точка, что была у меня перед глазами, пропала, вместо нее появилась горилла и всё… Мы очутились тут…
— Да? — выглядел котофей не самым лучшим образом, можно сказать, он был убит горем. — Ты уверен, что точка пропала?
— На сто процентов.
— Чему быть суждено — неминуемо будет, но не больше того, чему быть суждено, — философски заметил Баюн, — но все же не забывай, что мысль материальна…
— Да я про это столько слышал и ни разу не видел. Чушь все это, самая чушайшая…
— Да? Тогда у тебя ещё будет возможность в этом убедиться и не раз.
— А… — махнул рукой Антон, — накаркаешь ещё. Ты мне лучше скажи, почему мы сразу не попали сюда, а зависли на промежуточном этапе. В первый раз такого не было…
— А ты помнишь свой 'первый раз'?
— Честно говоря, нет. Просто я сразу очутился на лесной поляне, правда, память мне отшибло слегка.
— Вот-вот, а мне ты с отшибленной памятью не нужен, потому я и сделал остановку в Межмирье, чтобы тебе полегче было. — Кот, конечно, лукавил. Не получилось у него перетащить парня, но не будешь же признаваться в собственном бессилии. И зависли они на границе пространства-времени, только потому что Баюн немного ошибся с направлением, хорошо, что быстро сориентировался, и не занесло их в миры, живущие совсем по другим физическим законам.
— А межмирье? Что это?
— Никто не знает, потому что там никто, кроме нас, не бывал, — шепотом сказал котофей, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Я думаю, что эта кажущаяся пустота заполнена первозданной энергией, ждущей своего часа. А в ней, как икра в рыбном супе, плавают миры, пронизанные излучением этой животворной энергии. — Парень живо представил себе мутноватую жидкость, в которой, слегка колышась, перемещаются слабо светящиеся сферы, внутри которых бурлит неведомая жизнь. Или не бурлит, это как кому повезло… — Кстати, я потому и говорю, что мысль материальна, поскольку энергией, просочившейся через границы мирозданий, становится гораздо легче управлять. Откуда, по-твоему, взялась магия? — Антон пожал плечами. Как-то не сильно он задумывался, откуда она взялась, да и в колдовство не сильно верил, пока сам не столкнулся с чудесами. — Не думал? А к тому, что так легко сам создал, как отнесся?
— Как к галлюцинациям, вызванным долгим кислородным голоданием. Я ведь там не сделал ни единого вдоха-выдоха…
— С тобой каши не сваришь, — опечалился Баюн, — а ведь стать чародеем легко, гораздо легче, чем кажется. Надо только суметь прочувствовать и научиться ловить потоки этой энергии, тогда равных тебе по силе в обитаемых мирах не будет, — едва шевеля губами (парень скорее догадался, чем услышал), закончил кот.
— А почему так таинственно?
— Даже стены имеют уши, а здесь мы, как на ладони… Тайна до тех пор тайна, пока о ней знает только один.
— Ну, мне же ты сказал? — удивился Антон.
— И кто меня за язык тянул? Это я перенервничал, наверное…
— Слушай, — парень решил не останавливаться, пока котофей такой разговорчивый, — а сам почему не ловишь потоки? Почему не колдуешь?
— А оно мне надо — чародействовать, завистников вокруг себя собирать? Я и без того неплохо живу, вольным скитальцем. По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там… — немного фальшиво пропел Баюн. — Ты просто не представляешь, как это здорово…
— А Людмиле ты что-нибудь об этом говорил?
— Нет, зачем? Ей и так все даром досталось, а вот тебе попотеть придется, пока премудростью колдовской овладеешь.
— Что? — возмутился парень, — какой такой премудростью?
— Колдовской, — невозмутимо повторил котофей, прищурив хитрые глаза. — Просто тут такие дела творятся, что, кажись, без ведьмачества не обошлось. Сейчас сам увидишь, тут близко до избушки.
По пути Баюн поведал то, о чем умолчал из боязни, что Антон начнет ерепениться, а без доброго его согласия выручить Бабу-ягу из беды не удастся.
— Сестра-то твоя пропала, да не просто так, а даже памяти о себе не оставила. Главное дело, — печалился кот, — вещи её все на месте, а вот о ней самой никто ничего не помнит. Леший, уж на что с ней дружен был, и тот меня обругал почем свет и послал, ну не буду говорить куда, далеко очень…
Парень усмехнулся. Лесовик мог послать ещё дальше, да видно, кот сообразил, чем дело пахнет, и вовремя отстал от старика.
— И Птах не помнит?
— А нету Птаха, тоже исчез…
Антон остановился, увидев за деревьями жилище ведьмы. Дом стоял во всей красе, издалека можно было разглядеть и просторный двор, и высокое крыльцо, и даже сторожевую маску над дверью, застывшую, словно маска древнего божества.
— А это что, — удивился парень, — вроде со стороны несколько иначе все выглядело?
— Не работает охранное кольцо, и морок не поставлен, словно торопилась хозяйка очень, все бросила, как есть. Хорошо, времени немного прошло, никто не прознал ещё, что Бабы-яги нет.
— А домовиха нас не прогонит? — засомневался парень, с опаской входя в опустевшее жилье. — Она незваных гостей не любит, последний раз еле-еле в дом вошли.
— Со мной нет, я ведь постоянный жилец.
Внутри все осталось по-прежнему — никаких следов беспорядка, чистенько, уютно, но жилым духом уже не пахло.
— Непонятно, все нормально, значит, по своей воле ушла…
— Знать бы ещё куда, — откликнулся кот, шарящий по полкам на кухне. — Есть нечего…
— Да ты ж сколько мяса схомячил, — возмутился парень, — я и то не успел проголодаться.
— Ты 'живым грузом' прошел, а я работал, силы тратил, тебя перетаскивая. Ты пока походи тут, может, какая мысль стоящая появится, а я сейчас вернусь, — кот шмыгнул за дверь.
Стоящая мысль… Когда не надо, их валОм вали, а вот по заказу только всякая ерунда в голове крутится. Антон прошел в спаленку сестры, уселся на не застеленную постель со сбившимся в ком одеялом. Лето на дворе, а она под одеялом спит, мерзлячка… Машинально потянулся к резному деревянному гребню, взял в руки, рассматривая застрявшую среди зубьев прядку, несколько волосков всего, вытащил её, разглядывая. Не врала Людмила — седых волос-то ровно вполовину.
В глазах разом потемнело.
Яркий свет полуденного солнца, слегка ослабленный прикрытыми ставнями, обратился мраком ночи: Людмила торопливо шла по ночному лесу, догоняя кого-то. Парень услышал, как она крикнула 'Антон, вы куда?' и увидел впереди два смутных силуэта, один из которых очень напомнил ему Тимофея, а второй… 'Да это же я, — сообразил он, — выманили все-таки… Мной приманили, знали, чем завлечь… Куда ж она делась потом?'. Да видение сгинуло так же внезапно, как и появилось, добавив ещё больше вопросов к уже существующим.
*****
Людмила, формируя в руках огненный шар, кинулась на выручку брату и остановилась, не в силах разобраться, куда бежать. Шум борьбы, протестующие голоса, хруст веток и хлесткие удары, казалось, доносились со всех сторон, эхом отдаваясь в ушах. Ведьма наугад запустила шар. На краткое мгновение стало светлее, но впереди в просвете между деревьев она все же увидела Антона и Тимофея, увлеченно мутузивших друг дружку. Мальчишка с криком отлетел от более крепкого парня, упал в гущу кустарника, выбрался из него и, утерев нос рукавом, с воплем 'Получи, мразь!' опять кинулся на Антона. Людмила опешила. Они что, с ума там посходили оба, их надо остановить во что бы то ни стало.
