По дороге в Брюссель
— Вот ты где!
Кто-то сзади схватил меня за плечо.
Я с трудом удержался, чтобы не врезать. Как оказалось, — зря.
Лучше б сразу бил и сбежал.
На узкой улочке было полно людей.
Под ногами — брусчатка вместо асфальта. Низкие старинные здания — узкие, в четыре окна, стоят единой стеной.
Вдалеке виднелось здание ратуши.
— Я тебя нашел…
За моей спиной прятался Алек Портер — толстый, маленький и вонючий, как протухший сыр.
На его лысой башке торчала широкополая шляпа — смачный плевок в лицо всем настоящим ковбоям.
— А, приятель! Рад тебя видеть, — оскалился я по-волчьи.
Алека я терпеть не мог. Но вот его деньги мне почему-то нравились.
Парадокс.
— Рад? — захлебнулся Портер.
Он чуть не лопнул.
— Ах ты ублюдок! Ты меня подставил, урод.
— Да? — удивился я.
— И когда же я тебя кинул?
— С алмазами! Ты взялся их отвезти. Ты отвечал за груз. А их украли, украли!
Он хотел взять меня за грудки — но не дотянулся.
Получилось смешно.
— Алек, — сказал я. — Выпей водки, включи мозги. Ты встретил меня в Антверпене. Сам принял груз. Все пересчитал и проверил. Каждый камень на месте.
— Да! — истерически заорал он. — А когда я вез их в Блюссель, меня обокрали!
Он говорил «Блюссель», через букву «л».
Я пожал плечами.
— А я предупреждал. Я мог сам отвезти алмазы до покупателя. Но ты не согласился.
— Ах ты умный какой нашелся! Дак ты же денег хотел, еще за день работы! Я тебе что, лошара? Сам не могу отвезти алмазы в Блюссель?
— Ну, видно, не смог.
Его маленькие ручонки, с надгрызенными ногтями, сжались в жалкое подобие кулаков.
— Ты! — рявкнул Алек. — Ты вез алмазы! Ты за них отвечал! А их украли! Верни мне деньги, ублюдок!
— Эй, — отозвался я.
Злиться на Портера не хотелось.
Он же не виноват, что родился с придурью.
— Если хочешь, мы найдем твои камни, — сказал я. — Где ты их в последний раз видел?
Портер внезапно выхватил пистолет.
— Я просил по-хорошему, — зашипел он, брызжа слюной. — Но можно и по-пло… Ай!
Я вырвал у него пушку.
Мог поклясться — этот баклан забыл снять с предохранителя.
Так и вышло.
— Эй, что там у вас?
К нам уже спешил полицейский.
Алек злобно посмотрел на меня.
— Мы еще не закончили, — бросил он. — Ты все мне вернешь, дрянцо.
С этими словами он шмыгнул в сторону и растворился в толпе.
Шагая по улице Буше, я размышлял о том, что хороших клиентов найти сегодня непросто.
Каждый хочет сэкономить по-черному и за пару центов взять тебя в рабство.
Алек сам настоял, что отвезет алмазы в Блюссель, — один, без охраны. И, конечно, я теперь виноват.
Ну и шут с ним — у меня хватает других клиентов.
— Привет, как дела?
Трое хмурых парней стояли возле машины.
Это были баски.
— Что случилось, парни? — спросил я, раскинув руки. — Я же сказал, нам пока лучше не видеться.
— У тебя наш Павел, — отозвался баск.
Он врезал мне в живот.
Я сложился пополам.
— И ты его вернешь. Он хрястнул меня по затылку.
— Ты чего, совсем ошалел? — глухо прохрипел я.
— У тебя что, Иакес, мозги сварились?
Мне пришлось встать на четвереньки.
— Я же сказал… статуэтка будет во вторник. И ты согласился, придур!
Кто-то врезал мне под ребра ботинком.
— Раньше я тебе доверял, — глухо прорычал Иакес. — Но теперь… теперь мне шепнули, что ты лындить начал, паскуда.
Только теперь до меня дошло.
Алек, ты сукин сын…
— Это Портер? — рявкнул я. — Он сказал, что я его обокрал?
Баск врезал мне еще раз.
— Об этом все уже знают, — отрезал он. — Верни статуэтку к вечеру, иначе тебе не жить.
Послышался шум мотора.
Лежа на мостовой, я надеялся, что они меня переедут и все наконец закончится.
Очнулся я от того, что кто-то бил меня по голове.
Снова и снова.
Не очень больно — зато не переставая.
Я медленно, с трудом выходил из горячего забытья. Словно труп, всплывающий со дна озера.
Нет, а кто же все-таки меня лупит?..
Открыв глаза, я понял — никто. Я сидел в машине, мои руки скованы за спиной, — а моя башка моталась туда-сюда.
А бедный мозг подпрыгивал в черепе и, как мячик, от стенок отскакивал.
— Очнулся, — прорыкал знакомый голос. — Да мы уже и приехали.
Машина остановилась.
Моя голова снова дернулась — и мозг чуть не вытек через глазницы.
— Тащите его, — приказал кто-то.
Меня выволокли наружу.
Я с трудом понимал, что происходит вокруг. Но, кажется, меня привезли в какой-то лесок.
Ничего хорошего это не обещало.
— Помнишь меня? — спросил все тот же голос.
