После выхода корабля на орбиту астронавты должны были путём маневрирования приблизиться к ракете- мишени «Агена», произвести с ней стыковку и в этом положении осуществить ещё ряд дополнительных манёвров. Им следовало затем отвести «Агену» на запасную орбиту и оставить её там в качестве своеобразного подвижного склада ракетного топлива, которым, возможно, впоследствии могли бы воспользоваться астронавты других космических кораблей. По окончании первой части программы предполагалось, что один из астронавтов покинет корабль и пробудет в космическом пространстве более двух часов.
Астронавтам Нейлу Армстронгу и Дэвиду Скотту действительно удалось сблизиться с «Агеной» и ввести нос своего корабля на глубину 20 дюймов в гибкое стыковое кольцо ракеты. Однако вскоре после первых же попыток осуществить маневрирование обоих космических устройств в сцепленном виде вся система пришла в беспорядочное вращение относительно осей рыскания и крена. Впоследствии было установлено, что из-за возникшего, по всей вероятности, короткого замыкания произошло самопроизвольное включение части двигателей главных рулей управления. Вследствие этого оказалась выведенной из строя вся система управления и стабилизации корабля. Астронавты вынуждены были полностью отключить её и, идя на большой риск, воспользоваться одной из двух систем рулей управления положением корабля, предназначенных для его ориентации в пространстве перед входом в плотные слои атмосферы.
Они оказались при этом перед опасностью, что, если остающаяся резервная система рулей ориентации не сработает, корабль или не вернётся на Землю, или сгорит при прохождении через атмосферу.
Благодаря хладнокровию и умелым действиям астронавтов им всё же удалось отделиться от «Агены» и за 50 минут до начала вынужденной посадки прекратить вращение корабля и ориентировать его в пространстве. Посадка произошла в 500 милях к востоку от острова Окинава, где астронавты были подобраны через 3 часа американским миноносцем.
Таким образом, программа полёта «Джеминай-8» оказалась выполненной лишь частично. Её основные элементы — отработка практики стыковки, продолжительное пребывание астронавта вне корабля и программа маневрирования корабля и астронавта — остались нерешенными.
Ссылаясь на эти и подобные им факты, противники программы «Аполлон» утверждают, что последняя не только не способна обеспечить действительные нужды военного ведомства, но может привести к фиаско и в попытке достижения своей непосредственной цели. Они требуют, чтобы Соединённые Штаты отказались от погони, за достижением «сомнительного престижа» и занялись «сугубо практическим», то есть военным, освоением космического пространства.
«Я не сомневаюсь, — самоуверенно пророчествовал нацистский выкормыш Дорнбергер, — что в ближайшие же годы мы станем свидетелями полного пересмотра нашей космической программы. Проект «Аполлон», выполнение которого требует огромных средств и который отвлекает на себя значительную часть наших научных кадров, может отбросить нас только назад. Нам нужно отказаться от погони за славой. Нам следует думать о практическом использовании космического пространства».
Аппетиты милитаристов разгораются всё больше. «Представляется очевидным, — писал журнал «Эйр форс мэгэзин», — что с 1968 по 1970 год осуществление программы ПОЛ выйдет далеко за рамки, очерченные в сделанном президентом заявлении. Запуск кораблей типа ПОЛ будет использован в максимальной степени для создания значительных по своим размерам орбитальных платформ, которые смогут стать базой для отработки широких по масштабам военно-вспомогательных операций».
Для подобных далекоидущих прогнозов имеются, к сожалению, все основания. Всего год назад, в апреле 1965 года, министр обороны Соединённых Штатов Макнамара сделал в конгрессе примечательное заявление. «Мы давно пришли к пониманию, — сказал он тогда, — что по мере продолжения гонки вооружений, по мере накопления запасов оружия, наконец, по мере того, как это оружие становится всё более быстродействующим и смертоносным, всё более реальной становится и возможность всемирной катастрофы, которая может произойти в силу преднамеренных или непреднамеренных действий». Но это спасительное понимание, трансформируясь в умах американских руководителей, приводит их к, казалось бы, совершенно неожиданным выводам. Совсем недавно, в феврале 1966 года, государственный секретарь Раск, объясняя, почему он утром прежде всего хватается за телефонную трубку, чтобы получить информацию о последних событиях, заявил с полным убеждением: «Земля, знаете ли, круглая, и пока одна треть человечества спит, другие две трети только и занимаются тем, что придумывают всяческие козни».
Военный психоз становится по-настоящему заразной болезнью в Соединённых Штатах. Последние события подтверждают, что вызывающий тревогу курс Соединённых Штатов на перенесение гонки вооружений в космическое пространство приобретает не только конкретную направленность, но и всё более материальные формы. Уже сейчас на гигантской базе командования стратегической авиацией ВВС «Ванденберг» число запусков военных космических устройств далеко обогнало число запусков по «открытым» программам на мысе Кеннеди.
Однако, не сбрасывая со счетов новой серьёзной угрозы делу мира, можно с уверенностью сказать, что американские милитаристы, делающие теперь ставку на космос, просчитаются точно так же, как они просчитались в своё время, делая ставку на ядерное оружие. Залогом этому могут служить замечательные успехи Советского Союза. Особенно наглядно они были продемонстрированы во время исторического выхода советского космонавта Леонова непосредственно в космос. Нельзя переоценить значение громадной победы, которая была одержана советскими людьми, а вместе с ними и всем прогрессивным человечеством на пути к познанию тайн Вселенной.
Правда, один из представителей Пентагона, выступая по американскому телевидению, не нашёл ничего лучшего, как заявить, что Соединённые Штаты отстают от Советского Союза не в космосе, а в организации рекламы. Но несмотря на всю лестность подобного утверждения комплимент лучше вернуть его автору, особенно если вспомнить рекламную шумиху, которая предшествовала полёту Гриссома и Янга и в ходе которой весь мир был оповещен, что именно один из американских астронавтов станет в скором будущем первым человеком на Земле, который «встретится лицом к лицу с космосом», когда он приоткроет люк корабля «Джеминай» и на минуту высунет голову наружу.
Что касается Советского Союза, то он никогда не испытывал необходимости прибегать к дешёвой рекламе своих успехов в космосе. И нужна ли она, если достаточно раскрыть любой иностранный журнал, любую иностранную газету, чтобы прочитать там говорящие сами за себя скупые строки:
— Первый искусственный спутник Земли — первый советский искусственный спутник Земли; выведен на орбиту 4 октября 1957 г.
— Первый спутник с подопытным животным на борту — второй советский искусственный спутник Земли; выведен на орбиту 3 ноября 1957 г.
— Первая космическая ракета — первая советская космическая ракета, которая, превысив вторую космическую скорость, прошла над поверхностью Луны и стала первой искусственной планетой Солнечной системы; запуск осуществлен 2 января 1959 г.
— Первое прилунение космической ракеты — прилунение советской космической ракеты, доставившей на поверхность Луны контейнер с научной аппаратурой и вымпел Советского Союза; прилунение произошло 14 сентября 1959 г.
— Первые фотографии обратной стороны Луны — фотографии, полученные с борта советской автоматической межпланетной станции; опубликованы 27 октября 1959 г.
— Первый полёт человека на борту космического корабля — полёт Ю.А. Гагарина на борту советского космического корабля-спутника «Восток» вокруг земного шара; вывод на орбиту осуществлен 12 апреля 1961 г.
— Первый групповой полёт в космическом пространстве — полёт А.Г. Николаева и П.Р. Поповича на советских космических кораблях «Восток-3» и «Восток-4»; вывод на орбиту космических кораблей осуществлен 11 и 12 августа 1962 г., приземление — 15 августа 1962 г.
— Первый полёт космического корабля, пилотируемого женщиной, — полёт космического корабля «Восток-6», пилотируемого лётчиком-космонавтом В.В. Терешковой; вывод на орбиту осуществлен 16 июня 1963 г., приземление — 19 июня 1963 г.
— Первый полёт многоместного космического корабля — полёт трёхместного пилотируемого
