выпуклому лбу четырёхногой нежити. Также проговаривая вслух, мысленно вложил образ просьбы-задания в литой череп костяной собаки.
-Проверь выход, поверхность рядом с выходом и возвращайся. Будь осторожен.
Скрежетнули когти по камню пола пещеры. К светлому пятну выхода стремительно метнулась молочно-белая тень.
Да, так будет лучше.
Скелетоны и Ветер вернулись одновременно. Пёс возвращался не спеша, на ходу безмятежно помахивая изуродованным хвостом и чуть прихрамывая. Всё же прохождение Лабиринта далось ему нелегко и придётся проводить очередную трансформацию пса для устранения повреждений. Трое скелетонов шагали вслед за ним треугольником, сопровождая шагающего в центре четвёртого. Идущие по бокам хромали и щеголяли свежими вмятинами на доспехах. Сам разведчик шел ровно, но держался несколько скособочено, неестественно приподняв вверх правое плечо. У легионера идущего первым была сплющена тапель нагрудника.
Опал хмыкнул. Можно было спорить на что угодно, не проиграл бы. Как он и предполагал, приказ выполнен совершенно точно, без малейших изменений. Что, впрочем, и следовало ожидать.
Один костяной легионер, без малейших сомнений, остался у входа, выполняя отданную ему ранее команду. Трое продолжали сопровождать разведчика. Наверное, так и бродили по поверхности неразлучной четвёркой. Один разведывал, а другие его охраняли. Выполняя приказ, лезли на скалы и соответственно с них срывались, пугая всю округу грохотом железа о камни. Со стороны, должно быть, забавная картина. Хорошо, что ещё вернулись более-менее целыми. Придётся тщательно продумывать отдаваемые им приказы, иначе результат будет полностью противоположен ожидаемому. И в конечном итоге он останется без боеспособных бойцов, так и не вступив ни с кем в сражение.
-Иди-ка сюда, Ветер.
Опал наклонился вперёд. Вновь прикоснулся лобовой костью черепа к голове пса. Смутно нащупывая тонкими нитями своей составляющей, попытался разобраться в увиденным псом на поверхности. Уловил смутные картинки серых скал, несколько кривых деревьев у их подножия в необычном ракурсе снизу вверх и всё. Клубящаяся, с зелёными искрами тьма в черепе пса испуганно растеклась клочьями тумана, опасливо избегая обжигающих её поисковых нитей Опала. Обратная передача образов оказалась неудачной.
Опал с сомнением посмотрел на разведчика. Не используя скелетона-ретранслятора, попробовал подозвать к себе. Получилось.
Стянул шлем с головы мертвого легионера, прикоснулся ладонью к его черепу, повторил попытку и без труда увидел поверхность у входа. Визуальные образы считывались необычайно легко, идя непрерывным потоком.
Широкое пустынное плато, скалы, серые глыбы. Узкие ущелья. Очень тёмные, буквально чёрные тени от камней. Многочисленные россыпи серых валунов. Чуть правее от выхода, шагов где-то с полсотни, глубокая пропасть. В пропасти редкие клочья тумана и далеко внизу, на дне, еле видимые белые буруны пены. Скорее всего, горная река. Кривые хилые деревца в расщелинах. Ничего и никого. Даже птиц нет в небе. Очень далеко, изредка прячась за набегающие тучи, белеют искрящиеся под солнцем снежные шапки гор. Солнце в зените. Полдень.
На первый взгляд ничего тревожащего нет. Пёс ведёт себя спокойно. Внутренний детектор Опала, его своеобразный локатор, или что там у него внутри образовалось, что позволяет чувствовать на расстояние ауру живых существ, молчит. Чувство опасности дремлет.
Самое неприятное в этой ситуации, это осознание того, что и вторая и даже третья попытка отправки поисковой группы даст те же результаты, что и первая. Вернее не даст ничего. Если кто-то и ждет его с наружи и не хочет, что бы его обнаружили, то ему это вполне удастся. Полагаться на безмозглых скелетонов и Ветра нет смысла. У мёртвого пса нет нюха. Мёртвые легионеры в обнаружении затаившегося врага заведомо бесполезны. Не под то они заточены. Собственный внутренний детектор ауры живых к сожалению ограничен радиусом действия. Остаётся только осторожно выбираться на поверхность, при малейшем признаке угрозы прячась обратно в пещеру под защиту легиона. Всё сам. Другого варианта нет. Сидение в пещере бессмысленно и бесполезно. Ничего не высидишь, даже геморроя.
Опал раздвинул клыкастые челюсти, обозначая лёгкую усмешку.
'Ну, тогда и нечего здесь сидеть. Сейчас переберём мешок, сложим всё аккуратно для дальнейшего путешествия через горы и оставим пока в пещере под надежной охраной. Подтянем ремни креплений лат. Попрыгаем, подвигаемся как киношные разведчики. Вроде всё в норме. Шестопёр пока в чехол. Стрелы в обойму арбалета и марш на выход! Хотя.....'.
Опал чуть помедлил, подумал и заменил обычные болты на артефактные. Экономить на собственной безопасности было бы глупо - если его и ждут с наружи, то хороший горный обвал будет его финальным аккордом. А может и отобьётся и сумеет отступить. Оглянулся на выход. Пёс, часто переступая с лапы на лапу, нетерпеливо оглядывался на хозяина.
-Иду, Ветер, иду. Не дёргайся.
Скалы на поверхности были невыразительны, безжизненны и пугающе высоки. Для того что бы разглядеть их верхушки приходилось задирать череп высоко вверх, до упора края шлема в перфорированную заднюю часть нагрудного ожерелья. И всё равно многие вершины так и не удалось разглядеть. Солнце, стоявшее в зените, беспощадно жгло глазные провалы, слепя и мешая видеть. Впрочем, на острых пиках скал вряд ли кто мог находиться. Не люди-пауки же, в конце концов, местные обитатели. Обычная стандартная нежить на двух конечностях. Здоровая паранойя это хорошо, но и палку перегибать не стоит.
Пока нужно просто осмотреться в округе. Поискать путь к перевалу, проход к населённым живыми долинам.
Ему крайне необходимо найти любое человеческое поселение. Нужна кузня, мастерская. И нужна кровь. Много крови. Тёплой, горячей, живой крови, что даёт немёртвым возможность нежить дальше. Но, действовать подобно зондеркоманде на оккупированной территории Опал не собирался. Глупо и недальновидно. Гораздо выгоднее, в плане скрытности, платить за кровь. Не нужным ему золотом, украшениями, вычурными кубками и чашами. В пещере этого бесполезного хлама вполне достаточно. На крайний случай расплатится мечами или почти бесценным доспехом мёртвого легионера. Хотя, вообще-то не стоит расплачиваться бронёй - местным смердам трудно будет объяснить её появление. Начнут врать, запутаются, а если прижгут особо настойчивые дознаватели кого-либо каленым железом, то они им всё и расскажут. И все меры принимаемые Опалом для сокрытия его нахождения в горах пойдут прахом. Что разрушит его долгосрочные планы - в дальнейшем, в идеале, Опалом предполагался вариант с 'крышеванием' ближайших людских селений до той поры, пока его легионеры не придут в 'форму'. Безопасность от дикой нежити или монстров в обмен на кровь. Недорого.
В первой фазе планируемых действий основное условие, это полное окружение поселения живых и перекрытие лазеек для особо шустрых. Иначе ни как - люди разбегутся по округе с воплями ужаса, переполошат соседей. Выдернут из замка местного барона с его бесстрашными воинами, которые при виде скелетонов Мёртвого легиона убегут ещё дальше и поставят на уши ещё больше живых. Это как бросить здоровенный булыжник в воду со всего размаха - всплеск, разбегающиеся по воде круги, волны, куча брызг и вся рыба ушла на дно. Шума много - толку мало. Один вред. Нет, ни одного сбежавшего, иначе ничего не выйдет и переговоры - разговоры - договоры будут бессмысленны. А ему нужно, что бы люди приняли его предложение без особого нажима, утешаясь иллюзией, что они сами так решили, заключили выгодную сделку. Тем более, это такие предложения, от которых они заведомо не могут отказаться. Отказ чреват нехорошими последствиями. Фатальными.
Итак, в первую очередь ему требуется ремонт оружия и доспехов легионеров. Параллельно
