Учить колокольчиков танцевать оказалось не сложнее, чем взрослых фей. Они были настолько музыкальны, грациозны, что подхватывали каждое движение раньше, чем Даша успевало его показать. Правда, Дашу по-прежнему мучили сомнения, а что если танец, который так упорно учат феи, совсем не то, что нужно. Вдруг слово «танец» в рассказе Атины имеет переносное значение, не буквальное. Вдруг, когда они попадут в замок и станцуют, ничего не произойдёт?
Даша потёрла озябшие ладони и протянула руки к спасительному теплу огня. Сомнения по-прежнему разрывали Дашу на части, но она даже поговорить ни с кем не могла, ведь феи так беззаветно верили ей. Она не могла их подвести.
— Не волнуйся. Просто знай, что всё будет, как должно быть, — услышала Даша за спиной нежный звенящий голос. Она оглянулась. Позади стояла фея с ласковыми золотистыми глазами. Она моргнула длинными ресницами, которые густо покрывал иней. От этого золотые её глаза казались ещё загадочнее.
— Что ты сказала? — переспросила Даша.
— Я хотела сказать тебе, что всё будет в порядке. А если нет, то в этом нет твоей вины. Ты научила нас всему, что знаешь сама, поэтому себя винить тебе не в чем. Мы благодарны тебе. Завтра утром мы попытаемся пробраться во дворец, а тебя мы хотим сейчас переправить домой. Мы отнесём тебя к порталу.
Даша подпрыгнула, как ужаленная.
— Как отправить домой?! — крикнула она. — Я никуда не полечу! Я пойду с вами во дворец и буду помогать вам до конца!
— Нет-нет! — из толпы выбежала Тия. Она схватила Дашу за плечи. — Нет, ты не останешься здесь. А, что если мы неправильно поняли рассказ Атины? Что если мы сделали всё не так? Мы погибнем! И ты вместе с нами — это несправедливо!
По щекам Тии потекли хрустальные слезинки. Даша обняла плачущую фею и окинула взглядом своих новых друзей.
— Я останусь с вами и буду танцевать возле Кристалла.
— Это невозможно, — тихо сказала фея с золотыми глазами. — Танец во дворце могут исполнять только феи, а ты человек.
— Неужели ничего нельзя сделать? — Даша едва не плакала.
— Можно, — произнёс кто-то из темноты. И Даша увидела фею в длинном сиреневом платье. Она казалась старше всех остальных жителей Флории.
— Это волшебница…
— Волшебница…
Зазвучало со всех сторон.
— Ты можешь стать феей храбрая девочка на один день. Если я одену тебе на голову венец из драгоценных каменьев. Вот он. Ты видишь, они все прозрачные. Но когда они поменяют свой цвет и станут небесно голубыми, ты навсегда останешься феей и никогда не вернешься домой. Подумай, как ты рискуешь.
— Не надо, — снова заплакала Тия. — Ты и так много для нас сделала, ты не должна рисковать своей жизнью.
Даша задумалась. Конечно же, ей стало страшно. Никогда не вернуться домой! Никогда не увидеть маму, друзей. Но с другой стороны, разве эти маленькие добрые человечки не заслуживают на её дружбу и, может, самопожертвование.
— Я очень боюсь, — призналась Даша. — Но я думаю, вдруг произойдёт что-то непредвиденное, и вам понадобиться моя помощь, а меня не будет… Моя мама говорила, что каждое начатое дело нужно доводить до конца!
И с этими словами Даша взяла из рук волшебницы венец и одела его на голову. И в тот же миг она ощутила невероятную лёгкость.
— Что это? — только и успела она сказать, как вдруг оторвалась от земли.
— Это твои крылья! — засмеялась Тия. Она кружила рядом, схватив подругу за руки. — Ты стала одной из нас! Ты фея!
Но Даша не успела порадоваться полёту и новым ощущениям. Внезапно налетел снежный вихрь — это слуги Мерзляны добрались до поляны фей, чтобы выполнить приказ своей госпожи. Закружился снежный буран, миллиарды миллиардов снежинок, словно острые иголки, кололи несчастных фей. Всего несколько минут, и поляна превратилась в холодную безмолвную пустыню.
Даша выбралась из-под снега первой. Она совершенно окоченела, её трясло, как в ознобе. Боже мой, вокруг не было ни души, только снег, ослепляюще белый снег. «Неужели все погибли», — с ужасом подумала Даша. Она бросилась рыть заледеневшими руками обжигающий снег, из её глаз лились слёзы. Но уже через несколько минут Даша поняла, как это глупо и бессмысленно. Слёзы застилали ей глаза:
— Тина, Энти, Ления! — звала она своих друзей.
Но снежная равнина безмолвствовала. Даша в отчаянии опустилась на снег. И вдруг она услышала нежный звон, сначала слабый, едва уловимый, но вот к нему уже присоединились ещё несколько голосов, потом ещё…
— Серебряные колокольчики! — закричала Даша. — Они живы.
И девочка бросилась раскапывать снег там, откуда доносился звон. Из-под снега показался сухой лист, под которым, прижавшись друг к другу, сидели колокольчики. Когда Даша откинула лист, они все разом бросились к ней. Их заплаканные личики озаряли улыбки, и они звенели на все голоса.
— Всё, не плачьте, теперь всё в прядке. — Даша гладила их холодные мордашки и пыталась согреть замёрзшие пальчики. — Вы теперь со мной.
Даша утешала малышей, а сама ломала голову над тем, что же делать дальше. Как вдруг рядом с Дашей кто-то шевельнулся, девочка бросилась разгребать снег. Это была Тина. Это она в последнюю секунду успела накрыть малышей колокольчиков листом. Тина открыла глаза:
— Всё пропало… — слабо произнесла она. Даша так и не поняла — это был вопрос или утверждение.
— Нет-нет, — запротестовала Даша, — ничего не пропало. Посмотри…
Тина поднялась и осмотрелась. То здесь, то там из-под снега выбирались феи, они были обессилены, но были живы.
По лицу Тины скользнула тень улыбки:
— Мы живы, мы не погибли, — прошептала она.
— И мы победим Мерзляну! — твёрдо сказала Даша.
Мерзляна торжествовала победу. Все её слуги собрались вокруг Волшебного Кристалла, чтобы выпить морозного коктейля в честь победы великой королевы. Мерзляна подняла заиндевелый кубок:
— Я пью за объединение двух королевств — Края Вечной мерзлоты и бывшей цветочной страны Флории! Ура!
— Да здравствует королева Мерзляна!
— Ура, великой королеве!
— Ура! Ура! — кричали со всех сторон.
Все дружно приложились к ледяным кубкам, и в наступившей тишине вдруг раздался нежный звон колокольчика. Сначала с одной стороны, потом с другой… Мерзляна замерла, прислушиваясь… И в тот же миг серебряным звоном наполнился весь зал, казалось, что звенели даже стены. Слуги Мерзляны в панике бросились врассыпную, но тут же остановились, так как навстречу им со всех сторон двигались феи. Они не просто шли, они танцевали, и этот танец окружал каждую из них золотым, тёплым сиянием, которое мгновенно растапливало лёд. Феи самозабвенно кружились в танце, и маленькие колокольчики вторили невидимым музыкантам своими нежными, звенящими голосами и тоже танцевали.
Кольцо танцующих фей сужалось, и через мгновение возле Мерзляны вместо преданных слуг текли и журчали весенние ручейки.
— Нет! — закричала Мерзляна. — Этого не может быть, я всех вас заморозила!
