— Смогу, естественно. Нужно убить ее сегодня, пока яйца не отложила.
— Постой… — вдруг поняла Мелани. — Если она беременна, значит, тут где-то и самец должен плавать?!
— Да, скорее всего, — согласился маг.
— Будем ловить обоих! — решил Рион.
Строители плотины поспешили отойти от берега еще дальше. Раненых детей пришлось оставить — выживут точно, а лечить времени нет. Мы поспешили за Айвером, который по пути кое-что мне шепнул.
Логово змеи оказалось еще немного выше по течению. Под водой, естественно. Выманить ее оттуда оказалось нелегко — на магию не реагировала, нырять все отказались, чучело осталось у плотины. Тогда Айвер рискнул войти в воду и начал читать какие-то длинные заклинания, непонятно для чего предназначенные. Не помогло. Пришлось просто кидать в воду камушки и надеяться, что хоть один попадет в ямку под камнем, вырытую будущей матерью.
Как ни странно, это оказалось лучшей тактикой: разозленная змея поднялась на поверхность и окатила меня брызгами. Меня одну, потому что Рион велел остальным отойти подальше и не пугать змею. Правильно велел, но меня это уже совсем не радует!
— По воле Радона сияет…
Именно это и посоветовал мне Айвер, и, как всегда, оказался прав. Заклинание, уничтожающее демонов, сработали и против нечисти. Хоть и не в полную силу — но тут подоспел Рион, завершив бой мечом.
Вернувшись к дамбе, мы обнаружили пропажу чучела…
А купаться-то хочется! Деревенским, кажется, приключений на сегодня хватило, а вот Сиелле явно нет. Она даже Риона в воду затащила! А, впрочем, что удивительного, он небось упарился в своих доспехах — после дождя температура подскочила, наверное, до тридцати градусов. Меня тем более уговаривать не пришлось. Благо, черное белье успешно заменяет купальник.
— Мел, давай с нами!
— Да мне не хочется, я лучше позагораю.
— Драгоценнейшая, вы разрешите составить вам компанию? — подкатился Леандр.
— Сгинь, нечи… хотя… — лучница задумалась. — Оставайся! И меч далеко не убирай, вдруг чего…
Айвера приглашать никто и не пытался, однако маг внезапно отложил книгу и стал раздеваться. Покраснев, я поспешно отвернулась, заработав удивленный взгляд Риона — ведь вид его самого в одних… ну, скажем, плавках, меня ни капельки не смутил. Ой, надеюсь, Сиелла не заметила! Рыцарь-то язык за зубами держать умеет, если даже и догадался…
Кстати, Айвер без рубашки выглядит гораздо привлекательнее! И с ним не так страшно ожидать неминуемого нападения нечисти. К тому же, может, после смерти женушки змей поостережется? Тем не менее, долго плескаться я не решилась и вскоре устроилась на берегу рядом с остальными. Естественно, наш всезнающий белый маг
— Айвер, тебя что-то беспокоит? — удивленно поинтересовалась я, заметив его явное недоумение и хмурый взгляд. — Это из-за детей?
— Нет, с ними все будет в порядке, я проверил — яда действительно нет. Вылечатся. Я думал о другом.
— О чем? — поощрила его я.
— Акрозубка не водится на юге. Ее ареал обитания — западный Баст, реже — север Миории. С какой стати они приплыли сюда через всю страну?
— Их что-то прогнало или приманило?
— Скорее второе. Эту тварь прогнать можно только насмерть. Хорошо еще, некрупная попалась, в Басте я видел пятиметровый экземпляр.
Однако, повезло…
— Ты и в Баст ездил? Есть ли вообще на этом континенте место, где ты не был? — поразилась я.
— Ну что ты. Я редко посещаю Эсмир, в степи тоже не забредал. А в Басте был лишь дважды — уж очень там жарко на мой взгляд.
Жарко? Постойте… Я попыталась вспомнить географию, и поняла, что помню что-то не то.
— Айвер, но разве Баст не на севере?
— На севере.
— Тогда почему там жарко? Разве должно быть не наоборот?
— С чего вдруг? — искренне удивился маг.
— Ну север же… — я совсем растерялась. Почему так? Влияние магии? Или просто не стоит судить о другом мире как о своем? Я думала, что планета как бы та же… И язык меч должен точно переводить… О боги, какая же я тупая! Южное полушарие, как сразу не сообразила?! Потому и наоборот все. Тогда и резкая смена погоды уже не удивляет. Вроде бы в южном полушарии лето гораздо жарче, чем в северном, и опять же, влияние магии наверняка есть.
Заметив, что я задумалась, Айвер попытался понять ход моих мыслей и даже примерно догадался. Но у меня уже были другие вопросы.
— Выходит, ты родился на юге, раз не любишь жару? Ты сарронец?
— С чего ты взяла? — снова удивился маг.
— Сиелла говорила, — призналась я.
— Ну да, нашла специалиста. Откуда ей знать? Я родился в Пальтере. В маленьком приграничном городке.
— Почему же она так решила? Придумала?
— По внешности судит, я выгляжу в самом деле как южанин, люди часто так ошибаются. Мой отец даже сомневался в нашем родстве. Но я не сарронец! Ясно тебе?
Заметив, что собеседник помрачнел, я поспешила перевести тему, ну хоть немного.
— А почему ты не бываешь в Эсмире? Это же страна магов?
— Не люблю. К тому же мой наставник часто там работает, а встречаться с ним лишний раз у меня не желания.
— Почему? Ты его не любишь?
— Я его уважаю. Любить друг друга у нас нет причин.
— Он же тебя учил…
— Он лишь выполнял свою часть сделки. Я был вторым его учеником, изначально взятым против воли.
— А первым был твой друг? — я вспомнила, как Айвер упоминал человека, с которым путешествовал в юности.
— Именно. Мы закончили учебу одновременно, хотя он, как и наш наставник, темный маг. Я же предпочел учиться стихийной и теоретической магии, поэтому знаю и основы темной, а белую изучал уже самостоятельно. Имея хорошую базу, это несложно, — он прикрыл глаза, вспоминая и словно возвращаясь к тем дням. — Вначале мы просто путешествовали, наши навыки прекрасно дополняли друг друга. Обошли весь Пальтер, сражались с нечистью, искали артефакты… Я не хочу об этом вспоминать, извини. Когда наши пути разошлись, я увлекся археологией. Сейчас моя главная цель — снежные степи, до сих пор толком не изученные — как из-за тяжелого климата, так и из-за многочисленных варварских племен.
— Кстати, Леандр говорил, что вы познакомились в Сарроне, это так?
— Да. Все было… несколько иначе, но мы действительно столкнулись из-за нашествия упырей на села. Он так и не признался, зачем уничтожал этих упырей — самым честным из его объяснений было 'учитель приказал'. А мне было важно знать причины этой аномалии.
— И ты их, конечно, выяснил?
Айвер кивнул.
— Их намеренно развел какой-то высший вампир. Не Леандр, а вампир-маг. Упырей притягивала образовавшаяся магическая воронка: когда-то под холмом был древний храм, но от времени он разрушился, и алтарь, накопивший энергию веры наших предков, треснул. Причем о существовании храма не
