— Так я получу требуемое? — Знающий не спешит отпускать брата.
— Нет, с чего я буду подставлять под удар сотворенных? Это не совпадает с моими интересами. В последнее время правители так управляемы. Резки. Торопятся. Желание властвовать обострено до предела. Что Оло, что Правитель эльфов, Император людей… Легко договариваться. Все зациклены на безумном маге, стоит пообещать, дать надежду и… — альв притворно вздохнул. — Ты думаешь, я откажусь от этого? — свобода. Высокий потирает ноющий локоть.
— Ладно… Как скажешь, Высокий, — согласился Сойварраш, закончив поединок. Видимость его. В действительности драка только началась… 'В последнее время за все приходится бороться. Зубами вырывать из чужих рук… Рель давно линейкой по пальцам не получал…'
Мужчины сложили клинки на подставки. Присели на софу.
— Как Нэтэль? — эта часть личной жизни брата была немаловажной для Сойварраша. Он намеревался использовать обстоятельства. Во вред или на благо брату. Тут уж как удастся. Тот сам выбрал свою участь. Благополучие Знающего на весах, а Сойваррель… Был предупрежден. Не внял… Драконнице невозможно сделать хуже, чем есть, так пусть послужит инструментом для планов альва. Должна же быть и от нее какая-то польза.
— Так же, — безразлично пожал плечами альв. — А тебя можно поздравить? — спросил Высокий с завистью. Едва заметной. Он бы хотел похожей участи, которая постигла его, для Сойварраша. Мужчина остро реагировал на чужие успехи в личной жизни. Своя неудача каждый восход мозолила глаза, но не было мужества поставить точку. Привычка и напоминание: никто не совершенен. Никто не может быть точен до кончика иглы…
— Не следует… Я могу повторить твой путь… — и все-таки вспыхнул. Огонек радости. В похожих глазах Сойварреля напротив. 'Скотина…'
Они поговорили еще немного, с неудовольствием отмечая инстинктивно принимаемые одинаковые позы. На одной волне. После стольких циклов, после множества открывшихся различий между ними… Родные братья могли бы доверять… Друг другу, но не захотели.
Их связь… Проклятие и благословление. Именно она позволила Сойваррелю знать, что слухи о гибели брата ложны, но он не спешил их разоблачать. Первому среди альвов, Повелителю, не пристало нарушать планы своего Второго. Еще одной руки, отделенной от тела, действующей самостоятельно. Наделенной особыми полномочиями.
На самом деле это ему, младшему, была уготована эта участь, и он принял бы ее, но они поменялись. Первый до сих пор гадал: сплелись ли так Нити или брат все подстроил. По большому счету — неважно. Вышло куда как лучше для них, и с этим соглашались оба.
Они вспомнили одновременно. О тяготах. Внизу и наверху. Разошлись каждый к себе.
Тем для размышления наедине было предостаточно… Одному из них.
Сойварраш пил драконий огонь, не заботясь о таких мелочах, как температура напитка или специальные мерные стаканчики для него. Он налил в кружку полбутылки и теперь периодически отпивал маленькими глотками.
Его очередная задумка подошла к великолепному двойному финалу. Две победы. Возможные… До восхода Первого Пса есть время отменить принятое решение, от этого почти невозможно удержаться — риск огромен.
Какой же приз в соревновании, что альв готов поставить в залог успеха свое Творение? Счастье брата? Не смешите — не оно само… Обязательства, которые неминуемо возникнут у Первого. 'Ты выучишь другое слово, брат…'
Кромка золотой небесной собаки едва показалась на юге. Пора! Сойварраш переоделся в украденное серое каи, заглянул в залу Риины, швырнул в нее заклинание, тормозящее реакции, и выдернул девушку из-под одеяла. Повел ее полусонную, ничего не соображающую, вверх на запретный для вторжения третий этаж.
Отсчитав двери, сорвал с пятой замок и вошел, продолжая тянуть Творение, словно животное на привязи, пренебрегая слабым протестом. Попытками вырваться, зацепиться за мебель, стены.
Ему самому нельзя останавливаться, нельзя оборачиваться, нельзя вспоминать, кого он держит за руку. И времени нет дальше тянуть. Откладывать неизбежное. Риина может опомниться и применить свою магию. 'Она готова… Справится…'
— Нэтэль… — Сойварраш потряс драконницу на ложе за плечо. — Проснись! — крикнул. Преувеличенно громко. Златовласка пошевелилась.
— Рель? Ты? А кто с тобой? — шепот. Тихий. Застенчивый. 'Понимаю тебя, братишка, к такой не слишком часто хочется приходить…'
— Нэтэль, — альв встал спиной напротив окна, уводя фигуру в тень, — Ты завтра покинешь дом. Видишь ли, я нашел тебе замену. Ты более не привлекательна для меня. Познакомься — это Риина, — мужчина толкнул свое Творение прямо в объятия драконницы.
— А как же я? Рель, как же я? — сквозь наигранные чувства прорезалось единственное настоящее желание — удержать Ведущего. На этом альв и додумался сыграть.
— Я дам шанс, вам обеим. Вы разберитесь между собой, кому я достанусь! — со злорадным смешком мужчина выскочил из залы. Вот-вот начнется. Потеха, где третий лишний. Сойварраш запечатал дверь. Убойная доза алкоголя послушно заглушила в нем отдачу от криков из-за двери.
Вихрь. Стремительный. Возник в коридоре. Пространство полыхнуло яростью. Воздух раскалился от едва сдерживаемой магии. На кончиках пальцев — смерть. В опасной близости от Знающего, но брат сдержался…
'Будем говорить, но на моих условиях…'
— Как ты посмел?! — весь, до капли, гнев собран в вопле. — Ты, мой брат, как ты мог? Предать… — предплечьем зажата голова. Кинжал приготовился впиться в родную, подставленную под удар, шею.
— Создатель! Никто не ценит того, что я для них делаю. Ты не исключение. Остынь, Рэль. Я не готов, как ты, остаток жизни заниматься самопожертвованием. Быть нянькой при никчемном существе… Если повезет, то с твоим Творением ничего не случится. Плохого, — Сойварраш захихикал. — По крайней мере, хуже не станет, точно, — развязная речь. Размазанные, плавные движения…
— Ты пьян! Иначе как тебе такое в голову могло прийти? Мы потеряем их обеих, — взбесился Сойваррель. Использовать его в своих интересах?! Других — пожалуйста, но с ним, с Первым, не поступают, как с последним эни!
'Не прощу…'
— Не думаю. Риине не дадут уйти… — Сойварраш закашлялся. Стал оседать…
— Предположения? Они не стоят ничего! Ты ошибаешься. На этот раз… — Высокий ухватил брата за отвороты каи, поддерживая и выронив кинжал. Знающий серией точных ударов разбил лицо Первого. Схватив за косу, ударил о стену, оставил кровавый отпечаток на светлой краске. Подмял под себя. Уселся сверху, придавив всем весом. Немаленьким.
— Я пьян, но не безумен, а ты, братишка, хранишь иллюзии насчет меня? На своем пути я не пощажу никого. Ты… ближе всех ко мне, приятней многих и так похож… Но я переломаю и тебя тоже! — сквозь зубы предупредил Сойварраш. Абсолютно трезво. Приник к похожей голове и добавил уже мягче: — Рель, тебе пора понять — в мои дела не будет вмешиваться даже Первый… и при общении со мной следует говорить 'да', что бы я ни попросил. Не забывай об этом, младший…
Пелена. В глазах двоится. Здесь кто-то есть! С пола видны босые ноги с нестриженными загнутыми ногтями, впивающимися в ковер при каждом шаге. Что происходит? Где я?
Женщина, схватила меня за руки, вздернула вверх. Мне нужно время отдышаться, но она не собиралась давать мне его. Ее глаза — не зеркала. Зияющие провалы. За ними — пустота. Гулкая. Безграничная. С ветрами, гуляющими меж костяных стенок черепа.
Со вздохом противные мурашки от легких промаршировали по ребрам, двумя колоннами. Сошлись возле пупка и всей толпой пригрелись на мочевом пузыре. Я в панике. Создатель, как же страшно…
'Или я, или она…' — пришло осознание. Сойварраш решил избавиться от меня? От нее? Обеих? Тварь… Он устроил мне экзамен. На выживание…
Лбом в переносицу. Кровь и костяная крошка. Брызнули. Соперница схватилась за лицо, освободив мне руки.
