интересует, а блондин прищурился и глядит на меня оценивающе со своих двух метров росту. 'А чего ты хочешь?' - 'Чтобы дуть во все лопатки, - говорю. - Надо это мочь. Знаешь, в чем сила мастера спорта по бегу?' - 'Ну, в чем?' - 'А в том, что если ты сильней, он от тебя сбежит, а если сильнее он - то ты от него никуда не денешься'. - 'Понял, - ржет блондин. - Заметано. Больше ничего не нужно?' - 'А остальное я и сама возьму, - успокоила я его. - Как там Алькор поет: если крыльев не дано - значит, нужно крылья сделать. Руки у меня не из жопы растут, соображалкой не обделена, вуз и десять лет на кризисных предприятиях за спиной болтаются'. 'Здорово ты его отбрила, - кивает мне А.М., когда блондин собирается уходить. - 'Гнома - мастер спорта по бегу' - это уже готовый анекдот'. - 'А с чего ты решил, бродяга, что у меня она гному будет отыгрывать?' - кричит уже издали блондин и делает мне ручкой, так что не поймешь, то ли прощается, то ли зовет. 'Топай-топай, - огрызается А.М., вставая между нами. - Иди, тряси булками на поребрике, тебя сюда не звали'. После чего прочиповывает мне все амули без разбора, даже больше, чем на экономике насчитали. Ох, кто-то сегодня обвесится, как елка, и останется без обеда, а я за его здоровье дважды поем...
Но обеда на этой стороне я уже не застала, а жаль - в поход надо идти пожрамши, ибо неизвестно, когда в следующий раз перекусить придется, и чем. Хоть я и ждала чего-то неожиданного, но то, что случилось, все равно застало меня врасплох. Потому что почти сразу после ухода А.М. пошел дождь. Даже не так: сперва налетел ветер. Резкий такой порыв, как мокрой простыней по мордасам. Сорвал тент, повалил цацки, у соседки, которая кабатчица, юбку на голову закинул, хорошо, мы не в средневековье, под юбкой треники прятались. Я цацки сгребла, говорю - 'Нинка, сторожи', и еще подумала - добро, если смолчит, что я ее пореаловым именем назвала, а то мало ли... и кинулась тент ловить. Тут опять завыло, как в трубе, и резко хлынул дождь. Ветер после этого слегка потише стал, только все равно водой по лицу, как из прижатого шланга хлещет, а я этот кусок полиэтилена вслепую под ногами ловлю и по мокрой траве и глине оскальзываюсь. Измазалась, пока нащупала, вцепилась в скользкий край, как цепной пес в порточину, поволокла. Где-то вдалеке громыхнуло, потом ближе. Я смотрю - и ни фига вокруг не видать, ни леса, ни земли, ни неба, один сплошной дождь потоками, гляжу под ноги - а там вместо травы какая-то плетенка, будто в корзинке стою, и она... шатается, блин! И вцепилась я не в кусок полиэтилена, а в мокрую и скользкую веревку... стропу? Держусь, чувствую, что тащит меня неведомой силой в сторону, и опора ненадежная вбок наклоняется, и стропа выгибается под рукой, словно прослабла. Мммать! Вот влипла... Почему нельзя было меня во что-то менее экстремальное сунуть?
Но это было еще ничего. В тот момент, когда я одновременно перетрусила и обозлилась, где-то совсем близко с шипением разорвался воздух и меня шарахнуло по балде. Как и куда я дальше кувыркалась - без понятия, в себя пришла уже на земле, в перевернутой на бок корзине аэростата. Живая, и это - действительно, чудо. Обычно подобное приземление означает если не мгновенную смерть, то смерть через несколько минут, от внутренних повреждений, несовместимых с жизнью. А я не только жива, но и цела. Почти. Правая лодыжка, когда решила подняться на ноги, так стрельнула болью, что пришлось отказаться от дальнейших попыток. Видимо, перелом, поскольку терпеть трудно. На карачках выползла из гондолы, стала осматриваться и ощупываться, тем более что дождь как стоял стеной, так и не собирался утихать. В паре шагов от гондолы обнаружился спутанный стропами и частично скрытый опавшим, как медуза на берегу, шаром, человек... нет, не человек, труп, и явно нечеловеческого происхождения. Фигура не та, слишком массивный торс, мышцы, как в америкосовских комиксах и кожа с оливковым оттенком, голова - там, где она сохранилась - тоже нечеловеческого строения, слишком развиты надбровные дуги и слишком тяжелая нижняя челюсть... с клыками. Затылок и макушка снесены то ли мощным тупым ударом, то ли выстрелом с близкого расстояния, кровищи натекла лужа, хотя это, наверно, еще и дождевая вода добавилась, а мозгов вокруг не видать - то ли изначально не было, то ли выстрел настиг его в воздухе, то ли смыло дождем. Труп обползла по дуге, чтоб в крови не испачкаться, нормальный такой труп, дохлый, не шевелится, и это очень здорово. Не хватало мне еще тут нежити. Как-то я отстраненно его воспринимаю, или это у меня шок от перехода такой, что все кажется почти нереальным.
А ведь я нарочно сюда напросилась. Хотела начать новую жизнь, бо мне в прежней уже ничего хорошего не светило. Серьезно нарвалась год назад, с тех пор здоровье ни к черту. Это, конечно, был не рейдерский захват, но что-то вроде того, 'дружественное слияние' под замаскированной угрозой физической расправы, и владелец поглощаемой конторы под конец отомстил нам. Не руководству, а тем, кто вместе с судебным исполнителем вскрывал помещение. Три 'булавки' радиоактивного иридия в разных местах склада, по которому мы топтались несколько часов, свели в могилу представителя заказчика, активного полазившего по всем закоулкам, а нашим 'специалистам по взаиморасчетам' стоили нескольких недель, а кому и месяцев в гематологии, и так называемого 'неточного' восстановления. У меня начал катастрофически вымываться кальций из организма, и ни витаминно-минеральные, ни гормональные препараты не давали значительного эффекта в лечении. Оставалось либо надеяться на чудо, либо ждать скорой декальцификации и разрушения костей, а вслед за ними и мышц, и смерти в жутких судорогах. Бррр... Можно было продать квартиру и потратиться на лечение в какой-нибудь заграничной клинике - без малейшей гарантии и с очень слабой надеждой на продление инвалидного существования, при этом выставить сестренку на улицу. Нет уж. Можно было бы просто как следует напиться и шагнуть с десятого этажа. Быстрая смерть вместо мучительно долгой. Вариант на тот случай, если 'не выгорит'.
Можно было поставить на возможность странного случая, одного из тех, о которых ходили упорные слухи в ролевой среде. Дескать, единицы из приехавших на игру на некоторое время пропадают, а потом появляются... сильно изменившись физически. Одного даже зеленокожим видели. Правда, бывает, и не возвращаются вовсе. Два таких случая зафиксированы доподлинно. Но попробовать, однозначно, стоило, как альтернативу шагу в окно. Статистически это было связано с А.М., который появлялся внезапно где-то за месяц-полтора до сезона, развивал бурную деятельность в сети, проводил от одной до трех полигонных игр и сматывался в неизвестном направлении до следующей весны. Хотя и назывался 'Московским'. Случаи были именно на его играх, и как этим типом до сих пор не заинтересовались правоохранительные органы - ума не приложу. Я прикинула, чем это могло быть, если слухи о вернувшихся - враки, и они пропали совсем и бесследно. Если похищением с целью разборки на органы, то со мной они прощелкивались однозначно, потому что ни одного неповрежденного на клеточном уровне органа у меня уже давно не осталось. Если похищением в рабство, то покончить с этим элементарно в любой момент, достаточно веревки длиннее полуметра и минимально свободных рук. Или даже просто каменной стены и места для разбега. Как, все- таки, просто становится жить, когда уже готов к смерти.
Но могло случиться и так, что А.М. требовались именно наемники для решения нетривиальных задач. А тут я с моим перестроечным опытом, инженерным образованием и специфическим воспитанием. Ну, и рунист нехилый, и кое-что из сейдра откопала буквально из-под камня... То есть, кандидатура интересная и перспективная. Вот так и 'попала'. Кстати, складывается впечатление, что с белобрысым они из-за меня сцепились, и белобрысому очень хотелось меня увести из-под носа у так называемого Арагорна Московского. И экстремальное попадание с этим связано. Интересно, все-таки, кто у кого меня увел? Если я уже представляю, что за фрукт А.М., особенно после того, как вместе экономику для игры накропали, то блондин из Питера... если он не такой же Питерский, как Арагорн - Московский...
Осматривать останки воздушного шара под этим бешеным ливнем я не собиралась, но обгорелая дыра шириной с ведро, не меньше, оказалась перед моими глазами совершенно случайно - должно быть, так же, как я попала сюда, и окончательно уверила меня в том, что с аварией не так все просто. А посему - нефиг торчать на месте происшествия, сматываться надо. Хоть и на четвереньках. 'Максим на пузе проползет и ничего с ним не случится'. Но куда? Если темное пятно впереди - это лес, то стоит двигать именно туда, а если не лес... ну, надеюсь, отверну в сторону раньше.
Когда доползла до леса, дождь почти прекратился, выглянуло солнце и сразу резко потеплело. Последние метры, учитывая улучшившуюся видимость, пришлось ползти по-пластунски, зато как я
