собиралась останавливаться. Сиелла кривилась и отворачивалась, я тихо завидовала. Мужчины интереса не проявляли, и правильно делали: спустя пару минут появился грязный и крикливый старик, отчитал нашего стража, поставил на его место другого, втолкнул обратно лучницу и уставился на нас как на санитаров психбольницы. Айвер пожал плечами, всем видом выражая 'А я так и думал!' и перебросился парой фраз с керцем. Они его не успокоили.
Но Мелани не собиралась сдаваться! Мигом сбросив маску номер один, она напустила на себя деловой вид и встала прямо перед стариком.
— Ну наконец-то я вижу серьезного человека! Теперь давайте обсудим наше положение, ваши предложения и условия сделки. Уверена, ваши полномочия это позволяют. Ну что же вы, давайте присядем. Айвер, налей уважаемому старейшине… ну или кто он там… ну чего они пьют, то и налей. Так вот, я хотела бы предложить…
Дедок, немного офигевший от ее вежливой наглости, позволил себя усадить. Мелани вела переговоры спокойным деловым тоном, выставив на обозрение звенящий мешочек. Самое забавное, что, похоже, старик пальтерского тоже не знал, но кивал вполне уверенно.
А закончилось все тем же — в хижину заглянули два керца и куда-то увели старичка. Он по дороге им что-то с жаром втолковывал, но нам-то какая разница…
Уставшая за полдня, причем больше от переживаний, я устроилась на куче веток в углу. Айвер аккуратно развел огонь и последней моей мыслью было: 'Наконец-то не приходится спать под открытым небом, какое счастье'…
'И где ты нашла таких попутчиков?! Хотя что я удивляюсь, дурак дурака видит издалека'.
А вот и ты, мое проклятье. А я уж надеялась, что ты навеки заткнулся.
— Вообще-то рыбак рыбака.
'У вас так говорят? Для тебя и твоих приятелей первый вариант гораздо ближе! Это ж надо было умудриться угодить к керцам в лапы! Сдохните все вы тут!'
— Не уверяй меня, что расстроишься!
'Еще как расстроюсь! Кто меня хозяину вернет, если ты сдохнешь? Ног не имею, в отличие от некоторых! Зато имею мозги. Опять же, в отличие…'
— Ах так? Вот возьму и брошу тебя здесь! Будешь убивать зверей и местную нечисть. Или, скорее, служить кухонным ножом — мечи тут похоже не сильно любят!
'Бросишь — тебе же хуже! Никогда не вернешься домой! Станешь блуждающей сущностью! В этом мире лишь я тебя удерживаю, не забывай!'
— А поподробнее? — заинтересовалась я.
'Что, испугалась, девка? Не мечтай, что в этом мире останешься! Тебя будет перебрасывать из мира в мир, пока не сдохнешь. А это скоро будет. Магичка ты никакая, без меня и спички не зажжешь. Воином и не станешь никогда, большей бездарности в жизни не видел! Ну что, все еще хочешь бросить?'
Мерзкий тип!
Я так разозлилась, что проснулась.
Увы, ничего не изменилось. Все та же хижина, тот же земляной пол, тот же мрачный охранник у входа — спит он, что ли, в этой позе? Мелани разлеглась на королевском ложе из двух мешков и плаща, Рион храпит, прислонившись к стене, Сиелла свернулась клубочком, как кошка… Айвер только не спит.
— Кошмар приснился? — поинтересовался он, сразу заметив, что я проснулась.
— Вроде того.
— Неудивительно. Нелегко тебе пришлось, первый раз — и сразу такие радости жизни, то тролли, то керцы. Извини нас.
— Да вы же не виноваты, что так вышло.
— Плохие из нас охранники, раз тебя так подставили. Я сам всегда иду напролом, но это в одиночку хорошо. Сиелла молодая совсем, у Мел опыта маловато… Рион хорош как воин, но мало этого, уж я-то, опытный путешественник, хорошо знаю…
— Я думала, вы профессиональные герои?
— Громко сказано. Да, Рион с Сиеллой уже полтора года как подвигами занялись и дело свое знают. Но до сих пор охранять кого-то им не приходилось. А настоящими профессионалами они станут еще года через два, не раньше.
— А ты и Мелани?
— Я не герой и никогда им не буду. У меня свои интересы. А про Мел что-то судить сложно, она же с нами только по необходимости.
— Мне казалось, ей нравится.
— Уверен, есть вещи, которые ей понравятся больше.
Что верно, то верно… и я даже могу предположить, какие.
— Айвер, а сколько было тебе лет, когда ты начал путешествовать?
— Четырнадцать. Вначале с другом. Потом наши пути разошлись.
— А он…
— Не спрашивай.
Охранник заглянул в нашу тюрьму — услышал, видать. Пришлось замолчать.
Заснуть снова никак не получалось, я думала о словах меча. 'Без меня и спички не зажжешь', — что он имел ввиду? Эта мысль мелькнула и ушла, оставив ужасное ощущение безнадежности. Стать вечным переселенцем, призраком всех миров! Я же… я же понятия не имел об этом! А если бы Рион забрал у меня меч? Или керцы? Странно, кстати, что не забрали. Ох… а если бы я подарила меч Айверу?! Ду-ура! Повезло, просто повезло.
Снаружи послышался шум. Грубые голоса керцев и чье-то рычание. Волк, лев, или какие там животные водятся в горах этого мира? Я оглянулась на Айвера, но тот уже был у порога, спорил с охранником на чистом керском. Естественно, я не поняла ни слова, но интонации явно не дружеские. И снова я не успела ничего спросить — Айвер шел назад.
— Болван, — сплюнул он. — А если не справятся? Можно подумать, они разбираются в демонах!
— Демонах?! — в ужасе вскричала я, но заглушить рев на улице не удалось.
— Чего нервничаешь? — сонно проворчала Сиелла, поднимая голову. — Ты одного уже видела недавно. Не мешайте спать.
Айвер только ухмыльнулся и поманил меня поближе.
— Кое-кто плохо учился в лицее. Впрочем, вряд ли сейчас этому учат… слышал я про эсмирское образование.
— Эсмирское? — уточнила я.
— Лицей находится в Эсмире. Сиелла оттуда родом. Не перебивай. Доставай меч, он тебе еще пригодится. Магия тут не поможет.
— Что там творится? — ужаснулась я. Шум то не утихал.
— Двухголовый демон виссе-лих. Я узнал его по голосу… точнее, голосам. Только он один способен одновременно рычать и визжать.
А я-то думала, это его жертва кричит. Или, скорее, пищит. Хотя и довольно громко. Стоп. Двухголовый?!
— Опасность виссе-лиха в другом. Встань в центре, держи меч наготове, увидишь тень — бей не раздумывая! На заклинание мне потребуется не меньше пяти минут. Когда схему найду. И пни наконец своих охранников!
Хорошая идея, хоть и немножко запоздалая. Мел уже с луком наготове. А вот волшебница с головой завернулась в плащ и вставать не желает. Ну ладно, ее я пну, а Риона? Он же так и спит в доспехах! Хотя, они же у него не полные, к примеру, руку вполне достану, или голову…
Но Рион уже встал сам, помог мне растолкать Сиеллу и занял позицию рядом со мной в центре. А Айвер, вытряхнув содержимое своей сумки на землю, рылся в свитках.
— Да где же оно…
Любопытная Сиелла сунулась было наружу, но охранник не дремал. Ему похоже, было наплевать на творящийся вокруг беспредел. Вот это я понимаю — дисциплина! Восхищаясь храбрым керцем, я не успела
