подвал вел из крайнего подъезда.
Котофей замер у створки, потом обернулся к парню:
— Что бы не случилось, чтобы не почудилось, не убегай, просто замри и не двигайся. Да и ещё, молчи… — он скептически глянул на своего спутника и добавил, — а лучше ни о чем не думай.
— А можно сейчас спрашивать?
— Спрашивай, — великодушно разрешил Баюн, не ожидая подвоха.
— Как ты откроешь дверь? Куда мы попадем? Что нас ждет? — Антон хотел знать все и сразу. — И откуда это, черт возьми, здесь взялось? Тут люди каждый день ходят, неужели никто ничего не видел, неужели никто ни разу не поинтересовался, куда же ведет 'маленькая белая дверь в стене'? — съехидничал он под конец.
— Запомни, пригодится ещё не раз, — и котофей, упоенно прикрыв глаза, нараспев продекламировал:
Всё, что видим мы, — видимость только одна.
Далеко от поверхности мира до дна.
Полагай несущественным явное в мире.
Ибо тайная сущность вещей — не видна.
— Где-то я уже это слышал… — парень задумался.
— Омар Хайям, — невозмутимо ответил кот, — удивительный человек был, собеседник просто на диво, ироничен, умен, образован. Жаль, что слегка фанатичен, не переспорить никак…
— Ты меня все больше удивляешь…
— В-общем, ты меня понял? А дальше по ходу дела разберешься… — Антон с удивлением увидел, как белый кончик кошачьего хвоста истончается, вытягивается в подобную паутинке подрагивающую нить и, словно рамочкой, окаймляет дверь светящимся контуром. — Ты первый…
— Куда? — растерялся парень, — она же закрыта.
— Да закрой глаза и представь, что перед тобой ничего нет. Иди, я уже устал держать…
Антон послушно закрыл глаза и, как робот, шагнул вперед, каждую минуту ожидая удара в лоб.
Земля ушла из-под ног. Одновременное ощущение бесконечного падения и касания стопами незыблемой тверди полностью дезориентировали парня. Он открыл глаза и обнаружил себя зависшего в пустоте. Абсолютной… такое даже представить сложно — ничего, ни цвета, ни запаха, ни звука, ни форм, ни расстояний, ибо как можно измерять то, чего нет…
Кота тоже не было…
Но пустота — она же не может быть абсолютной? Это противоречит всем законам физики. Даже в вакууме присутствуют какие-то элементарные частицы, что спонтанно появляются на краткий миг и так же почти мгновенно исчезают, обмениваясь между собой крохами энергии. Ну, вот примерно такие… Перед глазами Антона возникла микроскопическая искра: манящая, яркая… Неимоверно захотелось дотянуться до неё, разглядеть, что же это такое, но парень не шевелился, опасаясь сдвинуться с места, помня предупреждения Баюна, да и опора под ногами казалось слишком уж ненадежной. Шагнешь и все, ощущение полета сменится самим полетом…
Точка стала ближе, слегка увеличилась в размерах и теперь бешено пульсировала, словно никак не могла определиться в выборе цвета. От радужного разноцветья зарябило в глазах. Парень только поднял руку, чтобы протереть внезапно зачесавшиеся веки, как рядом раздался истошный вопль кота:
— Не шевелись.
Он послушно замер.
'Миры летят. Года летят. Пустая Вселенная глядит в нас мраком глаз…' — строки возникли в голове Антона сами собой.
— Не думай. Не думай ни о чем, — простонал кот, — хоть немного…
Легко сказать… Как может человек не думать? Этот процесс неуправляем — мысли возникают в голове сами собой и никакому контролю не поддаются. Можно сколько угодно убеждать себя не думать о белой обезъяне, но попробуй действительно о ней НЕ думать.
Громадная белоснежная горилла нависла над парнем, и это было последнее, что он увидел…
— Уф, — донеслось до него откуда-то снизу, — еле успел. Держись крепче, а то свалишься.
Антон изо всех сил вцепился в золотисто-медный ствол дерева, нащупывая ногами хоть какую-нибудь опору. Одна нога провалилась в пустоту, зато другая вполне удачно уперлась в развилку ветвей. Прямо перед глазами в переплетении сосновых веток висел небольшой шар, свитый из травы и мха, переплетенный для прочности сухими веточками. Над самым ухом раздался неприятный цокающий звук. Парень повернул голову и замер от неожиданности — перед ним сидел серый зверек с рыжеватым пушистым хвостом и такими же пушистыми кисточками на кончиках настороженно подрагивающих ушей. Черные бусины глаз неотрывно глядели на человека, словно зверек соображал, стоит ли с ним связываться, потом ветка закачалась от сильного толчка и он, развернув хвост веером, длинным прыжком перескочил на соседнюю сосну. Белка, точно! Красиво прыгнула, словно перелетела с дерева на дерево, раскинув лапы и лавируя хвостом… Как же сразу не узнал, а он, венец творения, нахально вторгшийся в её владения, висит здесь, боясь шевельнуться. Парень опасливо посмотрел вниз. Приличная высота… А котофей уже почти внизу.
— Спускайся, ты что там, собрался висеть, пока не созреешь? — издевательски крикнул Баюн. — Так не сезон ещё, долго ждать придется.
Парень досадливо сплюнул. Похоже, добрались до места, кот снова хамить начал, сообразил, что сам Антон отсюда не выберется ни за какие коврижки. Так чего теперь с ним церемониться?
Толстые ветки громадной сосны подозрительно поскрипывали под сапогами, но держали. Сложнее стало, когда последний сучок предательски хрустнул и удержался от падения Антон только чудом, буквально прилипнув к стволу дерева. А впрочем, здесь невысоко, метра три от силы! Он слегка ослабил захват и, обдирая живот и грудь (свободная рубаха сразу же задралась до самой шеи), заскользил вниз.
Котофей, не дожидаясь, пока парень отдышится, сразу же набросился с упреками:
— Неужели так сложно было следовать указаниям… Все ведь разжевал… Из-за тебя чуть не погибли оба.
— Баюн, оказывается ты такой жуткий зануда, сам-то ты об этом знаешь? Ну не погибли же… И попали, куда надо. Ведь попали же?
— Да ты хоть понимаешь, что едва не погубил несколько обитаемых миров? Весьма развитых, между прочим.
— Да ты что? — притворно удивился парень, кроме подколок, ничего хорошего от кота не ожидающий, — и каким же это образом? Там, кроме пустоты, ничего не наблюдалось, никакого обитаемого макрокосма.
— Самым прямым, — насупился Баюн, — говорил тебе ни думать не о чем… Межмирье очень чувствительно к ментальным вибрациям, особенно если четко представить себе образ. Вот скажи, о чем ты размышлял там?
— Ну, — задумался Антон, припоминая, какие мысли крутились тогда в голове, — о вакууме, об элементарных частицах, которые есть даже в нем, потом внезапно вспомнилась иллюстрация к статье о теории Большого Взрыва. Знаешь, так необычно нарисовано, красиво, Вселенная в развитии… — он мечтательно произнес: — 'Миры летят. Года летят…' — и замолчал, недоуменно глядя на котофея, сокрушенно схватившегося передними лапами за голову. Этот чисто человеческий жест был для него так нелеп, что парень расхохотался.
— Что ты наделал, что ты наделал?
— А что? — не поддался на провокацию Антон.
— Ты только что создал новую Вселенную…
— Кто, я? Да ну… — недоверчиво протянул парень.
— Какой я глупец… какой глупец… — кот словно его не слышал.
— Слушай, Баюн, но если я действительно сотворил что-то, я же должен был все это увидеть воочию и сказать что-то типа 'И это хорошо'? А я ведь ничего не видел, ты закричал 'не думай' и я перестал. А та
