меня. Если бы меня не было — они остались бы живы! Но ведь это не моя вина, это Вильс! И Меч! Да, во всем виноват Меч, если бы не он, не было бы демонов, не было бы природных катаклизмов, не было бы акрозубки…
— Кем-шель! Ты долго еще спать будешь?!
Я вздрогнула, выпрямившись в седле, и лишь теперь заметила, что мы остановились. Приехали? Похоже, да. Передышку можно сделать в этом селении, которое даже деревней не назвать — пять домов да мельница по обе стороны дороги. Но нам тут не жить, сойдет!
Вниманием нас не обделили: пока мы шли к колодцу, из всех окон выглядывала по нескольку лиц. Некоторые рискнули даже подойти поближе, но начать разговор не пытались. Причина такого поведения была ясна: вряд ли раньше здесь появлялись вампир и эльфийка, да еще в одной компании. А на Риона селяне поглядывали с явным уважением: раз у него в отряде объединились два представителя древних рас, то человек наверняка серьезный! Кстати, не представляю, как в нем все сразу угадывают командира?
Анаэль несколько смутилась от столь пристального внимания. Похоже, она привыкла к уважению, восхищению, почтению (все-таки представитель избранного радоном народа!), но не к страху! А между тем мы наблюдаем подтверждение правдивости легенды о Радужном Мече. Будь ты хоть трижды светлым — неграмотным крестьянам ты все равно кажешься жутким нелюдем! Вампир поглядывал на Анаэль с насмешкой — уж он-то привык к подобному отношению! И что вы думаете? Именно он первым ухитрился вызвать на разговор наиболее бойкую девицу, приблизившуюся к колодцу на достаточное расстояние. Глаза селянки так и пылали любопытством, для оправдания которого она прихватила ведро.
— Красавица, а не найдется ли здесь добрых людей, желающих за звонкую монету угостить моих товарищей обедом? — без вступления начал вампир.
— Ой, ну я не зна-аю… Вот с Килаем-мельником потолкуйте, он как раз тут рядом, вон, стоит! А откуда вы путь держите, коль не секрет? Не из Ясверя ли?
— Именно так, именно! А случилось там немало, но вряд ли вам будет это интересно…
— Ой, расскажите! — аж запрыгала селянка. Рион тем временем уже успел договориться с указанным мельником, который согласился нас пустить, но лишь при условии, что вампир не станет обедать хозяевами. А меня никак не оставляло ощущение чего-то не того… что-то меня зацепило. Но что?
Девушка, кажется, оказалась родственницей этого самого мельника, и поэтому оживленные расспросы продолжились и за обедом. В основном они касались городской жизни и наших геройских будней, про которые вампир врал просто непревзойденно. Проблемы начались, когда я сняла со спины ножны, желая хоть немного отдохнуть от тяжести меча.
— Ой! Да вы, никак, та самая ханиша-с-мечом, про которую заезжий маг спрашивал! — воскликнула Мирия, заслужив пристальное внимание уже всей нашей компании. Ее оно, кстати, вовсе не смутило.
— Заезжий маг? — напряженно уточнила Мелани.
— Ага. Молодой совсем, но ведь он и старым мог быть, только выглядел так, верно же?
'Распространенное заблуждение', — пробормотала Сиелла, но поправлять девушку не стала, вместо этого уточнив.
— Такой рыжий коротышка?
— Ага, так он ваш знакомый, да? Видать, опередил вас. Всего два часа назад проезжал, расспрашивал, не видел ли кто девушку лет шестнадцати с мечом за спиной. По описанию на вашу подругу похожа — волосы темные, рост небольшой, глаза карие, оджеда… — стала перечислять Мирия.
— И что же он хотел? — спросил Рион.
— А я не знаю! Он просто ее искал, очень видать встретиться хотел. Вы бы, благородный хэнил, поспешили его догнать, вдруг что-то важное!
Это уж точно! Впрочем, может и стоит так поступить? Мы же рано или поздно должны с ним встретиться…
Это случилось раньше, чем мы думали.
— Девчонка! Это твой последний шанс! Отдай меч!
Вильс. Три человека совсем рядом, за непреодолимым магическим барьером. А посреди барьера — пентаграмма, уже наливающаяся сиянием. Еще пара минут — и из нее вырвется демон, который немедленно нападет на жертв, которым некуда бежать! Сам-то маг внутрь не полез, рядом стоит, укрывшись магическим щитом.
Он солгал. Не такой уж дурак. Вместо того, чтобы ехать вперед, спрятался и ждал. Логично — раз еще не проехали, то либо потом проедем, либо даже не собирались. Вильс понадеялся на первый вариант, и не прогадал. И теперь от моего решения зависит жизнь этих людей. И никто не поможет. Сиелла не в состоянии разрушить барьер, хотя уже приступила к взлому. Анаэль совсем не разбирается в этом виде магии, а изгнать не вызванного демона невозможно! Айвер… нам нужен Айвер!
— Если бы Айвер был здесь, он мог бы спасти их…
Леандр засмеялся.
— Кем-шель, да прекрати ты идеализировать светлого! Стал бы он силы тратить, как же!
— Неправда!
Лицемерие… Я ведь знаю, что он прав. В стиле Айвера с интересом понаблюдать за вызовом демона, изучить барьер, ради эксперимента его взломать… Но я все же считаю, что демона он бы убил! Только… боюсь, не сразу…
'Ему плевать на людей'
Не верю…
Нет времени думать. Демон скоро появится. Что мне делать? Отдать меч и спасти людей? Или отказаться и стать причиной их смерти?
— Не забывай, зачем ему меч! Он принесет гораздо больше зла! Не для того боги доверили тебе эту миссию, чтоб ты так поступила…
Кажется, Анаэль кто-то заткнул. Ну и правильно. А Леандр подошел и встал между мной и жертвами, загораживая их от моего взгляда.
— Кем-шель, не трать время. Им уже не поможешь, а вот для тебя самой риск слишком велик. Оставь этот бой нашим товарищам. На этот раз он не уйдет.
Он… он прав… В какое-то мгновение я была готова уступить, уйти, но внезапно нахлынуло полузабытое ощущение… так нельзя. Если эти люди тоже погибнут, я никогда себе не прощу. На этот раз я имею право решать, на этот раз я не наступлю на собственную честь… или то, что от нее осталось.
Леандр не успел меня остановить. Никто не успел. Всего несколько быстрых шагов… Я достала Меч.
— Ты хочешь его? И готов даже убить ради этого?
— Да! Я уже предлагал тебе договориться мирно — но ты обманула! Мне пришлось так поступить! Брось его в круг!
Я подошла ближе. Совсем близко. Бросила последний взгляд на Меч…
И ударила.
Меч — это в первую очередь холодное оружие, а потом уже магический артефакт. Вильсу не стоило об этом забывать. Как и про то, что его магия еще не изучена. За эти несколько шагов я успела мысленно воспроизвести заклинание, сосредоточившись на нужном ощущении — и этого хватило, чтоб рассечь магический щит юного мага. Он слишком увлекся охраной пленников! Его собственная защита не пропустила бы стрелу, обычный меч — но не артефакт, напитанный магией!
— Есть! — услышала я возглас Сиеллы. Получив весьма ощутимую, хоть и несерьезную рану в руку, мальчик перестал отражать ее атаки, и магичка нашла лазейку в барьере. Похоже, теперь свобода пленников — вопрос нескольких секунд.
Только демону этих нескольких секунд тоже хватило!
Успели. Чудом успели.
Рион ворвался внутрь круга за мгновение до атаки. Как назло, селяне, еще не осознавшие, что барьер пропал, бежать прочь не спешили, зажмурившись и сильное мешая рыцарю их защищать. Сиелле пришлось тащить их за руки прочь и слегка пнуть телекинезом, чтоб опомнились — только тогда они бросились прочь. Вообще-то магическая помощь Риону не повредила бы, и 'не стоило тратить на нхи время', как выразился
