заметить, как Рион всадил меч до середины в землю. В извивающую, шипящую тень, похожую на полуметровую кляксу.
Все дружно уставились на Айвера, как на специалиста.
— Бейте их! — крикнул маг, рисуя что-то на полу ножом. Найденный свиток валялся, демонстрируя рисунок сложной фигуры. Магический… многоугольник, да?
Судя по всему, так оно и было. Волшебник резал линии, просыпая на них что-то, резал руку, отмечая углы кровью, бормотал заклинание — да когда же он закончит?
— Вон еще! — крикнула Мелани, посылая стрелу в новую тень. Это словно отпугнуло врагов, но надолго ли? Ах да, Айвер же сказал — пять минут… Неужели они все еще не прошли?!
Фасад 'здания' снесло к шарву. И мы наконец увидели виссе-лиха. Эта тварь три метра ростом, абсолютно черного цвета и с маленькими точками четырех глаз на правой голове явно была в бешенстве! Рев раздавался из клыкастой пасти. А писк — из клюва левой, маленькой головы. Там глаз был всего один, зато какой! Большой, ярко-голубой, он словно смотрел сквозь предметы. И он увидел цель. Увидел меня.
Это смешно, правда? Когда он уставился на меня, я ясно поняла — тварь хочет меня убить. Он видел цель, он знал, что делать, он действовал вполне разумно! Кувалдообразные руки расчищали завал, прокладывая путь неповоротливому, медлительному телу. Я не могу шевельнуться…
Из оцепенения меня вывел голос Сиеллы.
— Не смотри! Это же демон! Беги, лети!
Магичка дернула меня за рукав, подавая пример. Мы вместе взмыли в воздух, и уже оттуда я оценила масштаб катастрофы: керская деревня восстановлению не подлежала. Виссе-лих разрушал все на своем пути. Несколько человек лежали на земле, над раненным ребенком выла женщина, ножи и стрелы сыпались на демона, но не пробивали его шкуру. Стрела Мелани, направленная точно в глаз чудовища, была отбита быстрым движением лапы. Третьей, маленькой, но такой же неуязвимой. Решив, что это бесполезно, лучница вновь переключилась на тени, охраняя мага.
Мы приземлились на склон горы неподалеку. Улетать и бросать своих? Да ни за что! Да и в воздухе я держалась только благодаря Сиелле, если честно… Айвер, пожалуйста, поторопись! К нам устремились две тени. Оду поразила ледяная стрела, вторую мой меч. Честно, я сама была в шоке! Жить захочешь — и меч поднимешь…
Голубой глаз отвернулся от меня и уставился на Айвера. Он понял! Нет!!! Если он подойдет… Рион не сможет его остановить! Айвер!!!
Взмах огромной руки…
Маленькая тень над головой демона…
Треск льда, даже не замеченного противником…
Короткий вскрик рыцаря, отброшенного в сторону…
Абсолютно спокойный взгляд мага, чертящего знаки в воздухе…
Сверкающий голубой глаз…
Кровь.
Темно-фиолетовая кровь из левой шеи демона. Виссе-лих рычал, потому что пищать он уже не мог, а Леандр соскочил на землю, поспешно отбегая прочь от безумно твари. Теперь безумной. Разумом обладала лишь маленькая голова.
Сиелла наконец сумела заморозить ноги демона, ненадолго замедлив его. Истекали последние секунды — Айвер произносил последние слова. Враг еще не понял, но мы уже знали: все закончилось.
Мы покидали лощину в тишине. Последние полчаса Айвер и Мелани сделали все, чтобы помочь раненым керцам. Но для некоторых земной путь был завершен. Скорее всего, выжившие уйдут отсюда, оставив полуразрушенное селение. На север, к другим племенам. Но не забудут. И вряд ли равнинные люди в будущем будут вызывать у них хоть каплю симпатии. Мы принесли им горе. Я принесла. Это глупость, дурацкая мысль — но почему она не выходит у меня из головы?
— Что это были за тени? — спросила Сиелла вскоре.
— Самки, — ответил Леандр. Айвер поморщился.
— Никогда в это не верил. Самки демонов? Бред. Это не животные, а порождения хаоса! Нет, я считаю, что тени — слуги или магия виссе-лиха. Они всегда появляются вместе с ним, проходят сквозь стены, двигаясь, как правило, по земле. Пойманная жертва мгновенно цепенеет, и демон может ее поймать.
— Не согласен, почтенный! В книге хаоса ясно сказано, что самки виссе-лиха…
— Книга была написана сто лет назад!
Ну вот, опять Леандр и Айвер завели научный спор, словно ничего и не произошло! Как они могут? Рион, ну скажи им!
— Между прочим, вы заметили, что демону нужны были мы? Точнее, Акеми.
Лучше бы не говорил…
— Мне было некогда, — смутился маг. Леандр кивнул.
— Заметил. Но виссе-лих не стал бы нападать на девчонку просто так. Ему приказал тот, кто призвал его из хаоса. Кто-то очень не любит нашу подругу…
Так я и знала…
— О! Леандр, а откуда ты вообще взялся? Я думала, ты ушел! — поспешно спросила я. Вампир пожал плечами.
— Я закончил свои дела, а тут вижу — след демона! Решил посмотреть.
— След?
— Не могу объяснить. Это вампирское свойство, но я в этом ничего не понимаю. Просто пользуюсь. Так я вас и нашел. Думал, и без меня справитесь, но все же пришлось вмешаться… — вампир слегка смутился.
— С чего бы это? — сделала наивные глазки Сиелла.
— Ну не мог же я позволить демону ударить столь хрупкую девушку!
Это он про меня что ли? А, про Мелани… Н-да, с 'хрупкой' он переборщил, за что и получил только что. Леандр незаметно подмигнул мне.
'Да и твоей смерти мне пока тоже не хочется'.
Спасибо.
Интересно, откуда Леандр знал, что малая голова — самое уязвимое место демона? И ведь ухитрился же превратиться в воздухе, точно над врагом, там, где его не видно! Я вспомнила, с какой скоростью двигалась третья рука, защищавшая голову с глазом. Промахнись вампир — и конец ему! Но он сумел, он лишил демона мозга, превратив в тупое животное. 'А ведь он хороший воин!' — подумала я. Вероятно, скрыть восхищение мне не удалось, потому что вампир усмехнулся.
— Один удар — это еще не умение, — усмехнулся он, угадав мои мысли. — Мне пока далеко до Риона, но научиться успею, жизнь у меня не короткая.
Исчезать снова вампир не спешил, поэтому мы так и шли дальше вшестером. Я искренне радовалась возвращению друга, хотя обида за неожиданное исчезновение еще не пошла, как и горечь воспоминаний о ночной схватке. Но утреннее солнце светило ярко, Леандр сыпал шутками, Сиелла лениво отстреливала ледышками насекомых… Рион шел рядом, держа меня за руку. Кажется, только ему было не все равно. И от присутствия единомышленника становилось легче.
Тропинка имела некоторый наклон вниз, благодаря чему я надеялась на скорое завершение горных приключений. Кажется, Мелани говорила — пара дней? Размытое определение, зато гуманное. Оставляет надежду на один-два дня мучений… Только уже больше двух прошло. Надеюсь, хотя бы в три уложимся? Но злорадное карканье над головой показалось мне ответом — неутешительным.
— Ну чего раскричалась? — грустно спросила я птичку. Та, словно издеваясь, спустилась пониже. Сиелла от скуки запустила ледышкой и в нее, но промахнулась, после чего была громко и злобно закаркана. Голос у птички — кошмарней некуда! Даже песни Мел не такие противные, а ведь у лучницы музыкальный слух наверняка похитил злой волшебник еще в раннем детстве, желая зверски отомстить ее папочке, который продал ему бракованный плащ. Поскольку маги к своим плащам относятся крайне трепетно,
