Вечер, пруд. Стою и мерзну, как дура — жду психа-демонолога, который запросто может отправить меня на небеса. Или в мир мертвых. Интересно, если я умру в этом мире, то в какой ад/рай попаду — в свой родной или местный? Хотя тут вроде мир мертвых один…
Между прочим, возмутительно заставлять девушку столько ждать! Обижусь и уйду! Правильно Сиелла его бросила, правильно… Раз он позволяет себе такое… О, идет!
Как и было написано, разговаривали мы один на один. Спокойно, без угроз. Честно, в отсутствии Сиеллы Вильс казался вполне вменяемым! Если б еще на мой меч не так косился, это же просто неприлично! Просто примерно так же Леандр косится на грудь Мелани…
— Решила все-таки отдать?
— Мне надоело от вас бегать. Может, моим спутникам такие приключения и привычны, но я уже устала…
— Значит, они не в курсе? — 'догадался' Вильс.
— Лишь частично. Я им сказала, что хочу тебя обмануть и отдать подделку, но ведь это не прокатило бы? — интересно, поверит? Парень засмеялся.
— Этот меч я из тысячи узнаю! Я уже однажды держал его в руках, такой меч невозможно забыть! Давай сюда!
— Подожди! Я хочу кое-что взамен!
— Торговаться собралась?
— А почему нет? Должна же я получить хоть какую-то компенсацию! Прошу, скажи мне, что это за меч такой, и почему он так нужен Фентару. Это правда важно, ведь он, наверное, очень злой человек и моим друзьям лучше знать, чем он может быть опасен… Вдруг он продолжит преследовать нас!
— Ха, размечтались! Дядя одержим мечом, больше ему ничего не нужно!
Дядя?!
— После того, как нашел меч, дядя изменился. Сейчас он думает только о нем.
— Но почему?
— Этот меч его околдовал! Знаешь, дядя ведь раньше совсем другим был! А теперь никого видеть не желает, аттестат у меня, как раньше, не проверил, вообще ведет себя странно! Когда из-за его опытов пересох родник — он и внимания не обратил, а ведь люди воды лишились! И еще слухи ходят… что он проводит запрещенные ритуалы… и даже приносит человеческие жертвы! Я в это не верю, но он и вправду сходит с ума! — мальчик чуть не плакал. Похоже, ему давно хотелось выговориться, и я не мешала.
— Это все меч, я знаю… Но дядя ничего мне не говорил. Я попытался украсть меч, почти удалось — так он чуть не убил меня! Меня, сына родной сестры! Это все из-за меча! Я хотел уничтожить его, не смог — но теперь я поступлю иначе!
— И все будет в порядке? — подозрительно уточнила я.
— Со мной меч будет в безопасности, я позабочусь о нем, а дядя со временем успокоится, — уверенно пояснил волшебник.
Меня одолевают сомнения… Но так хочется отдать ему меч! И откуда у меня это желание? Ведь не хотела же… И не отдам, нельзя. Или можно? Ай!
Вильс попытался отобрать меч силой, но не сумел даже прикоснуться, я поспешно отскочила.
— Ну, давай его! Я все рассказал!
— Вильс, этот меч опасен! И он хочет вернуться к хозяину, сам хочет! И вернется!
— Нет, он хочет ко мне! Он согласен, я уверен, он будет мой!
Да он спятил! Надо сматываться.
— Извини, я передумала!
Как быстро закончился мой полет… образованный мальчишка срезал мое заклинание, хорошо хоть не высоко была! А теперь он готовится атаковать! И честное слово — я его понимаю и даже одобряла бы, наблюдай я за этим со стороны! Надо что-то делать… как-то ответить… или хотя бы увернуться!
Ага, получилась. В первый раз парень целился плохо, удалось ускользнуть. Чем бы ответить? Ребята будут еще не скоро, им пришлось спрятаться далеко отсюда. А, файрбол! К счастью, получилось с первой попытки. Жаль, что так слабо — шарик даже не долетел до противника. Но внимание отвлек! Я стала срочно вспоминать, как начинается заклинание тряски земли. И даже вспомнила, спасибо щиту, принял на себя взрыв-шар Вильса. Направление тоже вроде бы рассчитала верно — земля затряслась слегка левее Вильса, но достаточно сильно, чтоб сбить его с ног. А вот теперь пора бежать!
Команда спасателей прибыла довольно быстро и утащила меня прочь. Вильс барахтался в созданной кем-то из магов мини-трясине и грязно ругался. Мне было стыдно.
— Значит, Вильс его племянник. Сиелла, ты вроде говорила, что он сирота?
— Ну да.
— Значит, после смерти родителей он жил с братом матери, который и отправил его учиться. Вероятно, Вильс ездил к нему на каникулы? — предположил Рион.
— Вроде нет… Я с ним не так уж долго знакома была, чуть больше года, и на тех каникулах он оставался в Эсмире. Может, к нему кто-то и приезжал, я не интересовалась.
— Значит, не так уж и хорошо он эрта Фентара знал.
Я немедленно возмутилась, настаивая на правоте Вильса. Уж очень хорошо я помнила, как исказилось лицо мага при виде меча. Нет, уверена — он одержимый!
— Допустим, так. Но каким образом меч может околдовать человека? — вмешался Леандр.
— Он разумный, не забывай. И обладает магией…
— Которую сам использовать не в состоянии! — торжествующе довершил вампир.
— Сдаюсь, — развела руками я. Какое-то время мы думали, потом вампир снова подал голос:
— Знаете, дорогие соратники, боюсь, вам все это не понравится…
— Да говори же!
— Придется вернуться к хозяину меча.
— Зачем??? — хором воскликнули мы.
— Зайти в гости и пошарить в его лаборатории. Надеюсь, там найдутся хоть какие-то записи, заклинания, легенды… Ну как-то же он этот таинственный меч нашел! Видите ли, я спрашивал у более чем надежных источников, но ответа не получил, что поразительно. Придется отвлечь неуважаемого эрта и заняться воровством. Да, сестренка, я знал, что тебе понравится!
— Прекрати меня так называть, — поморщилась Сиелла, но спорить с планом не стала. А я бы поспорила! Не хочу туда возвращаться! Прошлого раза хватило! Кстати, интересно, 'надежный источник' — случайно, не тот самый, у которого Леандр одолжил эликсир и прибор?
Собственно, планированием занимались в основном Рион и Леандр. Мелани лишь один раз вставила замечание в духе 'Вы вообще в своем уме?', Айвер так вообще ни слова не произнес. А жаль, его совет нам бы пригодился.
На этот раз мы не спешили, и в первой же увиденной деревеньке остановились передохнуть. Несколько женщин встретили нас и тут же указали на дом вдовы, у которой можно переночевать. Хозяйка дома оказалась пожилой и немногословной, денег не взяла, но попросила вылечить ее маленького сына и корову. Айвер согласился без вопросов, а зря… Положим, пятнадцатилетнего 'малыша' он еще исцелил. Вправил вывихи, убрал синяки, избавил от воспаления легких. Прописал постельный режим еще на три дня — и от скандала, устроенного мальчишкой, спасли лишь материнские подзатыльники, последствия которых тоже пришлось лечить. А вот корова… Она категорически отказывалась исцеляться. Даже в присутствии хозяйки. Даже после обещания отвести мяснику. Даже после появления некромантки. Животное мычало, пыталось бодаться и лягаться, изображая вентилятор хвостом — наши 'темные' поспешили удалиться и не провоцировать бедняжку. 'Полог смирения' подлая скотина даже не заметила. А когда ее красные глаза уставились на меня, я позорно бежала, так и не досмотрев представление и не узнав, чем же она болела. Потом я увидела, что в коровник вошел недовольный Рион. Мы с перепуганной лучницей прислушались: затихла.
— Все-таки зарезал?
— Бедная, мне ее так жалко…
— А кто только что желал ей смерти?
