— Увы, Рион, здесь я отступлю от традиций и соглашусь с владелицей чрезмерно длинных ушей. Эрт Фентар обречен. Все мои консультанты подтвердили — его разум полностью разрушен. С ним можно только сражаться.
— Но не полезем же мы к нему сами! — воскликнула лучница. Я закивала, полностью согласная.
— Защитить меч — долг избранных богами. Наш долг! — провозгласил Рион.
— Ах, лорд Рион, я знала, что могу вам доверять! Ой, прости, я хотела сказать — тебе, мы же решили на 'ты'. Я постараюсь привыкнуть…
Опять она вешается на шею к Риону! Понимает, кто тут командир! Бесит такое поведение…
— Защитить, защитить! — пробормотала Сиелла. — Достало! Какого шарва мы должны защищать это мерзкое существо?! Тоже мне заколдованный принц! Эх, жаль, что меч нельзя прикончить, вот уж на что я сил не пожалела бы!
Мы переглянулись. Похоже, эта мысль пришла всем нам в головы одновременно, и звучала примерно так 'А почему это мы не может так поступить?!'. Черт, как же я раньше не додумалась! Ведь элементарно: нет меча, не проблемы! Сразу вспомнился 'Властелин Колец', не любимая, но очень уважаемая мной книжка.
— А в Миории вулканов нет?
Ребята переглянулись. Ответил Леандр.
— В Басте есть парочка. Еще один в Сарроне, но туда соваться не советую: живущий там вампир гостям категорически не обрадуется. Ближайший находится в бастийской части Керских гор, как раз перед пустыней Шана.
Мне показалось, это лучший вариант, и по глазам ребят было видно — они не против. К керцам, конечно, нам не хочется, но ради дела… Однако Анаэль искренне возмутилась.
— Вулкан Шанатри — защитник пустыни! Наша святыня! Как вам в голову могло такое придти?!
— Но, Анаэль, так нужно…
— О, Рион, не будь так жесток! Мне больно спорить с тобой, но энергия Шанатри поддерживает магический фон континента. Возмущение его энергии может привести к катастрофе, вплоть до прорыва хаоса!
Риск, конечно, благородное дело, но лучше уж поверить на слово. Как-то не хочется быть причиной экологической катастрофы. Так, а второй вариант?
— Вулкан Эропис. Самый центр Баста. Спит уже сто семьдесят с лишним лет, — припомнил Леандр. И тут же 'порадовал'. — Надеюсь, Радужный Меч его не разбудит. Все-таки совсем рядом крупный город.
Тут уж невольно задумались все. Радужная тварь ненавидит людей, всех без исключения. А если, оказавшись в вулкане, он не погибнет сразу? Артефакт все же. Он может — и постарается! — спровоцировать извержение. Я категорически заявила, что не хочу рисковать и предпочту поискать другой вариант. Ребята согласились, не проявляя недовольства.
— Переплавить?
— А кто возьмется? И где гарантия, что кузнец не попадет под влияние Меча? И вообще возможно ли провернуть такое с артефактом?
Доводы Мел звучат весьма разумно.
— Утопить?
— Стоит ослабеть блоку, как его найдут, — признала Анаэль.
— Закопать?
— Аналогично!
— Кинуть в бездонную пропасть?
— А где ты такую возьмешь в этом регионе? Это опять же на север идти. И есть ли гарантия, что пропасть в самом деле бездонная?
Спустя еще десяток вариантов все выдохлись. Пожалуй, пропасть является наилучшим вариантом, но успеем ли мы это сделать, прежде чем нас найдут враги? Особенно Фентар, с которым мы пока не готовы сражаться? Единогласно было решено избегать последнего любой ценой.
— Пусть еще побегает! А с Вильсом я и сама потом разберусь! У нас давние счеты!
— Решено, — Рион встал. — Первым делом Анаэль осмотрит меч и попытается наложить блок. Потом выманиваем Вильса и пробуем еще раз договориться либо сразиться. А уже потом готовимся к битве с Фентаром. Параллельно ищем способ уничтожить меч. Айвер, ты согласен с планом?
Ответа не последовало…
Айвер исчез.
Глава 14
— Ну давайте подождем еще немного! Мы же не можем уйти без Айвера! Как он будет искать нас, когда вернется, если даже хозяин Меча пока не нашел? Ну куда спешить-то?
— Акеми, прекрати. Мы уходим сейчас.
— Но Рион, так нельзя!
— Нужно, Акеми, нужно. Я знаю Айвера дольше, и поверь: тоже не ожидал. Но не в его привычках оборачиваться. Раз он решил, что с нами ему больше делать нечего…
— А вдруг он просто отправился на разведку? Ты же знаешь, он никогда не предупреждает…
Воин вздохнул и терпеливо стал объяснять в четвертый раз, не обращая внимания на тихие стоны и ругательства соратников.
— Именно поэтому я и уверен. Он ушел по своему личному делу, и ждать его не имеет смысла. А если вдруг…
— Да никаких вдруг! — воскликнула Сиелла. — Он всегда так! Ведь было уже. Он в команде, пока нам по пути, или пока не выполнит обещание. А сейчас все! Если он обещал помочь тебе добраться до дома Фентара — обещание он выполнил! Он выяснил все, что его интересовало про меч. А ввязываться с нами в бессмысленную драку он не обещал никогда! Спорить готова — сейчас он на пути к каким-нибудь миорским развалинам, благо тут их множество еще со времен войны гильдий.
Не желая ничего слышать, я прижала ладони к ушам. Сиелла возмутилась и повысила громкость, за что тут же получила выговор от Риона за демаскировку. Айвер… Он не мог! Я не хочу в это верить! Да, уже прошло три часа… Он исчез не так уж и таинственно, следы четко указывали направление — запад. Не в Ясверь, не в замок колдуна, не в столицу. По каким-то своим делам, посвящать в которые нас он не пожелал. Прихватил все свои вещи. Тихо, не прощаясь, пока мы были заняты разговорами. Не счел нужным говорить? Не захотел скандалов? Стыдился? Нет, он наверняка просто хотел уйти ненадолго, просто задержался! Зачем прощаться, если собираешься вернуться? Я и сейчас верю, что Айвер придет. И пытаюсь оттянуть уход. Но ребята мне не верят!
— Мы и так потратили много времени, Кем-шель, — заметил Леандр.
Да, конечно, он прав… Мы слишком долго разбирались с проблемой по имени Анаэль, потом спорили насчет Айвера, потом еще блокировка на Меч… Анаэль справилась блестяще, даже Сиелла признала — энергия артефакта спрятана надежно и его можно принять за обыкновенный меч, и даже никакого радужного блеска. Теперь дядя с племянником не смогут его почувствовать! Надеюсь, сниться он тоже перестанет! Остается лишь дождаться Айвера… Я жалобно посмотрела на друзей, но они были непреклонны. Лишь Мелани проявила хоть какое-то сочувствие, быстро обняв меня и прошептав.
— Он такой, какой есть. Он сделал выбор. Но как бы ты его не любила, нужно помнить и о долге. Хотя бы ради того, что бы наше — и его тоже — путешествие не оказалось бессмысленным.
Я вынужденно кивнула. Похоже, выбора у меня нет. Надеюсь, Айвер сможет нас найти, если… КОГДА вернется.
Знаете, а Леандр-то прав! Эльфы — мерзкий, противнейший народ! И эти проклятые огромные уши им надо поотрубать, чтоб не подслушивали все подряд!!!
Где-то через минуту, когда мы уже садились на лошадей, ко мне подошла Анаэль.
— Ах, милая, как тяжела твоя ноша! Вначале тебе пришлось стать хранителем темного артефакта,
