Пока Рион возился с Анаэль, Мелани устроила военный совет. Как раз на эту тему.
— Надо бы ЭТУ сплавить поскорее. Боюсь, от нее мы получим больше неприятностей, чем пользы.
— Полностью согласна! Приперлась тут на готовенькое, да еще выделывается. Если это — избранница Радона, то мое мнение о главе светлого клана сильно упало!
Айвер холодно глянув на волшебницу, но высказываться на этот счет не стал. Теперь моя очередь.
— Я тоже считаю, что Анаэль будет лишь мешать. Сомневаюсь, что как воин и маг она на что-то способна, да и информации крупицы. И без нее справимся.
— Ошибаешься.
— Айвер?!
— Во всем ошибаешься. Информация очень полезна, у меня появились кой-какие догадки, проверю — скажу. И уже сейчас ясно, что продолжать путь не имеет смысла. Соваться к колдуну слишком опасно, да и бесполезно уже. Наоборот, разумнее играть с врагом по нашим правилам и на нашей территории. Выяснить насчет Вильса, можно ли как-то образумить его, чтобы хотя бы прекратить нашествия демонов. К тому же, эльфы неплохие воины, хоть по виду и не скажешь, и практически все владеют белой магией. Она может быть нам полезна. А в крайнем случае, можно будет просить убежища у ее сородичей.
Вот такой облом… Причем Рион придерживался того же мнения, а после консультации с Айвером категорически заявил, что с Анаэль наши шансы буду выше. Пришлось признать его правоту, хотя и не без недовольства. Самое противное, что эльфийку еще и уговаривать пришлось! Риону, естественно, больше никто не стал бы с ней возиться. А командиру хватило пары фраз. Что-что, а это он может. Благо девица к нему расположена. И снова, снова эти осточертевшие военные советы! Как же я устала думать и сомневаться, лучше уж действовать, и поскорее, а то ведь свихнуться можно!
— Мы хотели обокрасть колдуна, — напомнила Сиелла. Мелани немедленно возразила:
— Опасно! Можем угодить в ловушку, ничего не получив. Айвер же говорил.
— Но не прятаться же снова! — я совсем растерялась.
— Давайте хотя бы Вильса побьем!
— Да подожди ты! Между собой разберетесь позже, когда он будет вменяемым! Рион, скажи ей!
Рион промолчал, но сказала Сиелла. Много сказала, и не слишком вежливо. Мелани не сдавалась. Спустя некоторое время, когда девушки выдохлись, Рион вставил свои пять копеек.
— Сейчас мы никуда не пойдем. Для начала стоит дождаться Леандра — нашего верного соратника, — пояснил он для Анаэль. — А сейчас предлагаю объяснить нашей светлой союзнице, кто такой Вильс. Акеми, говори, но кратко.
Я? Почему я? Сиелла справилась бы лучше! Может, не надо? Ну блин…
— Темный маг, мальчик лет… пятнадцати, да? Племянник бывшего хозяина меча. Он признавался, что хочет освободить своего дядю от власти меча, и уже однажды пытался его уничтожить. Неудачно, правда, я так и не поняла, что получилось… Но теперь он, кажется, передумал, просто пытается забрать Радужный Меч. Для этого он постоянно призывает демонов и натравливает их на нас.
— Бедный ребенок! Он одержим Мечом? — ужаснулась блондинка. Мы переглянулись. Вывод логичный, но верный ли…
— Мне он показался не совсем вменяемым, — начала я, но Сиелла тут же меня перебила:
— Да он всегда таким был!!!
— Неужели? — спокойно уточнил Рион. — Ты ожидала от него призыва неуправляемых демонов, атакующих мирных людей?
— Нет…
— Тогда молчи.
— Он касался Меча? — тихо спросила Анаэль.
— Наверное… Он мне говорил, что пытался его забрать…
— Многие артефакты воздействуют через прикосновение. Радужный Меч — сильный артефакт. Вдруг, помимо этого, он может вызывать у человека желание прикоснуться?
Мы оглянулись на Айвера. Маг кивнул, соглашаясь с предположением эльфийки.
— Получается, Вильс не сам захотел его украсть?! Но на кой шарв это мечу?! — возмутилась Сиелла.
— Она права, — признала Мел. — Вильс вполне мог обвинить Меч просто так. Он, похоже, склонен к поспешным выводам. А уже дотронувшись, попал под власть меча.
— И теперь вызывает демонов в бесчисленных количествах, чтобы самому завладеть добычей!
— Именно, Сиеллочка, я тоже об это подумала! Иначе он бы, наоборот, помог нам! — возбужденно воскликнула лучница.
— Он не сможет освободиться, — грустно прошептал Анаэль. Мы задумались. Надолго. Перспектива вырисовывалась явно неприятная. Наконец Рион заговорил.
— Думаю, у нас один выход. Воевать на два фронта не рационально. Поэтому стоит попытаться освободить Вильса от влияния Меча или хотя бы временно вывести его из игры. Далее стоит попытаться что-то сделать с Мечом.
— Лорд Рион, вы так мудры! Конечно, я с радостью помогу! Мы отнесем Меч в Синий Оазис, мои сородичи смогут защитить его!
— Плохая идея, — раздался знакомый голос. Я радостно вскочила, бросившись на шею другу. Леандр подошел как всегда незаметно.
— ВАМПИР?! — Анаэль немедленно упала в обморок. На руки Риону.
— Дорогие соратники, вас ни на минуту оставить нельзя, — возмутился Леандр. — Стоило мне на денек отлучиться, как вы тут же подцепили какую-то заразу!
— Это я-то зараза?!! — тут же очнулась эльфийка. — Мерзкая, темная тварь! Да как ты посмел приблизиться! Лорд Рион! Почему здесь вампир? Он пагубно влияет на атмосферу вокруг нас!
— Неправда, эльфийка, это от твоих духов дышать нечем!
— А ведь он прав, — призадумалась Мелани, — От них и впрямь голова болеть начинает…
— Не человечке судить меня! Особенно такой как ты, не имеющей ни внешности, ни вкуса!
Мелани поперхнулась ругательством от возмущения, но Леандр немедленно вступился за даму сердца.
— Милая, не грусти, ведь муха не способна оценить красоту бабочки. Я поначалу даже решил, что вы специально заманили ее в команду, чтобы на ее фоне ваша привлекательность возросла тысячекратно!
Ну да, на фоне яркой Мелани Анаэль действительно выглядит бледновато… Белая, как мел, кожа, бледные волосы, только глаза зеленые, даже слишком яркие. При этом самомнения-то… Говорят, главное — не внешность, а шарм? Вот только на мой взгляд, Мел выигрывает по всем критериям!
— Мы остановились на проблеме защиты меча, — спокойно напомнил Рион, кивком поприветствовав Леандра. Вампир кивнул в ответ и сел напротив.
— Славный наш командир, я всегда доверял твоим решениям, но позволь заметить — эльфы мало интересуются делами людей, — сказал Леандр.
— Зато вампиры ими слишком интересуются! — немедленно прошипела эльфийка.
— А я их содействия и не обещал!
— Подлец! Лорд Рион, это существо предаст нас, неужели вы не понимаете?
— Анаэль, успокойся. Леандра мы знаем давно. Именно он спас Акеми из плена бывшего владельца меча, Алиссея Фентара. И я согласен с его мнением: эльфы не станут вмешиваться, даже если поверят тебе. А ведь пока они не верили.
Эльфийка опустила голову, признавая поражение.
— Меня интересует другое: можешь ли ты сама что-то сделать с Мечом или его хозяином?
— Нет. Тайна создания Меча все еще не раскрыта. Лорд Рион, мне так больно это сознавать! Но я верю вам… Я могу лишь попробовать временно ограничить его воздействие. Может, тогда мальчик сможет освободиться от его влияния, но тот, кто владел им долго, уже обречен… Я сомневаюсь, что спасти его вообще возможно.
— Леандр?
