— Сойварраш! — сорвалось с языка. — Потрудись представляться!
— Неужто не признала? — притворился огорченным альв.
— Ты редко выглядишь так! Сойварель мог бы так одеться, но ты… — женщина выразительным взглядом смерила желтое каи с вышивкой. — Опять же, прическа в порядке. Чист. Опрятен. Не верю своим глазам! Что сподвигло? Сойварраш отодвинулся в сторону, открывая залу за своей спиной:
— Издержки местопребывания, как видишь…
— Создатель! — Высокая подалась вперед. — Орсаникей… жив?
— Да, — не стал юлить Знающий. — Он любезно предоставил мне в пользование артефакт. Маленькое зеркало не слишком удобно… — мужчина очертил рукой контур фигуры эльфы.
— Для чего?
— Чтобы увидеть тебя целиком. Еще раз. Возможно, в последний раз…
Женщина млела и мялась, будто глина. От комплиментов. Внимания. Тона…
До Сэлларионы не сразу дошло, по чьим урокам выстроен диалог. Осознав промах, Высокая отскочила в глубь залы:
— Зачем обратился на самом деле? — прошипела она.
— Предложить тебе сделку, Сэллариона, — собеседник сощурил глаза.
— Сделку? — переспросила Высокая. 'Терпение, и ты все узнаешь… Попросить взаймы бы у кого…'
— Да. А что тебя настораживает? Тебе ведь или работа, или удовольствие. Разлить по двум фужерам, но не смешивать, — альв наглядно приподнял бокал. С водоворотом. Винным. — Кстати, брюки не испортят твою фигуру…
— Сойварраш! Для чего ты намеренно злишь меня? — эльфа еле сдерживала гнев.
— Чтобы ты без длительных размышлений ответила согласием…
— На что?! — раздраженный всплеск. Пара капель, и польется через край…
— Отдай мне своего супруга.
Сэллариона оторопела. Встала посреди залы. Подрубленным деревом.
— Не понимаю… — пробормотала она, — это ответ на мои молитвы? Альв в роли исполнителя желаний? — она подняла взгляд на Знающего. — Ты гарантируешь, что он никогда не переступит границ эльфийской земли, и я смогу официально объявить его мертвым? — что на самом деле будет с Алиэртавелем, ее не взволновало. Он заслужил любые моральные и физические муки. А она — нет… Она благодетельница!
— Да, но…
— Что?! — а приз был так близко… Слово из двух букв вечно ставит пятна на чистоте победы.
— Ты доставишь его в нужное место.
Сэллариона помрачнела. Светлый лик надежды. Проявился на вдох и… истлел. Рассыпался пеплом в руках.
— Ничего не выйдет. Надежная охрана. Открытое нападение — не выход. Ты и сам все знаешь… Одолжи свое Творение! Я все обставлю так же, как в Империи людей! — предложила Правительница.
Альв рассмеялся:
— По-прежнему легкие пути не для тебя, уважаемая… Есть маги, чья сила столь слаба, что не воспринимается амулетами, а также защитными и предупреждающими заклинаниями. Ее воздействие не обнаружить и не отследить. Зачастую сами носители дара не знают о нем, а последствия спонтанного проявления магии считают везением. Чудом! — Сойварраш прошелся по зале, разминая ноги.
— К чему ты все это говоришь? — эльфа испытала приступ бешенства. 'Сложно… Долго… Важно открыто и быстро!'
— В твоем окружении есть такой сотворенный. Используй его способности, — глумливое выражение лица. Он не спешит назвать имя. Конкретное! 'Подыграем…'
— Как ты узнал, что он маг? Если его не вычислить общеизвестными способами, — авось перепадет кусочек ценных знаний.
— Сэл, брось, только специфическими!
'Чтоб твоя голова треснула пополам от широченной улыбки!' — от души пожелала Правительница, а вслух:
— Я устала. Скажи, кто? — ломанулась женщина напрямую.
— Малаиэрсан, — Сойварраш милостиво снизошел до ответа.
— Флейтист? — уточнила Высокая.
— Такой же, как я! — коротко хохотнул альв. — Слушай и запоминай: раскрывать ему карты или нет — дело твое, парнишка слабый маг разума, ему достаточно просто захотеть и выразить желание через музыку. В качестве предлога назови, что супруг выразил желание лично поучаствовать в охоте на Стихийника… Остальное продумай сама. Тебе на месте виднее, как не вызвать подозрений.
— Ты хочешь сказать, что убийства прекратятся?! — двух насекомых за удар? Блестяще! Правда, героем будет вовсе не она. Создатель с ними!
— Да, — уверенно ответил Знающий.
— Когда?
— Как далеко от вашей резиденции Терейя?
Правительница скрылась из поля зрения, достала и развернула карту земель.
— Десять-одиннадцать восходов на тарго, — озвучила она подсчеты.
— Дождись альвовского отряда. Десять воинов я отдам в твое распоряжение. Устройте правдоподобный отъезд. В пути они избавятся от нежелательных хвостов.
— Куда переправить супруга? — Сэллариона на мгновение оторвала взгляд от карты.
— На побережье. В мисселиум Те-Исса. Передайте с рук на руки Владыке вод. Альвы и твой каро-ари пусть дождутся меня там, — просьба насчет музыканта слегка удивила Правительницу, но… Конфликтовать из-за мелочи в решающей партии. Пусть сотворенный делает с ним, что хочет…
— Договорились, Сойварраш! — черты лица Правительницы хищно заострились. Глаза заблестели сумасшедшинкой, а руки непроизвольно скребли столешницу, ломая ухоженные ногти.
— Мой последний тебе совет, Сэллариона, — женщина вынырнула из предвкушения торжества. — Хочешь, чтобы все получилось, освободи Малаиэрсана от долга. Не прощаемся, уважаемая… — изображение подернулось рябью и исчезло.
— Да… — пустоте прошептала эльфа. Немного растерянная. Теперь ее очередь действовать. Немедленно!
Высокая распахнула двери залы, чуть ли не насильно впихнула обратно музыканта и потребовала от Хранов найти Кристейсена. Не предупреждая и не спрашивая, женщина сорвала магическую печать Долга, оплетающую тело Малаиэрсана. Сотворенные смотрели друг на друга, как будто только познакомились. Оба не до конца верили в то, что сделала Сэллариона. Правительница смутилась и покраснела. Совсем как девчонка… Просить его о чем-то теперь? А что помешает отказаться?
Эльф отлип от двери, грустно усмехнулся и склонился в поклоне:
— Приказывайте, я готов, — счастье за просто так не отдают. Высокая совсем замешалась. Налила и залпом выпила бокал вина. Откашлялась… 'Да что же со мной такое происходит…'
— Твоя музыка… — нерешительно начала эльфа, — она ведь необыкновенная, да?
'Откуда… Никто не мог проболтаться… Никто и не знал моего небольшого секрета…'
— Поясните, в каком смысле? — решил увильнуть Малаиэрсан.
— Ты добавляешь в нее магию! — оборвала подвесные мосты отступлений Правительница.
— Допустим, так, — сдался Малаиэрсан. — Я играю без всякого дурного умысла. Помогаю существам понять. Себя. Свои переживания. Вам какое до этого дело? — спросил мужчина с вызовом.
— Непосредственное! Но давай дождемся Кристейсена, — Правительница села за стол. Сложила руки в замок и, опершись на них подбородком, улыбнулась своим мыслям о будущем, которое стало свободным от присутствия… Нежелательных элементов.
