На крыльце остановился, глянул на разгорающийся рассвет. Похоже, день будет неплохим… Путь предстоит долгий, так чего откладывать — пока светло немало прошагает.
— Уже уходишь?
Вздрогнул от негромкого голоса. Обернулся к Чернаве.
— А что?
— Я с тобой…
— Ещё чего не хватало! — Меньше всего он хотел видеть своей спутницей ведьму.
— Не переживай, тебе недолго меня терпеть придется, до ближайшего большака всего…
— Я туда не собираюсь, — буркнул ведьмаг, спускаясь по ступенькам. Ведьма обогнала его, встала на пути. Родослав с ног до головы оглядел понурую ведьму. В чародейкином сарафане, слишком просторном для неё, она была похожа на простую деревенскую девчонку. Впрочем, сейчас она ею и была, и ведьмаг не был уверен, что щедро преподнесенные Мореной ведьмовские умения когда-либо восстановятся. — И тебе не советую… Нечего тебе счастья в людях искать…
Наверное, Чернава и сама это понимала, потому что глаза её вдруг наполнились слезами. Она вздернула подбородок вверх, не давая им пролиться:
— Да некуда мне возвращаться, некуда… — она все-таки не сдержалась и всхлипнула.
— Раньше думать надо было, когда дар принимала.
— Будешь меня думать учить, на себя бы глянул! Сидишь, точно сыч в лесу, одно слово, отлюдок…
— Моя жизнь, сам выбрал…
— Ага, только по тебе не видно, что ты шибко счастлив.
— Был, — вздохнул ведьмаг. Руки у него так и чесались отшлепать строптивую девчонку. Надо же, не успела толком прийти в себя, а длинный язык уже без передыху мелет, мысли обгоняя. За это и не любил ведьм, что, сколько им не сделай, тут же все наоборот вывернут, и ты ещё виноват останешься. — Пока вас не встретил.
Только Чернава раскрыла рот для новой тирады (чего уж, терять больше нечего!), как вмешалась чародейка, неприметно стоящая в дверях:
— Хватит лаяться, потом отношения выяснять будете, когда уйдете отсюда. Антона только дождитесь, да и бывайте, держать никого не буду… Пару-тройку дней я вас как-нибудь перетерплю.
Быстро переглянувшись, Родослав и Чернава заключили молчаливое соглашение и одновременно кивнули чародейке в ответ. Она только улыбнулась, прочитав на их лицах нескрываемое облегчение — похоже, скоро её избушка станет прибежищем для всех бесприютных Яви…
*****
Тусклые бледные тени заполонили громадную пещеру — дети, старики, мужчины, женщины — все одинаково бесплотные, светящие зеленоватым светом, точно лесные гнилушки. Тиса осторожно пробиралась мимо них, стараясь не коснуться мерцающих силуэтов. Обитатели Нави безропотно расступались перед ней, провожая долгими взглядами в спину.
Арийка не могла сдерживать дрожь, сотрясающую изнутри. Ей казалось, что эти ненавидящие взгляды оставляют на коже несмываемые выжженные отметины, как от раскаленных печатей, которыми клеймят скот.
Пыталась повернуть назад, выбраться из этой пещеры в лабиринт каменных коридоров, но едва она сделала шаг назад, тени встали перед ней безмолвной толпой, ломиться сквозь которую Тиса не рискнула.
'Что привело меня сюда, в обиталище неприкаянных душ? Или мне суждено блуждать среди теней, пока я сама не стану их жалким подобием? — думала она, озираясь в поисках выхода. — Похоже, смерть так и остается для меня недостижимым счастьем… Лучше бы я дала растерзать себя тому зверю!'.
Только она подумала так, как тени внезапно отхлынули, точно воды реки, и Тиса увидела удивительной красоты женщину. Нестерпимое сияние, мало отличимое от солнечного, сияющим ореолом окутывало её стройную фигуру. Арийка не смогла сдержать невольный вздох облегчения — среди мерцающих теней идущая навстречу показалась ей настолько реальной, что не верилось в само её существование.
— Велес, а нельзя было без этого? — женщина сделала нетерпеливый жест рукой и тени вмиг исчезли, точно и не было их никогда.
Из темноты в круг света выступил Страж, довольно улыбающийся.
— Тригла, ты просила её привести, я привел, а легких путей я и не обещал… Пусть побудет среди тех, кого провожала сюда… Теперь она в твоей власти… — и выжидающе примолк.
Женщина очень внимательно разглядывала Тису, замершую перед ней.
Долго…
Не произнося ни слова…
— Кто ты? — сглотнув сухой комок, перекрывший дыхание, осмелилась спросить арийка. Терять уже все одно нечего.
— Триглава, истинная Владычица Нави, — отозвался за неё Велес и опять замолчал.
— А ты? — Тисе было все равно, кто он такой, но хотелось как-то нарушить эту вязкую давящую тишину.
— Страж порога. Или ты не встречалась со мной, когда пыталась выйти за пределы Яви?
— А я считала Властелином Нави тебя, — сокрушенно вздохнула Тиса.
— Истина иногда бывает совершенно не такой, как представляется, но разве для тебя это что-то меняет?
— Нет… Вы… — голос сорвался, — судить меня будете?
— Не судить, — поправила Тису женщина. — Понять хочу… Не надо слов, лишнее, просто вспоминай, так легче обоим будет.
— Что вспоминать-то? Если жизнь была так длинна и так прихотливо переменчива, то…
— Твоя жизнь нам безразлична, нас Кащей интересует… — вмешался Страж.
— Велес, к чему так… Вы обрекли девушку на нелегкую участь, даже не попробовав разобраться.
— А ты будешь теперь вершить справедливость, забыв о том, что сделала эта 'невинная' душа? — он буквально выплюнул последние слова. — Не было тебя рядом, когда мы её поймали.
Триглава досадливо поморщилась. Особо доброй она не была никогда, но то, что сотворили Перун и Велес, выходило за рамки её разумения. Правда, потом оба каялись, что просто хотели навести порядок в Яви, поскольку устали отлавливать буйных призраков, которыми становились заблудившиеся между мирами души.
— Вспоминай… — велела она Тисе, не отвлекаясь более на словопрения с Велесом. Многое было уже сказано до этого, повторяться не хотелось. Словно юркая рыбка заскользила Триглава по воспоминаниям арийки, отыскивая единственно нужное — то, что волновало больше всего.
Немного радости принесла скучающему князю богатырка, найденная в лесу. Всегда, когда он наведывался к ней, Марья-Моревна только отрешенно сидела, не поднимая глаз. Не иначе было и в этот раз….
Полюбовавшись нездешней красотой, князь досадливо сплюнул и вышел из покоев, отведенных для несчастной. Юродивая… Приставленный к девице Власыч, кряхтя, поспешил за ним.
— Разгневался наш князь-то… — грустно сказала девчонка с крысиной мордочкой. — Даже не дождался, пока ты в рассудок придешь. Вот досада, ты такая пригожая, никаких забот не знала бы, коли полюбилась бы ему… Да что теперь…
Она жалостливо провела рукой по плечу Тисы, отвела с безучастного лица прядь золотистых волос. Та только передернулась, отстраняясь от прикосновения.
— Ну вот, что-то же ты понимаешь, стало быть, не все ещё потеряно… Авось и вернется память, а с ней и князь…
Арийке же хотелось кричать во весь голос — чтО князь со своими мелкими людскими желаниями,
