто. Стихийник - понятно. Огневик... или воздушник... или полная корневая звезда, как у меня? Тогда у меня есть руны и... и Тьма.
Тьма - это падать в себя, в глубину, туда, где нет направлений. Тьма - это смерч, воронка, возникающая в эфире на месте уходящей тебя. Тьма - это голодный, затягивающий поток, это гипербола на экране перегорающего осциллографа, это видение горячечного бреда, когда мизерная точка ужасающе взрывается во вселенское ничто. В общем - это полный... свартчокан. Гномье ругательство, по смыслу близкое к толстому пушному зверьку, только другого цвета. Если не верите, попробуйте качественно упасть внутрь себя, и даже на нашей старушке Земле, несправедливо лишенной магии, вы почувствуете нечто похожее. Когда состояние стабилизируется и падение затормозится - откроется канал во Тьму, и она потянет в себя все, что есть поблизости. Первая опасность: оно может не затормозиться. Ты растворишься во Тьме полностью, а в оставшийся на твоем месте канал всосет определенное количество энергии и, возможно, вещества - пока тот не затянется. Чем шире открыт канал - тем дольше края не сойдутся. Но тебе будет уже все равно, потому что не только твое тело, но и твоя личность исчезнет. Полное развоплощение. Достаточно широкий канал может развоплотить весь мир. Ну, оно не по моим силам, но учесть стоит. Даже небольшой 'аварийный прорыв' обезмаживает пространство на многие мили вокруг. Поэтому над 'темняками' такой жесткий контроль.
Можно затормозить почти наверху, в областях страданий и смерти, что, собственно, и делают малефики, не рискующие обращаться напрямую ко Тьме. Любое страдание порождает истечение силы, и, чем больше страдание - тем и силы больше. При этом безразлично, страдает невинная девушка или старый развратник. Другое дело, что у старика, а еще хуже - у закаленного воина, гораздо труднее вызвать столь яркое и мощное чувство. Дети и подростки - вот самые любимые жертвы малефиков. Поэтому частнопрактикующие малефики объявлены вне закона, да и армейские маги применяют этот источник силы разве на поле боя или в крайней и безвыходной ситуации. Кстати, палачи, обычно, тоже малефики, но Хюльду учили именно боевому аспекту. Ну, если получится с 'языком', на нем и освежу чужую память.
А смерть... она, как и 'жизнь', относится к 'дочерним', а не 'корневым' стихиям. Некромантия - это утилизация покинутого жилища: тела, эфирки. Нужное дело, чтобы шакалящие твари не заводились. Либо сжигать трупы, развеивая эфирку заклинанием, либо поднимать мертвецов и использовать для таких работ, на которые живые не согласятся. На Кугро давно рабства нет, оно себя исчерпало три века назад, когда туда сбежал Пекрито Костяная Задница с двумя учениками. То, что там вместо рабовладения, как бы не хуже. Тем более что материал для него берется с ограбленных кораблей. Тот еще гнойник на водных путях Империи. Собственно, не самой Империи, пираты промышляют в нейтральных водах, но страдает торговля - страдает Империя. Раздавить Кугро Империи мешает отсутствие огне-маго-устойчивых кораблей - защитные заклинания не выдерживают длительного обстрела с берега, а береговая линия столь изрезана, что к стратегическим объектам приходится ползти по узким проходам, получая полной мерой с двух берегов по обоим бортам, носу, корме и с воздуха, наверхосыпку.
Ну, все, общая инвентаризация завершена, сейчас пройтись по заклам и скриптам, еще раз вспомнить метки стихий и 'возвратные', запирающие канал ощущения, особенно для Тьмы. Вот чует задница, ее придется использовать, и серьезно. А еще - слиться ненадолго с рекой, попросить у нее силы.
Река мирно плещется за бортом лодки, сияющей стеклянистыми бортами под полуденным солнцем. Портянки просохли, башмаки еще влажные, но надеть их придется. Свитер упаковала в мешок, зато достала и распихала по карманам кое-какие пузырьки и тряпку, безуспешно прикидывающуюся бинтом. Застегнула куртку. Нацепила перевязь с кинжалом и кобуру с вундервафлей. Проверила, как оно достается. И в этот момент меня перетрясло. Такой колотун напал, аж лодка закачалась. А еще в груди поселилась пустота и холод, как в склепе зимой, и мысли стали четкими, прозрачными и лишились словесной составляющей. Да, я испугалась. Кто не боится - долго не живет.
Преследователи нагнали меня через четверть часа. Я встретила их сдвоенным заклинанием воздушных лезвий. Стихийник отбросил их воздушным же щитом. Чуть не получила файером в харю, успела отклонить косым щитом камня в сторону, рвануло аж на другом берегу. От второго магуя прилетела, как я и ждала, несусветная гадость - ментальный шип. Проникающее-присасывающееся действие. Стрелы лучников отклонила тем же щитом, главное - не выставлять его перпендикулярно, чтоб не терял энергию, а вот ментальный шип прошел его насквозь, и уж доставил мне... ну, очень противное чувство, как пиявка в мозгах. А вот тебе, сцуко, мой подарочек с той стороны. Зеркальный Хагал прямо в пиявку, отсоси и не чавкай. Она сглотнула его, пропустила... и ничего. Это я уже потом поняла, 'чего', когда размытые воздушным щитом фигуры нападающих странно перекосились и стали опадать. Словно сдуваться. Щит испарился, будто его и не было, и я увидела, что преследователи превратились в быстро тающие бесформенные кучки, а кусты, деревья, траву покрывает сероватый налет, и они безмолвно осыпаются... ойптыть... я ведь не соврала тогда про силу подпитки, а менталист был хорош, силы у него оказалось просто дохрена и еще столько же. Сотворила кварковую бомбу... остановить? как? или выбросить? затянуть и выбросить? Во Тьму, куда ж еще.
Падай, Хюльда, не бойся, падай в безмолвную глубину, в голодное ничто, в исчезновение... вот она, безмерная-безразмерная, алчная и зовущая... через себя протянуть ее нить, связать с этим прахом и тленом, с этим рассыпающим знаком. Вот он уходит, втягивается туда, исчезает его ощущение, его вкусозапах и звук. Обрываю канал, пережимаю и отпускаю. Впечатляющий опыт. Лангскег узнал - убил бы. И Дерек... или нет? Он - вряд ли, этот любое оружие оценит, прикинет, на что оно годно... и припрячет знание столь глубоко, что без него даже его службе до информации не добраться. Испытала, значит. А.М. меня предупреждал... Хотя, если бы не оно - хренушки бы я так просто от этой четверки отмахалась. Просто, говоришь? Опять резерв на нуле, и аура как-то взбледнула. Но жива же! А настоящая Хюльда не выстояла, погибла.
Итак, подытожим, напишем скрипт заклинания. Вязь, разворачивающаяся во времени. Проникновение (Вьи) - зеркальный Хагал (распад) - задержка (Тидда трижды... нет, дважды, и вторая вдвое короче первой) - канал во Тьму (Оуу) - закрытие по условию (Л`п)+само условие: качественное по упорядоченности изменение содержимого (Э/Ы). Хаос и Тьма, дополняющие и подъедающие друг друга и почти не оставляющие следов - так, легкое обезмагичивание фона и эмитента заклинания. Вот за это знание можно было б убить. И не раз. Убить, поднять, допросить, а потом окончательно упокоить. Только его еще не знала убитая Хюльда. Ключевое слово - 'еще'. Стало быть, они узнали будущее, но именно с помощью усилий, направленных на то, чтобы его отменить, оно и состоялось.
Не буду пока возвращаться в метрополию, и Дереку об этом изобретении лучше не знать. Ибо всем известная пословица о благих намерениях может оправдаться опять. Второе. Предсказания изменяют будущее, часто - в форме 'самосбывающихся пророчеств', от программирования верящих в них людей на определенные действия и бездействия до многоходового зацикливания пути, не оставляющего возможности свернуть на другую дорогу. Мне лучше не искать их, на встреченные - не обращать внимания больше, чем на чужое мнение, а заняться прогностикой самостоятельно. Но для этого необходим материал. Частично он есть в памяти Хюльды, частично - хорошо бы побеседовать с живыми 'ландшафтами', населением и самой оценить общую атмосферу. И начну я с истории...
'Подруга, а, подруга?' - лениво-расслабленное: 'А?' - 'Как представление, тебя не зашибло?' - река морщится, идет мелкой волной: 'Испугалась, когда... они рассыпались прахом' - 'А когда Тьма прикоснулась?' - 'Не ко мне, я б не выдержала... заснула/стала бессознательной и не почувствовала смерти... заживо распадаться страшнее' - 'И ты не боишься исчезнуть совсем, развоплотиться?' - 'Не-ет! Я
