так?
— Да.
— Ну вот, так я и думал. Я его только что видел. Вы знаете забегаловку недалеко от Ривьеры?
— Знаю.
— Так вот, он там покупал бутерброды и кофе, все навынос. Я как раз мимо проходил и заметил его, и сказал себе: 'Чем-то этот малыш напуган. Не пойти ли мне за ним следом?' И я пошел. А он, смотрю, — юрк в этот клоповник на углу!
— Адрес?
— На двери нет номера. Я специально смотрел. Но вы ведь знаете бар 'Зинн'?
— Знаю.
— Ну, так вот соседняя дверь справа. Перед тем как войти в отель, он несколько раз оглянулся. Он был очень нервный какой-то. Верно, боялся слежки.
— Когда это было, Шарма?
— Ну, минут пятнадцать. Я сразу же вам позвонил. а у вас в отделении сказали, чтобы я позвонил вот по этому номеру, так что я потерял немного времени.
— Ладно, Шарма. Большое спасибо.
— Ага. В этой нелегкой жизни мы все должны помогать друг другу.
— Я сейчас же туда поеду.
— Следуя вашему мудрому совету, мистер Селби, я стараюсь быть хорошим осведомителем. Надеюсь, вы меня не забудете.
— Я никогда не забываю об оказанных мне услугах.
— Рука руку моет, — отозвался хитрец и повесил трубку.
ГЛАВА 18
Соседний дом с баром 'Зинн' оказался старенькой трехэтажкой с очень высоким крыльцом и красно- бело-синим фонарем над входной дверью. На верхней ступеньке стояла девчушка лет десяти — она держала у уха крошечный транзисторный приемник и тихо подпевала струящейся из него мелодии.
— Хозяйка дома? — спросил я.
Она покачала головкой.
— Мама ушла. Не знаю, куда.
Я вытащил фотографию Нэнси Эллис.
— Ты не видела здесь этой леди?
— Третий этаж, — сразу ответила девчушка. — На самом верху. Она с мужем только сегодня въехала. А вы что-то продаете, мистер?
— Нет.
— Хорошо, что нет. Мама не любит, когда по коридорам шастают и продают всякую всячину. Она торговцев не любит больше, чем легавых.
— Ну и ну! — удивился Стэн. — Такая малявка, а рассуждает прямо как взрослая.
Девчушка пожала плечиками и приложила ушко к радио.
— Но больше всего она терпеть не может ребят, которые торгуют журналами.
На втором этаже мы со Стэном остановились и прислушались.
Все тихо. Мы двинулись дальше по лестнице.
Я постучал в дверь.
— Откройте, Крофорд! — крикнул я. — Полиция!
Из-за двери донесся испуганный девичий вскрик. Потом все стихло.
Я снова постучал.
— Откройте, Крофорд! Не заставляйте меня взламывать дверь!
Послышались тяжелые шаги, загремела цепочка, дверь приоткрылась, потом распахнулась настежь.
Билл Крофорд телосложением напоминал боксера-средневеса, а его лицо испещряло феноменальное количество веснушек, чего не бывает у человека с такими темными глазами и волосами.
— Как… как вы узнали, что мы здесь? — спросил он, пропуская нас со Стэном в комнату.
— Стэн, обыщи-ка его, — бросил я напарнику, а сам тем временем с интересом уставился на яркую блондинку, которая вполголоса мурлыкала себе под нос какую-то песенку со странным остановившимся взглядом. Она сидела на продавленной кровати, подобрав под себя ногу в шлепанце, а другая свешивалась почти до пола. Ее неестественно вытаращенные глаза, казалось, ничего вокруг не замечали. На этой чрезвычайно миниатюрной девушке была надета мужская рубашка в красную клетку и джинсы, пузырящиеся на коленях, отчего она казалась совсем крошкой.
Крофорд тоже стал смотреть на нее, как я заметил, изумленным, немного даже ошарашенным взглядом, точно он только что увидел её в этой комнате.
— Крофорд, повернитесь! — скомандовал Стэн. — Расставьте ноги, наклонитесь вперед и упритесь ладонями в стену.
Крофорд повернулся было к стене, потом, нахмурившись, снова оглянулся на девушку.
— Она же…
— Повернитесь! — повторил Стэн.
— Вы только послушайте! Она ещё и мурлычет!
— Некоторым людям свойственно испытывать минуты счастья. В последний раз говорю, Крофорд, повернитесь к стене!
Крофорд повиновался, но, расставив ног и положив ладони на стену, он все же опять повернул голову в сторону девушки и повторил:
— Она ещё и мурлычет!
— Стойте смирно! — прикрикнул Стэн.
Я подошел к кровати, но взгляд девушки не ожил, и она не посмотрела на меня даже тогда, когда я присел на кровать в футе от нее.
— Ваши родители очень беспокоятся, мисс Эллис, — спокойно сказал я.
Мурлыканье на миг оборвалось, она склонила головку набок и прищурилась, точно прислушивалась к отзвуку голоса, донесшегося откуда-то издалека.
Я протянул руку, взял её за подбородок и осторожно повернул к себе лицо. Янтарные глаза из-под мохнатых ресниц стрельнули сквозь меня и мимо. Я отпустил её подбородок и встал.
— Он чистый, Пит, — доложил Стэн. — Смотрите, Крофорд, не подходите к этой двери. Слишком душный сегодня вечер — можно наделать глупостей!
Даже если Крофорд и догадывался, в каком трудном положении оказался, он не подавал вида. Единственной его заботой, похоже, была девушка на кровати Он нерешительно шагнул к ней, остановился и устремил на неё опасливый взгляд.
— Что с ней? — спросил он тихо. — Почему у неё такой взгляд?
— Я-то откуда знаю? — пожал я плечами. — Когда она начала мурлыкать, Крофорд?
— Да вот только что.
— А до нашего прихода с ней было все в порядке?
— Да вроде бы так. — Он снова посмотрел на девушку; — Боже, да вы взгляните ей в глаза!
Нэнси уставилась в пустоту, глядя куда-то в одну точку на стене между Стэном и Крофордом. Она мурлыкала теперь громче и, плотно сжав губы, как бы улыбалась, точно её забавляла некая пришедшая в голову мысль.
— Там внизу телефон, Стэн, — сказал я. — Спустись и позвони-ка в 'Бельвю'.
— Ты прав как никогда! — ответил Стэн и взялся за дверную ручку.
— Что вы собираетесь делать? — испуганно спросил Крофорд.
