найти в этом никакой логики, но, может быть, удастся кому-то другому.
Коул скрестил руки на груди и прислонился к стене. События начали принимать интересный оборот. Прежде Миа не признавала, что может что-то упустить или нуждаться в чьей-то помощи.
— Множительный аппарат стоит в коридоре рядом с автоматом для кофе, — сказал Чад.
Миа кивнула и вышла из кабинета. Как только за ней закрылась дверь, Чад встрепенулся и испытующе посмотрел на Коула.
— Ну?
— Что — ну?
— С каких это пор ты стал спать с напарниками?
— Думаешь, я буду все отрицать?
— Я бы все равно понял, что ты врешь.
Коул рассмеялся.
— Ты всегда славился гениальной интуицией.
— Это лишь одно из многих моих замечательных качеств, — самоуверенно бросил Чад. — Но в отличие от некоторых, я не слишком ловок в отношениях с противоположным полом.
— Я думал, у тебя роман с журналисткой.
— Был роман, да весь вышел. — Чад пожал плечами. — Наверное, оно и к лучшему. Вскоре после нашего разрыва я получил назначение сюда.
— Как Люси нравится во Флориде?
Когда Коул в последний раз видел дочь Чада, той было четыре годика.
— Очень понравилось. Она все просит купить ей пони. Она уже в третьем классе. — Чад вздохнул. — Как же быстро они растут. — Он покосился на Коула. — А ты не собираешься пустить корни?
— Подумываю об этом.
— Правда? — оживился Чад. — Трудно завести семью, когда постоянно работаешь под прикрытием.
— Это я уже понял. Если все пройдет гладко, это задание будет последним в моей карьере тайного агента.
— Вот как? — Чад покосился на дверь. — А агент Брэдли?
— Старик, между нами ничего нет. Влечение — да, но не больше.
— По-моему, это не похоже на «ничего».
— Поверь мне на слово. У наших отношений есть прошлое, и мы оба уступили давнему искушению, но ни о чем постоянном и речи нет.
— Ты уверен?
Коул кивнул. Он был уверен — к сожалению. За последние сутки ему удалось заглянуть под твердый панцирь, под которым Миа прятала свою женственность. То, что он увидел, ему понравилось, и Коул был бы не против углубить исследования, но его желания шли вразрез с реальной жизнью.
— Совершенно уверен. Благодаря этому заданию у нас обоих появился прекрасный предлог уступить искушению, и мы им воспользовались.
— Иногда жизнь преподносит нам самые невероятные сюрпризы, — философски заметил Чад. — Взять хотя бы мое знакомство с Брендой.
Со слов друга Коул знал, что Чад и Бренда познакомились на улице возле газетного киоска. Бренда выронила журнал, Чад наклонился, чтобы ей помочь, потом выпрямился, посмотрел ей в глаза… и влюбился с первого взгляда. Через две недели они поженились. Судьба подарила им несколько лет безоблачного счастья и очаровательную дочку, но счастье оборвалось так же внезапно, как пришло: через четыре года после свадьбы Бренда погибла под колесами грузовика, управлял которым в дым пьяный водитель.
— Согласен, но такое случается редко.
Чад пожал плечами.
— Как знать, может с тобой как раз и случится. — Он наставил на Коула палец. — Я видел, как вы друг на друга смотрите.
— То, что ты видел, это похоть, ее я не отрицаю. Но Миа не хочет большего.
— Миа. А ты?
Коул поморщился. Нечего было и надеяться, что Чад не заметит его промашку.
— Я тоже.
Формально Коул сказал правду, хотя при других обстоятельствах он, пожалуй, не возражал бы против продолжения их отношений. Он и сейчас не исключал, что его и Миа связывает нечто большее, чем давнее соперничество, но перед лицом реальной жизни это не имело значения.
— Да если бы и хотел, ничего не выйдет, слишком много препятствий.
— С каких это пор тебя пугают препятствия?
Коул решил не отвечать. Чад возвел глаза к потолку.
— Ладно, замнем. А что за препятствия?
— Хотя бы наша служба. Я хочу завязать с работой тайного агента, а Миа к ней стремится.
— Вот как? — Чад нахмурился. — Странно. Она точно этого хочет?
— Да, а чему ты удивляешься?
— Дело в том, что мне доводилось читать ее отчеты.
— И что из этого?
— Она отличный специалист в своем деле. Странно, что она хочет его бросить.
— Хочет, я точно знаю.
— Некоторые тайные агенты умудряются завести семью, вы могли бы… — Чад многозначительно оборвал фразу.
С любой другой женщиной, возможно, с горечью подумал Коул, но не с Миа. У нас разные жизненные планы, и не просто разные, а несовместимые.
Коул еще в детском саду усвоил, что невозможно ввернуть круглый болт в прямоугольное отверстие, как бы ты этого ни хотел. А Коул, помоги ему Бог, хотел. По иронии судьбы ему была нужна единственная женщина, которую он не мог получить и с которой ему вообще не стоило связываться. Почему-то он не нашел в себе силы объяснять это Чаду.
— Вы собираетесь не куда-нибудь, а в «Приют любви», — заметил Чад. — Помяни мое слово, всякое может случиться.
— Только не между мной и Миа, — упрямо возразил Коул.
Эта мысль угнетала его сильнее, чем он готов был признать.
— Откуда ты знаешь, пока не попытался? — не унимался Чад.
— Чад… — В тоне Коула послышалось предупреждение.
— Я серьезно. Ты явно заинтересован этой женщиной…
— Ничего подобного, — солгал Коул, но Чад не позволил себя обмануть.
— Не морочь мне голову, я слишком хорошо тебя знаю. Признаться, не думал, что доживу до того дня, когда Коул Рэйн спасует перед трудностями. — Бросив эту словесную бомбу, Чад замолчал и углубился в бумаги.
Чад прав, думал Коул, я никогда не пасовал перед трудностями, а Миа Брэдли определенно попадает в эту категорию. Решение пришло неожиданно. Коул выпрямился, словно ставя точку в мысленном споре с самим собой. Риск, конечно, есть, но ему не привыкать рисковать. Миа ему нужна и, пропади все пропадом, он будет за нее бороться! Остался только один вопрос: как победить?
Когда Коул и Миа подъезжали к «Приюту любви», солнце клонилось к закату.
— Приехали, — сказала Миа.
— Нервничаешь?
Конечно, Миа нервничала, но признаваться в этом не собиралась.
— С какой стати? Это же моя работа.
Коул засмеялся.
— Ну и что, что работа? Разве это мешает волноваться?
Миа вскинула голову.
