возьмет в руки уголь… Пожить, еще хотя бы вдох. Ведь если она умрет, то навсегда окажется во тьме, а там Она! Вечно убегать и слышать вечное 'поиграем…'
Силуэт сделал шаг вперед и тут же отпрянул назад. Что? Спасена! Зло не может выйти на свет! Темнота клубилась за порогом донжина, но не могла преодолеть его… Первые лучи Звезды осветили вход в подземелье. Девочка поднялась и побежала дальше, желая оказаться как можно дальше от своего дома. 'Вернись!' Обиженно. Гномка не оглянулась. Прибавила ходу, а темнота, вновь собравшись в силуэт дальше от входа, куда не проникли лучи Звезды, восторженно произнесла:
'Я поняла! Мы будем играть в догонялки… Совсем как с мамой…'
Сноски:
Зала — любая комната в помещении.
Сюрв — дословно с эльфийского 'ответственный за что-то'.
Мара — крупный хищник, похожий на нашего ягуара, более злобный. Учуяв добычу будет охотиться пока не убьет ее.
Лей — ней — дословно с эльфийского 'неваляшка'. Позорное прозвище любовниц и любовников.
Изменчивый — второе название морфов. Представители этой расы могут копировать абсолютно любой облик. Лучшие шпионы и наемные убийцы.
Гайде — древняя полусамостоятельная сущность. Существует с помощью носителя. Носителем становится самый одаренный магически морф. Представляет собой сплав душ всех своих носителей. Его приказы не обсуждаются. Существо ни перед кем не отвечает и ни перед кем не отчитывается.
Жест отрицания — левая рука, прижатая к груди. Практикуется не только у морфов. Означает крайнюю степень нежелания что-либо делать.
Матери — женщины у морфов следят за соблюдениями всех традиций.
Изгнание — в данном случае: убийство носителя сущности Гайде.
Гномы — подземные жители, отличаются невысоким ростом, худым телосложением. Глаза неплохо видят в темноте, волосы светятся, обеспечивая дополнительное освещение. На поверхность выходят редко. Развитие на уровне общинного строя. Живут небольшими поселениями по 300 — 400 существ. Торговых и дипломатических отношений не имеют. Магией не владеют. Между собой общаются редко.
Донжин — подземное поселение гномов. Сеть галерей, туннелей и пещер естественного или искусственного происхождения. Обязательно присутствует подземный источник воды. Есть главный выход и дополнительные через основные вентиляционные шахты.
Глава 4 Безумие
— Если я сделаю это, мы будем в расчете? — спросил худой эльф, запакованный в просторное каи немаркого серого цвета. Его голос звучал глухо и отстраненно. Мужчина смотрел в окно, но ничего не видел. Лучше смотреть туда, чем на того, кто сидел на диване. Эльф пытался понять просьбу. Осознать он бы не смог.
— Я сказал тебе это, — невозмутимо отозвался Знающий. Он не любил повторять дважды. Сейчас пришлось. Альв понимал, как выглядит его желание со стороны. Неприглядно — это мягко сказано. Попахивает безумием, но сделать это необходимо для выживания. Никакой жалости к себе он не испытывал.
— Может передумаешь насчет обезболивающего заклинания? — эльф оторвался от созерцания, повернулся и сел за рабочий стол напротив Знающего. Высокий сидел, не поднимая глаз. Смотрел на свои сцепленные руки. Самоконтроль потерян. Они мелко дрожали. Это недопустимо для биомага*. 'Смиряется. Когда посмотрит в глаза — решился….'
— Я хочу быть в сознании каждый вдох. — Опять повтор. Эльфы пожирают терпение огромными порциями.
— Не доверяешь? Даже мне? — биомаг усмехнулся. Понятие 'друзья' к ним было не применимо. Знакомые тоже. Давно их связывали отношения ученика и Сюрва соответственно. Сейчас — узы долга. Крепче, чем моррийская цепь*. Биомаг задолжал Знающему неимоверно много. Впрочем, платил он исправно. 'Последняя услуга….' Как отнестись к этому? Эльф привык к этим странным не дружеским отношением. В своем роде они были честны.
— Нет, — откровенно. Знающий не видел смысла лгать. А доверие…он не доверял никому.
— Мне понадобиться семь восходов на подготовку, — можно растянуть и на это время. Быть может, альв передумает или удастся отговорить. То, что предлагал Знающий представляет собой интерес. Как и все, что он предлагал до этого. Но не в таком исполнении!
— Сегодня же, — отрезал альв. Он хотел бы приказать. Не мог. Такого права у него уже не было. Мужчина слегка поморщился. Ровно настолько, чтобы дать понять собеседнику о чем он думает. Заставить силой? Нет. Биомаг должен быть здоров и должен сделать свою работу безупречно.
— К…как?! Мне нужны слепки. Я должен с кого-то их сделать!
Создатель! Эльф выполнял подобное, но никогда столь масштабно. Можно найти подходящие лица и за восход, еще столько же будут сохнуть слепки. Это минимум.
— Сделай с себя, внеси правки. — предложил Знающий. Ожидание его не устраивало. За три восхода пришлось упокоить нескольких следящих. Четыре тела не вызовут подозрение в большом мисселиуме*. Десять или двадцать, насторожат Хранителей Закона*. Угроза, преподнесенная ему Риэртальшером, начала исполняться. Он был готов сделать ответный ход. Бегать и убивать всю жизнь так утомительно. Тем более жизни осталось совсем ничего.
— Хорошо, — если альв решил, его не переспорить. Можно забрызгать слюной все стены, но результата не добиться. Он не выйдет отсюда и не выпустит его, — мне надо шесть отрезков* на подготовку.
— Я подожду здесь. — Сказал последнее слово Знающий. Чаще всего оно оставалось за ним.
Альв потянулся за книгой, но так и не открыл ее. Сознание окутала сладкая полудрема, возвращая его в те моменты, когда захлопнув дверь, он слышал обещания и пожелания. Разные: от яростного 'убью', до горького 'захлебнуться собственной желчью'. Редко ему желали добра, всегда те, кто не знал, кому они это желают. Альв вспомнил имя той, кого любил — Сэллариона. Спасла она его? Сгубила? И то и то. Если бы не она, он не стал бы Сюрвом Школы. Она убедила многих, что так он полезнее, нежели мертвый. Много понадобилось времени и сил заставить ее забыть о нем. Оторвать ее тонкие пальчики от своей шеи. 'Что я чувствую к ней сейчас? Ничего. Своей болезненной страстью эльфийка начисто все выжгла в моей душе.' Альв не жалел уже…. Жалости тоже не осталось. Вся ушла на оплакивание себя.
— Я закончил. — В залу вошел эльф. Его лицо покрывали пятна белой пыли. На руках красовались тканевые перчатки.
— Хорошо, больше нет никаких препятствий? — альв не открывал глаз, удерживая последние крохи отдыха. Сколько он уже без сна? Бессонница и необходимость держать каждый вдох под контролем подвели его к опасной грани.
— Только твой болевой порог, — ответил эльф и кинул каплю жидкого огня* в воду. Вскипятить, выпить отвар, потом настойку. Потянуть время. Надо сосредоточиться.
— Об этом не беспокойся, я выдержу. — Альв был уверен в этом. Он снял каи и небрежно кинул его на диван. Это ему больше не понадобиться. Знающий проследил за движениями биомага: тот снял с полки мешочек и высыпал содержимое в две кружки. Тонкий нюх альва уловил знакомую смесь трав. То, что надо. С эльфа станется попробовать напоить его сонным зельем. Осторожность не помешает, но биомаг не стал рисковать.
— Выпей, — эльф протянул Знающему настой, — я должен использовать все возможные средства, снижающие боль. Ты можешь как угодно переоценивать свои силы, но предела, отпущенного Создателем, не перешагнуть даже тебе. Сердце может не выдержать. — Подытожил мужчина.
— Не буду возражать, — альв принял дымящуюся кружку, — не старайся меня напугать. Я не отступлюсь. — Знающий пронизывающе посмотрел на мужчину. 'Сильно обеспокоен. Как бы рука не
